Carnet noir
Peter Beard
(1938 - 2020)
L’artiste américain, né à New York, connu pour ses photographies de mode et son travail sur les grands animaux africains, a été retrouvé mort le 19 avril dernier à 82 ans à l’extrémité de Long Island. Peter Beard, personnage flamboyant et séducteur, aura eu une vie d’aventurier, marquée par sa passion pour l’Afrique, qui sera son grand sujet, ses amitiés avec les artistes et son goût pour les fêtes. Avec son allure charmeuse et sa nostalgie d’une Afrique sauvage et romantique, peuplée d’animaux féroces et libres, le photographe semblait sorti d’une autre époque. Fasciné par la nature, Peter Beard s’était fait connaître au début des années 1960 par ses photographies du parc national de Tsavo East, au Kenya, où il avait acquis une maison. Le photographe avait documenté les persécutions qui visaient les éléphants, ainsi que les rhinocéros. Il publie en 1965 son premier livre, The End of the Game, qui témoigne d’une façon originale de la disparition des éléphants au Kenya. Quand Peter Beard photographie la mode pour Vogue dans les 030
années 1970, il fait poser ses mannequins dans la brousse, il montre alors la réalité telle qu’elle est. Durant ces années-là, il évolua entre deux mondes, d’un côté la nature africaine et de l’autre celui des élites artistiques. Son ami Andy Warhol le décrivait comme « l’un des hommes les plus fascinants de la planète, un Tarzan moderne… ». Peter Beard, qui a le don de séduire, a réalisé une œuvre colossale, faite de grandes photographiques et de livres d’une richesse incroyable, au cœur desquels on trouve, depuis un demi-siècle, l’animal et la nature africaine. Artiste complet, il modifie parfois ses tirages, à la manière d’un journal intime, en les rehaussant avec de la peinture, des dessins au crayon, des collages et de l’écriture. En 2009, ce bourlingeur est sollicité pour être le photographe du calendrier Pirelli, série qu’il réalise au Botswana, au milieu des bêtes sauvages.
Eric Boillat
