Ecosistemas de Las Salinas de Cabo Rojo: Amplia variedad en un mismo espacio

Por Cristina D. Olán Martínez

Las Salinas de Cabo Rojo sobresale por la variedad de ecosistemas que se desarrollan en un mismo espacio. Ecosistemas tales como las lagunas hipersalinas, los manglares y el bosque seco subtropical sobreviven a las altas temperaturas, a la escasa precipitación y, por supuesto, a la extrema salinidad. Sus características hacen de este ambiente uno único: múltiples ecosistemas con características propias funcionando en conjunto y al servicio de todas las especies que habitan en ese entorno. A continuación, los describimos brevemente.

Lagunas hipersalinas

Son charcas de alta salinidad que se forman gracias a la inundación por marea en aguas llanas. En estas lagunas, el agua se evapora rápido y se forman cristales de sal. Camarones, moscas, larvas de insectos, algas, bacterias e insectos acuáticos viven en estas lagunas. Estos organismos forman parte de la dieta de las aves que llegan a Las Salinas en búsqueda de descanso y alimento. Las lagunas Fraternidad y Candelaria en Las Salinas de Cabo Rojo son ejemplo de este tipo de ecosistema.

Bosque seco subtropical

Este tipo de bosque se caracteriza por la poca precipitación que recibe: unas 30 a 35 pulgadas (76.2 a 88.9 centímetros) de lluvia anualmente. De la mano con la poca precipitación, viene el calor. Las temperaturas en las que se desarrollan los bosques secos oscilan entre 80°F (26.7°C) bajo sombra y 100°F (37.8°C) en áreas de sol. En el verano, se pueden alcanzar temperaturas sobre los 100°F.

En Las Salinas, dentro del bosque seco subtropical, podemos encontrar plantas tales como: pitahaya (Leptocereus quadricostatus), melón de costa (Melocactus intortus), tuna (Opuntia rubescens), sebucán (Pilosocereus royenii), yaití (Gymnanthes lucida), albarillo (Exostema caribaeum), corcho blanco (Pisonia albida), tachuelo (Pictetia aculeata), ceboruquillo (Thouinia portoricensis), almácigo (Bursera simaruba), manglillo (Erithalis fruticosa), cucubano (Guettarda krugii) y roble blanco (Tabebuia heterophylla). Dichas plantas se han adaptado a condiciones extremas. Tienen espinas, cera en sus hojas (para disminuir la pérdida de agua durante la transpiración) y/o mudan sus hojas simultáneamente para prevenir la pérdida de agua durante la sequía. Esto le permite continuar con sus funciones vitales y también proveer hábitat a diversas especies, particularmente a las aves que se posan y anidan en sus ramas.

Manglares

Un manglar es un bosque compuesto por árboles de mangle. En Puerto Rico, los manglares están compuestos por cuatro especies de mangle: rojo (Rhizophora mangle), blanco (Laguncularia racemosa), negro (Avicennia germinans) y botón (Conocarpus erectus). La zonación (acomodo de los árboles en el ecosistema) más común sigue el orden antes mencionado; nos obstante, es importante señalar que algunas de estas especies (ej. negro y blanco) pueden intercambiarse en el orden de zonación. Cada especie de mangle tiene cualidades únicas que le permiten sobrevivir a condiciones de altas temperaturas, alta salinidad, poca oxigenación e inestabilidad de los suelos. Los manglares, al igual que los demás ecosistemas presentes en Las Salinas, sirven de hábitat para diversas especies. Las raíces del mangle rojo, por ejemplo, sirven de vivero para peces pequeños y, junto a las demás especies de mangle, brindan albergue a las aves que se posan en sus ramas y se resguardan bajo su sombra. Los manglares, además, constituyen una barrera efectiva para la protección ante el oleaje y la marejada ciclónica. También, sirven como filtro de las escorrentías que vienen de tierra adentro, lo que contribuye a una mejor calidad de agua. Actualmente, el área de Las Salinas de Cabo Rojo y los terrenos circundantes al Faro de Los Morrillos confrontan una pérdida significativa de árboles de mangle, situación que está bajo estudio científico.

La autora agradece la información provista por el botánico Omar A. Monsegur Rivera, Biólogo de Pesca y Vida Silvestre-Botánico y por Gisella Burgos, Especialista en Servicios al Visitante, ambos del Servicio Nacional de Pesca y Vida Silvestre (USFWS, por sus siglas en inglés). Gracias a USFWS por los documentos provistos.

Aves en Las Salinas de Cabo Rojo

Por Cristina D. Olán Martínez

Las aves son un componente fundamental en Las Salinas de Cabo Rojo. Este espacio es considerado como un aeropuerto para las aves, dado a la cantidad de especies de aves residentes y migratorias que utilizan el lugar. Lagunas hipersalinas, salinas, bosque seco subtropical y manglares, todos en su conjunto, ofrecen un espacio privilegiado en el cual las aves residentes habitan y se desarrollan, y las aves migratorias se recuperan de sus largos viajes y encuentran fuentes de alimento para reabastecerse.

Las Salinas de Cabo Rojo, manejadas por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS), forman parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo. El Refugio, a su vez, cuenta con importantes designaciones vinculadas a la importancia que tiene este espacio para la supervivencia de las aves.

Es el primer lugar en el Caribe designado por la Red Hemisférica de Reservas para las Aves Playeras. Por su parte, Birdlife International designó el Refugio como un Área Importante para la Conservación de Aves. Además, es hábitat crítico de la mariquita, especie endémica de Puerto Rico. También, figura como un Área Crítica de Vida Silvestre en Puerto Rico.

Asimismo, la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña, Inc. (SOPI) es un socio activo en la conservación de aves del lugar.1

A continuación, te compartimos varias infografías que te ayudarán a conocer parte de las especies de aves residentes y migratorias que habitan en la zona.

1 Véase Las Salinas de Cabo Rojo en https://whsrn.org/es/whsrn_sites/las-salinas-de-cabo-rojo/

Las Salinas de Cabo Rojo: Un aeropuerto para las aves

Decenas de aves migratorias visitan Las Salinas de Cabo Rojo para alimentarse y descansar de sus largos viajes. A continuación, te compartimos datos de seis de estas especies.

Reinita Galana/Prairie Warbler (Setophaga discolor)

Se alimenta de insectos y arañas que atrapa de las hojas y las ramas, o que captura en vuelo.

Vive en manglares, bosques, jardines y huertos.

Anida en árboles y arbustos al este de las Grandes Planicies de Nueva Inglaterra (este de Norteamérica) y en la parte baja del centro oeste de la costa del Golfo. Es visitante invernal de Puerto Rico.

Pizpita de Mangle/Northern Waterthrush (Parkesia noveboracensis)

Se alimenta de insectos, pequeños crustáceos y otros invertebrados.

En el Caribe, vive principalmente cerca de manglares y humedales.

Anida dentro de los enredos de raíces de árboles caídos, en parches de vegetación cerca del agua o dentro de huecos en las orillas de los ríos al norte de Norteamérica. Es visitante invernal de Puerto Rico.

Querequequé/Antillean Nighthawk (Chordeiles gundlachii)

Se alimenta de insectos voladores.

Habita en áreas abiertas, bosques costeros, fincas y pastizales.

Anida en terrenos abiertos, a veces sobre techos planos. No hace nidos; pone sus huevos directamente sobre superficies planas.

Chorlito Marino/Wilson’s Plover (Charadrius wilsonia)

Se alimenta de invertebrados, incluyendo insectos y crustáceos.

Se mantiene en áreas arenosas cercanas al agua.

Anida en suelos arenosos, cerca de algún pedazo de madera o escombros, en lugares de poca vegetación.

Chorlito Blanco/Snowy Plover (Charadrius nivosus)

Se alimenta de insectos, crustáceos e invertebrados marinos.

Casi siempre se mantiene en o cerca de la playa y también se le ve en las salinas y en las ciénagas.

Generalmente, anida en suelos arenosos en áreas abiertas pero cuando hay mucha depredación, anida en ramas caídas y restos flotantes. Uno de sus lugares de anidación es Las Salinas de Cabo Rojo.

Charrancito/Least Tern (Sternulla atillarum)

Se alimenta de peces pequeños.

Habita en las costas.

Anida en salitrales y suelos arenosos. Uno de sus lugares de anidación es Las Salinas de Cabo Rojo.

¿Más información sobre aves marinas de Puerto Rico?

Visita https://issuu.com/seagrantpr/docs/aves-marinas-mayo11-2016 y síguenos en ISSUU.

Referencias consultadas: All About Birds (The Cornell Lab), American Ornithological Society: Checklist of North and Middle American Birds, Audubon, Aves del Recinto Universitario de Mayagüez, AvesPR.org, BirdsCaribbean, BirdWeb, USFWS. Agradecemos la revisión de la Dra. Adrianne G. Tossas Cavalliery. Infografía preparada por: Cristina D. Olán Martínez y Cynthia L. Gotay Colón. Ilustraciones por: Daniel Irrizari Oquendo, Deifchiramary Tirado Choque y Cynthia L. Gotay Colón.

¡También residen en Puerto Rico!

Las Salinas de Cabo Rojo también son hogar de especies de aves que residen durante todo el año en Puerto Rico. Se les puede ver anidando en el sotobosque, en el suelo, en los manglares y la copa de los árboles. A continuación, destacamos ocho especies, entre las que sobresale la Mariquita, una especie endémica (sólo habita en Puerto Rico) que se encuentra en peligro de extinción.

Canario de Mangle/Yellow Warbler (Setophaga petechia)

Se alimenta mayormente de insectos.

Vive en manglares y cerca de humedales.

Anida en arbustos y árboles pequeños.

Juí blanco/Caribbean Elaenia (Elaenia martinica)

Se alimenta de insectos y frutos pequeños.

Habita en bosques, arbustos, llanos secos costeros y a veces, en montañas.

Construye sus nidos con ramitas en arbustos o árboles.

Falconcito Común/American Kestrel (Falco sparverius)

Se alimenta mayormente de insectos y otros invertebrados, así como de aves y roedores pequeños y ocasionalmente, de reptiles pequeños.

Vive en áreas abiertas y con árboles dispersos. Se le ve en zonas de bosque seco y pastizales, así como en áreas llanas donde crecen arbustos. También se le observa en áreas de actividad humana tales como parques y ciudades.

Anida en cavidades en los árboles, rocas o edificaciones humanas.

Mariquita /Yellow-shouldered Blackbird (Agelaius xanthomus)

Se alimenta mayormente de insectos que captura en los árboles.

Se encuentra en las zonas suroeste y sureste de Puerto Rico, y en las islas de Mona y Monito. Habita en llanos costeros, matorrales y manglares.

Anida en árboles, palmas, arbustos y en cavidades naturales y artificiales.

Reinita Común/Bananaquit (Coereba flaveola)

Se alimenta de néctar y de fruta, y también de arañas e insectos.

Es común en todos los ambientes donde hay árboles, arbustos y flores.

Anida en las ramas de arbustos y árboles.

Rolita/Common Ground-Dove (Columbina passerina)

Se alimenta de pequeñas semillas y frutos.

Habita en una gran variedad de espacios tales como: tierras abiertas de bosque árido, arbustos, pastos, arboledas y espacios de actividad humana.

Turpial/Troupial (Icterus icterus )

Se alimenta de frutos, como por ejemplo, de la palma real y del sebucán. En época de reproducción aumenta su consumo de insectos, huevos y pichones de otras aves.

Habita en bosques, sabanas, lugares áridos y urbanizaciones con arboledas.

Construye nidos sobre cactus, arbustos espinosos y árboles. mangles, cavidades, postes o tiestos, entre muchos otros.

Anida en el suelo, arbustos, ramas bajas de los árboles,

Viuda/Black-necked Stilt (Himantopus mexicanus)

Captura invertebrados acuáticos, pequeños crustáceos, anfibios, caracoles y diminutos peces en aguas llanas.

Habita en humedales llanos con poca vegetación, incluyendo lagunas saladas, terrenos inundados a lo largo de los ríos, lagunas poco profundas, salitrales, manglares y marismas.

Anida principalmente en el suelo.

Referencias consultadas: All About Birds (The Cornell Lab), Audubon, Aves del Recinto Universitario de Mayagüez, AvesPR.org, Aves en Peligro de Extinción de Puerto Rico. BirdsCaribbean, BirdWeb, USFWS. Agradecemos la revisión de la Dra. Adrianne G. Tossas Cavalliery. Infografía preparada por: Cristina D. Olán Martínez y Cynthia L. Gotay Colón. Ilustraciones por: Cynthia L. Gotay Colón.

Playeros en Las Salinas de Cabo Rojo: ¿Los has visto?

El nombre de estas aves en español ofrece la imagen de alguien en la arena, relajado a la orilla del mar. En Las Salinas de Cabo Rojo, a estas aves se les observa en las lagunas, los manglares y las costas, alimentándose, principalmente, de pequeños invertebrados acuáticos. Son aves migratorias cuyos conteos más altos se registran en los meses de agosto a diciembre, época lluviosa en Puerto Rico, según el estudio Abundance and Distribution of Shorebirds at the Cabo Rojo Salt Flats, Puerto Rico (Abundancia y distribución de los playeros en Las Salinas de Cabo Rojo, Puerto Rico). De acuerdo con este mismo estudio, Las Salinas de Cabo Rojo son numéricamente el área más importante para los playeros en Puerto Rico. Aquí te presentamos cinco especies de playeros que se encuentran en esta zona.

¿Más información sobre aves marinas de Puerto Rico? Visita https://issuu.com/seagrantpr/ docs/aves-marinas-mayo11-2016 y síguenos en ISSUU.

Playero Guineillla Mayor

Greater Yellowlegs (Tringa melanoleuca)

Playero Guineilla Menor

Lesser Yellow Legs (Tringa flavipes)

Playero Zancudo

Stilt Sandpipe (Calidris himantopus)

Playero Gracioso

Playero Menudillo

Least Sandpiper

Calidris minutilla)

Semipalmated Sandpiper (Calidris pusilla)

Referencias consultadas: Abundance and Distribution of Shorebirds at the Cabo Rojo Salt Flats, Puerto Rico. Agradecemos el apoyo de la Dra. Adrianne Tossas Cavalliery en la revisión y en la búsqueda de información. Infografía preparada por: Cristina D. Olán Martínez y Cynthia L. Gotay Colón. Ilustraciones por: Daniel Irrizari Oquendo, Deifchiramary Tirado Choque y Cynthia L. Gotay Colón.