Smartlist: Uitheemse streekproducten

Exotisch lekkers van eigen bodem

Lokaal kopen en toch de smaak van verre landen proeven? Het kan. Steeds meer traditionele importproducten worden immers geproduceerd op eigen bodem. Zo bespaar je heel wat voedselkilometers, zonder in te boeten aan smaak. We schotelen je graag enkele Belgische ‘streekproducten met exotische roots’ voor.

Bij saffraan denken we meteen aan exotische kruidenmarkten in India en Iran, maar ook op de Belgische velden doet de violetblauwe saffraankrokus – het plantje dat de kostbare saffraandraden produceert – het goed. Ons land telt intussen al vijf lokale saffraantelers. Zij steken heel wat moeite in hun productie, want saffraan telen, drogen en rijpen is een erg arbeidsintensief proces – wat meteen ook de hoge prijs van het goedje verklaart: zo’n 35 euro per gram. Gelukkig heb je er zelden of nooit zoveel van nodig: met de kruidige geur en bitterzoete smaak van één saffraandraadje kun je al een heel gerecht parfumeren.

Naast de bekende aardbeien zijn er nu ook watermeloenen uit Hoogstraten. Daar wordt de tropische vrucht in hoogtechnologische serres gekweekt, zodat ze sinds 2021 ook via de korte keten tot op ons bord raakt. Het sappige resultaat is wel kleiner dan de bekende zuiderse variant: het gaat om mini-watermeloenen van 500 tot 1500 gram. Lekker handig als je het ons vraagt, want die krijg je makkelijk in de koelkast en vlot met z’n tweeën op. Nog een praktisch extraatje: de Belgische watermeloen heeft een egale, dunne schil die je dus gewoon mee mag opeten, zoals bij een appel. Zeg niet zomaar ‘kaas’ tegen halloumi, want het beroemde zuivelproduct uit Cyprus is een geval apart: je kunt hem immers bakken en grillen zonder dat hij smelt. Dat maakt van het stevige plakje een geliefde vleesvervanger, waardoor de Cypriotische grillkaas aan een wereldwijde opmars bezig is. Intussen kreeg hij ook al een Belgisch broertje: Berloumi, gemaakt in Berlare van lokale koemelk. Deze variant bevat iets minder zout dan het origineel, maar is voor de rest heel gelijkaardig. En ook altijd verrassend, want elk seizoen krijgt hij een andere marinade – van pittig in de lente tot gerookt in de winter.

Op de glooiende akkers van de Vlaamse Ardennen werden in het voorjaar van 2020 voor het eerst in Vlaanderen kikkererwten gezaaid, in navolging van enkele Waalse landbouwers die zich er ook al aan waagden. De peulvruchten, en vooral de hummus en falafel die ervan gemaakt worden, zijn dan ook hip. Meestal belanden ze vanuit China of het Middellandse Zeegebied op ons bord, maar stilaan kunnen we dus ook van lokale kikkererwten proeven. Op het vlak van smaak hoeven die alvast niet onder te doen, en we hebben ons laten vertellen dat ze erg smeuïge hummus opleveren. Neen, gember komt niet altijd uit Azië. De kruidige wortelplant wordt sinds kort ook op Oost-Vlaamse bodem gekweekt. Daar planten ze dezelfde rassen als in Azië, maar omdat die hier vroeger geoogst kunnen worden, levert het jonge gember op die heel wat sterker van smaak is. De lokale primeurgember is ook sappiger en heeft geen vezels of schil, wat hem beter bruikbaar maakt voor sapjes en smoothies. De eerste lading – een goede 165 kilogram – werd eind vorig jaar verkocht in de CRU-versmarkten en ging toen razendsnel over de toonbank. De volgende oogst wordt nog deze maand verwacht.

De Belg houdt van zijn aardappelen, en sinds kort ook van zijn zoete aardappelen. Hoewel dit tropisch wortelgewas eigenlijk niets te maken heeft met ons geliefde knolgewas, gedijt de zoete aardappel, of bataat, wonderwel op onze velden. Een positief gevolg van de steeds warmer wordende zomers. Al brengt die warmte wel nieuwe uitdagingen met zich mee, want de zoete aardappel heeft tijdens zijn groei erg veel water nodig. Toch wordt er al succesvol zo’n 100 hectare zoete aardappel per jaar geoogst in ons land, waarvan wij dan – lekker traditioneel – zoete frietjes of zoete puree maken.

Saffraan van hier

Watermeloen uit Hoogstraten Halloumi met Belgische twist

Kikkererwten uit de Vlaamse Ardennen Gember van bij ons

Belgische zoete aardappelen

Succesvol groeien en werkgeluk gaan bij Meat&More hand in hand

Mensen ontzorgen, dat is de missie van Meat&More. Dat geldt voor de klanten, maar zeker ook voor de eigen medewerkers. Het bedrijf zet daarom sterk in op werkgeluk. Dat gebeurt in de hoofdvestiging in Aalter en in de bijna 200 winkelpunten van Buurtslagers en Bon’Ap, verspreid over gans Vlaanderen.

Teamwork en inzetten op talent zorgen voor gelukkige medewerkers.

Meat&More, een snelgroeiend voedingsbedrijf met familiaal karakter

Geert Ally, huidig CEO van Meat&More, richtte dertig jaar geleden Buurtslagers op vanuit zijn unieke achtergrond als gediplomeerd slager en voedingsingenieur. Later kwamen daar de maaltijdwinkels Bon’Ap bij en kreeg het bedrijf de overkoepelende naam Meat&More. Buurtslagers vind je vandaag in verschillende supermarkten, zoals Delhaize en Carrefour.

Een paar jaar terug vervoegde zijn zoon, William Ally, het bedrijf. Samen zetten zij hun schouders onder de transitie van een vleesverwerkend bedrijf naar een heus maaltijdbedrijf. De voorbije dertig jaar is de markt immers veranderd en het klantengedrag sterk geëvolueerd. Dankzij technologische innovatie en strategische keuzes vond Meat&More een manier om op die evoluties in te spelen. De focus ligt niet langer op vlees alleen, maar op een breed assortiment van soep en belegde broodjes over traiteurgerechten en koude buffetten tot aardappelgerechten en pastasalades. Zo gaven vader en zoon hun eigen invulling aan de klassieker ‘Mag het iets meer zijn?’, een zin die u allicht kent van bij de slager om de hoek.

175 verschillende functies

Negentig procent van de producten die Meat&More verkoopt, produceert of bewerkt het ook zelf. Aankoop via lokale, Belgische leveranciers is hierbij heel belangrijk. Dit is een unieke aanpak. Vergeleken met veel andere retail- en voedingsbedrijven kan Meat&More bijgevolg een brede waaier aan jobs en een gevarieerde jobinhoud aanbieden. Nick De Schamphelaire, HR-manager: “We beschikken over zo’n 175 verschillende functies. De jobvariatie die wij bieden is mogelijk omdat we veel dingen zelf doen, ook binnen de ondersteunende diensten. Op de marketingafdeling werken zo’n twintig mensen die onder meer zelf de folders opmaken. Maar er is ook een team van meer dan twintig IT’ers, een ruime HR-dienst en een eigen kwaliteitsdienst. Op die manier maken we voor veel mensen boeiend werk in eigen streek, met de nodige aandacht voor work-lifebalance, bereikbaar.”

Toekomstgericht

Op vandaag telt Meat&More 1.500 medewerkers, en Bon’Ap is ondertussen een van de snelst groeiende versretailers in België. Mede dankzij die sterke groei, is er nood aan extra ruimte en investeerde het bedrijf in een nieuw halfautomatisch distributiegebouw in Aalter. Dat zal niet alleen dienen als magazijn, er komen ook burelen en een gloednieuw Bon’Ap-filiaal.

Data is het nieuwe goud

Er wordt ook fors geïnvesteerd in data en digitalisering. Zo loopt er een traject rond master data management en zet een team van data en business analisten in op artificiële intelligentie om een inhouse voorspelmodel te ontwikkelen. Dat laatste doen ze door nauw samen te werken met IT, demand planning, aankoop en marketing, maar uiteraard ook met de filialen. Binnen de voedingsindustrie is voedselverspilling tegengaan een belangrijk thema. Dankzij dat voorspelmodel zal Meat&More zowel de productie in Aalter als het aanbod in de winkels kunnen afstemmen op de verwachte vraag.

Talent mobility

De groei en vele ambitieuze projecten zorgen ervoor dat er continu nieuwe jobopportuniteiten zijn. Daarbij focust Meat&More op talent en ook talent mobility is geen loos woord. In 2021 doorliepen bijna 200 van de 1.500 collega’s een loopbaanpad. Daarnaast gingen twintig mensen via interne mobiliteit naar een totaal andere functie. Het bedrijf kent ook heel wat terugkomers: per jaar komen er 15 à 20 mensen terug die al eerder bij Meat&More werkten.

Werkgeluk

Meat&More is ervan overtuigd dat gelukkige medewerkers de sleutel zijn tot het succes van een bedrijf. Werkgeluk kent echter een heel persoonlijke invulling. Nick De Schamphelaire: “Als familiaal bedrijf vinden we niet alleen ondernemerschap maar ook mensgerichtheid uitermate belangrijk. Medewerkers zijn bij ons geen nummer, we luisteren naar hen en iedereen telt. We geven mensen kansen, begeleiden en steunen hen in de keuzes die ze maken op vlak van hun loopbaan. Onze HRafdeling investeert continu in de ontwikkeling en waardering van de talenten van elke medewerker.”

Begin 2023 opent Bon’Ap zijn 40e filiaal in Ieper.

Op zoek naar méér werkgeluk?

Kom langs op onze jobdag op zaterdag 3 december.

Op het programma? Een eerste kennismakingsgesprek en een boeiende rondleiding in onze productiecentrale. Schrijf je in via meatandmore.be of via de QR-code hiernaast.