7 minute read
Iedereen veggie, vegan of flexi
Een paar jaar geleden werd je uitgelachen als je seitan kocht in plaats van biefstuk. Nu zijn groenteburgers in de supermarkt doodgewoon. Maar hoe zijn veggie en vegan zo gegeerd geworden? En is het ook écht beter voor ons lichaam en de planeet?
Advertisement
Plantaardige producten veroveren razendsnel de winkelrekken. “Sinds voedingsreuzen zoals Nestlé op de kar zijn gesprongen gaat het snel”, zegt Maxime Willems, bioloog en oprichter van foodlab Proef!. “Intussen zijn er vegan KitKats en kiploze nuggets bij KFC. Bij ons investeert vleesbedrijf Ter Beke dan weer in vegetarische dumplings. Vleesvervangers zijn mainstream geworden en de volumes schieten omhoog.”
De oorzaak van die opvallende shift? De groeiende groep ‘flexitariërs’. Liefst een op de drie Belgen kiest ervoor om één of meerdere dagen per week geen vlees of vis te eten, zo bleek begin dit jaar uit onderzoek van iVOX op vraag van EVA/ProVeg, een organisatie die plantaardige voeding promoot. “Die flexitariërs hebben een stevige impact op de markt”, zegt Willems. “Het aanbod wordt groter en kwalitatiever, de prijzen dalen. Een voorbeeld is de Beyond Burger, een kopie van de klassieke hamburger die bewijst dat je ook op vlak van textuur en smaak niet langer moet inboeten.”
Dat supermarkten hun plantaardig aanbod steeds belangrijker vinden, blijkt ook uit de ranking van EVA/ProVeg. “Uit onze telling blijkt dat het aanbod overal groeit, ook bij discounters als Lidl en Aldi”, zegt woordvoerder Fien Louwagie. “Albert Heijn blijft koploper. Dan volgt Delhaize. Maar eigenlijk is er geen enkele supermarkt meer die het niet belangrijk vindt.”
Ook andere cijfers van de organisatie bevestigen die trend. Zo eet nog maar 58 procent van de Belgen jonger dan 35 jaar elke dag vlees of vis. Ook het aantal vegetariërs en veganisten stijgt: van 5 procent twee jaar geleden tot 8 procent vandaag. Die shift in onze eetgewoontes kent verschillende redenen. “Er is een grotere bewustwording”, zegt Louwagie. “Mensen zijn steeds bezorgder om het klimaat en het welzijn van dieren. Maar de allergrootste drijfveer om minder vlees te eten is de gezondheid.”
Zijn plantaardige producten dan ook echt gezonder? Ja, zegt de Britse Universiteit van Bath na analyse van een verzameling studies. Eén studie beoordeelde 40 procent van de conventionele vleesproducten als minder gezond, in vergelijking met slechts 14 procent van de plant-based producten. Volgens andere studies zouden vleesvervangers ook beter zijn om gewicht te verliezen en spiermassa op te bouwen. Al wordt dat door Vlaamse experts genuanceerd. “Je moet het volledige voedingspatroon van een individu bekijken”, zegt Evelyne Mertens, diëtist en wetenschappelijk medewerker aan de faculteit Geneeskunde van KU Leuven. “Vleesvervangers bevatten over het algemeen minder verzadigde vetten. Maar elke dag frieten en vegan burgers eten raad ik niet aan. Je kunt perfect gezond plantaardig eten, maar dan wel op een gevarieerde manier.” links laat liggen. “Alles hangt af van de productkeuze”, aldus Mertens. “Als je wilt aankomen, kun je bijvoorbeeld kiezen voor extra noten, zaden en avocado’s. Wie wil afvallen beperkt deze producten beter.” Zelfs de minder gezonde plantaardige producten hebben een functie. “Vegan kazen scoren niet goed qua voedingswaarde”, zegt Mertens. “Maar ze zijn wel een goed alternatief voor wie meer plantaardig wil eten en toch geen kaas wil missen.”
Nog een voordeel: plantaardig eten is beter voor de planeet. “Het is zelfs een van de impactvolste acties”, zegt Fien Louwagie. “Je stoot minder CO2 uit en bespaart water. Voor 1 kilo rundvlees is 15.000 liter water nodig (ter vergelijking: voor 1 kilo peulvruchten is 4000 liter water nodig, nvdr.). Dat is gigantisch.”
Eén ding is zeker: de trend zal niet gaan liggen. “De jongere generatie aan start-ups is bezig met duurzaamheid en plantaardige voeding”, zegt Maxime Willems. “Dat zal in deze energiecrisis niet veranderen. De kosten om vlees en melk te maken worden surreëel hoog. Er moeten alternatieven komen.”
— Maxime Willems, bioloog
Er is geen enkele supermarkt meer zonder veggie aanbod.
— Fien Louwagie, EVA/ProVeg
Solina omarmt de toekomst en gaat volop voor plantaardig
Grote spelers in de voedingsindustrie trekken steeds duidelijker de kaart van innovatieve, plantaardige voedingsproducten. Doordat de kwaliteit van dit soort producten verder stijgt, wordt het voor de consument steeds makkelijker om te kiezen voor vleesvervangers en verduurzaamt ons voedingspatroon. Het overduidelijke succesverhaal van Solina illustreert deze hoopvolle tendens.
Wie al eens aandachtig rondkijkt in de supermarkt of snuistert op de menukaart, kan er onmogelijk omheen: we vinden vlees en dierlijke producten steeds minder vanzelfsprekend en kiezen steeds vaker voor plantaardige alternatieven. Dit is het gevolg van de groeiende maatschappelijke focus op gezondheid en duurzaamheid, maar ook van de duidelijke keuzes door de grotere spelers binnen de voedselindustrie, die zich in sneltempo heruitvindt en de commerciële opportuniteiten van deze transitie omarmt.
Een belangrijke aanstoker van deze tendens is Solina, een wereldspeler die voedingsfabricaten op maat aanbiedt. Concreet bedenkt Solina ingrediëntoplossingen die zorgen voor betere eindproducten binnen de voedingsindustrie. “Wij leveren eigenlijk halffabricaten aan de voedselverwerkende industrie. Denk bijvoorbeeld aan de coating rond kipnuggets, de marinade voor barbecuetoepassingen, de saus voor maaltijden, de plantaardige proteïnen voor vlees- en visalternatieven of de smaakjes van chips”, verduidelijkt Alexander Wyckstandt, Group Communications Manager bij Solina.
Vanuit deze positie kan Solina de karakteristieken van het eindproduct duidelijk beïnvloeden. “Wat ons uniek maakt, is het feit dat we steeds waarde toevoegen aan het eindproduct door gebruik te maken van onze kennis en expertise. Die interactie tussen ingrediënten en kennis vormt de kern van onze activiteit. In de praktijk streven we niet enkel naar een verbetering van smaak, maar ook naar een verhoging van de functionaliteit en nutritionele waarde van het product. Onze slogan luidt dan ook: we make food matter”, gaat Wyckstandt verder.
De ingrediëntoplossingen van Solina bevinden zich bovendien in alle mogelijke voedingscategorieën. Het gaat om zowel droge als vloeibare substanties, steeds op maat van de klant. Wyckstandt: “Wij denken actief mee na over de configuratie van hun processen. Door onze jarenlange expertise over de industrie en de markt aan te bieden aan onze klanten helpen we bouwen aan een verbeterd eindproduct, dat beantwoordt aan de wensen van klant én consument. Denk bijvoorbeeld aan een lokalere productieketen, een betere nutriscore of zelfs ecoscore. Deze manier van werken vertaalt zich in zeer langdurige partnerships met onze klanten.”
Dat deze aanpak werkt, bewijzen de indrukwekkende groeicijfers die het bedrijf de afgelopen jaren kan voorleggen. Mede met dank aan een zeer duidelijke overnamestrategie groeide Solina uit tot een internationale speler met meer dan 3000 personeelsleden, meer dan 35 faciliteiten in 19 landen en een omzet van meer dan 1 miljard euro per jaar. Gedreven door de activiteiten in de Benelux zijn ze ondertussen de grootste Europese speler wat betreft hartige voedingsingrediënten, wereldwijd behoren ze tot de top vijf.
Om dit groeitraject de komende jaren verder te kunnen zetten, gooide ze in 2019 het strategische roer volledig om. “Vanaf dat moment hebben we duurzaamheid naar het hart van de onderneming gebracht. De hoofddoelstelling van onze ingrediëntenoplossingen is sindsdien zonder enige twijfel: bijdragen aan een betere en duurzamere wereld. Met andere woorden: we make food matter for people and planet”, aldus Geert Verhelst, Managing Director Central Europe bij Solina. Dat vertaalt zich in een groeiende focus op plantaardige voeding en leidde tot de creatie van de new protein food-divisie en een gloednieuwe merknaam: NEXTERA, waar alle ingrediënten en technologische kennis die te maken hebben met vleesvervanging onder vallen.
“Via NEXTERA stapt Solina het nieuwe tijdperk binnen de voeding binnen. We willen onze expertise rond innovatieve producten op basis van plantaardige proteïnen ter beschikking stellen aan de voedingsverwerkende industrie. We gaan dus geen vleesalternatieven produceren, maar creëren eigenlijk een soort competentiecentrum dat zich ent op de beschikbare expertise binnen dit deel van de industrie”, stelt Verhelst. Dit moet dus begrepen worden als een one-stop-shop voor al wie stappen wil zetten op vlak van plantaardige voeding. Het doel is met andere woorden om meer spelers te kunnen overtuigen om op deze kar te springen en zo dit marktsegment te doen groeien, onmiskenbaar een positieve evolutie voor mens en maatschappij. Deze nieuwe vestiging is gelegen in Eke, waardoor dit hele verhaal bovendien een duidelijk Belgisch karakter heeft.
Deze duidelijke toekomstvisie zit voor Solina geworteld in zowel maatschappelijke als commerciële motieven. “Je ziet dat er vandaag vaak een verhaal wordt opgehangen van vlees versus plantaardige producten. Daar willen wij met Solina heel bewust niet in mee stappen. We geloven dat het aanbieden van onze beschikbare kennis rond het sensorisch optimaliseren van voeding - lees: het verbeteren van smaak en textuur van proteïnetoepassingen, hetzij vlees of plantaardig - zal leiden tot betere producten. Hierdoor zullen meer mensen bereid zijn om over te stappen op een flexitarische levensstijl. Zo willen we bijdragen aan een positiever imago van de algemene voedingsindustrie en aan een betere wereld van morgen”, besluit Wyckstandt optimistisch.
WE MAKE FOOD MATTER
meer info:
