El potencial inexplorado del litio en México

El potencial inexplorado del litio en México Mexico's unexplored lithium potential

@soyrubialvarado

Rubí Alvarado, Directora General General Manager

Sin duda alguna, el litio complementa los avances tecnológicos del sector energético a nivel mundial. Pese a los diversos beneficios atribuidos a este mineral, en México aún se vislumbra sólo como un área de oportunidad. Hace falta realizar estudios vinculados con múltiples aristas: la capacidad técnica para su explotación, el contenido nacional, la competitividad y su impacto en el medio ambiente. Undoubtedly, lithium complements technological advances in the energy sector worldwide. Despite the various benefits attributed to this mineral, it is still only seen as an opportunity area in Mexico. It is still necessary to carry out studies related to multiple aspects: the technical capacity for its exploitation, national content, competitiveness, and environmental impact.

Anivel global, las compañías del sector energético están apostando por tecnologías y fuentes de energía más limpias. En este sentido, el litio presenta ventajas para acelerar el desarrollo de mercados; entre los cuales se encuentran el de la electromovilidad y almacenamiento de energía. Como consecuencia, su producción mundial ha aumentado considerablemente.

En 2015, sin incluir a Estados Unidos, la producción internacional fue de 32,460 toneladas de litio contenidas como carbonato de litio, cloruro e hidróxido de litio y concentrados en minerales y compuestos. Lo anterior, según un estudio que

Globally, companies in the energy sector are betting on cleaner technologies and energy sources. In this sense, lithium has advantages that can accelerate market development, including electromobility and energy storage. Thus, its global production has increased considerably.

In 2015, excluding the United States, international production was 32,460 tons of lithium contained as lithium carbonate, lithium chloride, and hydroxide, and concentrated minerals and compounds. The above, according to a study conducted by the former Undersecretariat of Mining. By 2017, the figure increased to 42,900

realizó la entonces Subsecretaría de Minería. Para 2017, la cifra aumentó a 42,900 toneladas, de acuerdo con la Secretaría de Economía (SE). Y en 2019, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la producción se elevó a 77,000 toneladas.

Esto es reflejo de lo estratégico que resulta aprovechar dicho mineral. En México, según la SE, el 35% se usa para baterías. Sin embargo, frente a los cambios en los proyectos clave del sector energético, serviría también para impulsar la electromovilidad.

En este contexto se propuso la creación de Litiomex, una empresa productiva del Estado, para controlar la producción de litio en nuestro país. Ante esta iniciativa, es importante considerar el panorama de dicho mineral en México. Según la SE, el litio se extrae en tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias, de los cuales sólo las salmueras y pegmatitas han demostrado ser económicamente factibles.

De acuerdo con Flor de María Harp, directora del Servicio Geológico Mexicano, 57 ubicaciones en México cuentan con potencial de litio, pero la mayoría se encuentra en rocas duras o sedimentarias. Para aprovechar dichos recursos, las empresas dedicadas a la exploración y explotación necesitarían tener una capacidad técnica sólida, ya que, al contrario de la explotación en salmueras, el proceso es más complejo.

Aunque la exploración del potencial del litio representa retos y nuevas necesidades tecnológicas, debe predominar el interés nacional respecto a los beneficios que dicho mineral representa para México. Sin embargo, para que el aprovechamiento brinde los resultados esperados, deben tenerse en cuenta la capacidad técnica y el cuidado al medio ambiente.

tons, according to the Ministry of Economy (SE by its acronym in Spanish). And in 2019, according to the US Geological Survey, production rose to 77,000 tons.

This is a reflection of how strategic it is to take advantage of this mineral. In Mexico, according to the SE, 35% of it is used for batteries. However, given the changes in the energy sector's key projects, it would also serve to promote electromobility.

In this context, the creation of Litiomex, a state-owned productive company, was proposed to control lithium production in our country. In light of this initiative, it is crucial to consider the outlook for this mineral in Mexico. According to the SE, lithium can be extracted in three types of deposits: brines, pegmatites, and sedimentary rocks; of these, only brines and pegmatites have proved to be economically feasible. According to Flor de María Harp, director of the Mexican Geological Service, 57 locations in Mexico have lithium potential, but most of it is in hard or sedimentary rocks. Companies dedicated to exploration and exploitation would need to have a solid technical capacity to take advantage of such resources since, unlike brine exploitation, the process is more complex.

Although the exploration of lithium's potential represents challenges and new technological needs, the national interest in the benefits that this mineral represents for Mexico must predominate. However, technical capacity and environmental care must be kept in mind so exploitation can provide the expected results.