El Litio, ¿un nuevo venero del diablo?

•De 36 proyectos que hay en el país, sólo uno en manos de mexicanos • Canadá, EU, Reino Unido, los países que más lo explotan en México • Se usa en medicina, baterías para autos, cómputo y bombas nucleares

Sólo uno de los 36 proyectos que existen oficialmente en el país para la producción de Litio está en poder de una empresa de capital mexicano, Litio-Mex, en tanto que el resto lo tienen firmas de Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y Australia, según los proyectos registrado en el Sistema Integral sobre Economía Minera (SINEM), que forma parte de la Secretaría de Economía.

En México aún no se produce comercialmente Litio, pero estudios prospectivos muestran que el país tiene una reserva que puede ser importante con potencial en la extracción de este mineral a partir de tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias. Este mineral tiene un importante uso en la medicina, industria automotriz, de cómputo y bélica.

Una prueba de ese potencial es el megaproyecto que ha emprendido la inglesa Bacanora Lithium en Sonora, que con una inversión de 420 millones de dólares planea comenzar a producirlo en 2023, para lo cual hace unas semanas arrancó con la construcción de su planta, de acuerdo con información de la empresa.

Otro fue a dado a conocer por este diario: la canadiense Advance Gold compró 13 predios en San Luis Potosí y Zacatecas a la firma mexicana Hot Spring Mining. (https://bit.ly/2PY0r1x).

En México existen recursos estimados de 1.7 millones de toneladas de Litio, 2.8 por ciento del total global, lo cual coloca al país en el octavo puesto entre las naciones con mayores reservas. Argentina tiene casi 25 por ciento del total, según el reporte de Mining Watch Canada, con base en datos de Statista.

Extraoficialmente trascendido que México posee uno de los mayores depósitos de Litio en el mundo; sin embargo, el mes de noviembre de 2020, la entonces secretaria de Economía, Graciela Márquez desmintió rotundamente la información.

LOS PROYECTOS Y ESPECULACIÓN

De 36 proyectos registrados en el Sistema Integral sobre Economía Minera (SINEM), 15 son propiedad de Organimax, cuatro de Radius Gold y tres de Bacanora, las 3 empresas son canadienses. Otras tres, de Infinite Lithium (Australia), tres de Alien Metals (Reino Unido), tres de Zenith Minerals (Australia), uno de One World Lithium (Canadá), uno de Rock Tech (Canadá), uno de Pan American Lithium (EU), uno de Zeox (Canadá), y uno de Litio Mex (México).

De estos proyectos, 19 están en activo: 15 de Organimax, tres de Bacanora y el de One World Lithium, lo que de acuerdo con un estudio de la organización social Mining Watch Canada, habla de la especulación de muchas empresas de ese país, las cuales generan expectativas para elevar el precio de sus acciones.

Además de los 36 proyectos privados de Litio registrados, cuatro más: Los Aros y Los Picos, en Sonora; Alondra, en Jalisco, y Tlaxcuapan, en Puebla, están en manos del SINEM –que forma parte de la Secretaría de Economía–, los cuales están siendo estudiados para comprobar su potencial.

En cuanto al potencial de Litio, hasta el momento toda la atención está puesta en el noreste del país, sobre todo por el megaproyecto de Bacanora Lithium en Sonora, el cual pretende producir 34 toneladas del metal anuales; sin embargo, estados como San Luis Potosí y Zacatecas, ubicados en el centro-norte del país, tienen más de la mitad de los proyectos registrados.

De acuerdo con registros del SINEM, del total de proyectos de Li-

tio registrados en México, 18 están desarrollándose en Zacatecas y San Luis Potosí.

En esa zona, los tres más importantes están en manos de la canadiense Organimax (Santa Clara, La Salada y Caliguey), con reservas estimadas de Litio y Potasio por aproximadamente 120 toneladas métricas.

SONORA, ZACATECAS Y SAN LUIS POTOSÍ

En el 2015, las mineras situadas en Sonora, México: Bacanora Minerals y Rare Earth Minerals, firmaron un contrato de proveeduría de Litio con la fábrica de baterías de la empresa automotriz Tesla.

Se afirma que Sonora cuenta con reservas probadas de ese mineral de 3.5 millones de toneladas. Bacanora con al menos siete yacimientos en el estado y, en alianza con Rare Earth Minerals, tuvieron previsto arrancar en 2017 una producción de 17,500 toneladas del mineral y duplicar su producción a 35 mil toneladas al año para 2019, todo en silencio sin confirmarse aún esas metas.

El país, también cuenta con otro yacimiento del mineral en una zona de 50,000 hectáreas entre los estados de San Luis Potosí y Zacatecas. Las reservas probadas de la mina están en el orden de las 1.47 millones de toneladas.

A diferencia de otros metales, el litio no se comercializa en bolsas internacionales. Su precio depende de las negociaciones directas entre compradores y productores, por contratos de suministro de largo plazo.

YACIMIENTOS CON BAJO CONTENIDO

En el mes de octubre de 2020, la entonces secretaria de Economía de México, Graciela Márquez, descartó que el país posea uno de los mayores depósitos de litio del mundo, como se ha venido proyectando.

Hace al menos dos años los operadores de un proyecto en Sonora han advertido sobre la enorme capacidad del yacimiento, que contendría recursos equivalentes a las reservas totales que poseen países con grandes depósitos del mineral, como Bolivia y Chile.

A principios de 2020, el entonces subsecretario de Minería hasta el mes de septiembre pasado, Francisco Quiroga, dijo que potenciales inversionistas de al menos cinco países han manifestado su interés a México para incursionar en la naciente industria de extracción y producción de litio.

Sin embargo, la funcionaria aseguró que los depósitos que se encuentran en el país tienen un “contenido muy bajo” del mineral, “México no tiene el yacimiento más grande de litio (del mundo). No hay un solo kilogramo que se produzca, tenemos unos yacimientos con un contenido muy bajo”, afirmó Márquez durante una comparecencia en el Senado.

“Es muy importante, y aquí quiero recalcar, cuando se hizo esa estimación del yacimiento de Litio se tomó en cuenta toda la arcilla, pero esas toneladas de arcilla no son Litio”, apuntó.

CALDERÓN Y PEÑA CON LA MANO FLOJA

Los depósitos de salares ricos en Litio contenidos en las tierras del semidesierto que comparten San Luis Potosí y Zacatecas fueron objeto de exploración por parte de varios empresarios, quienes para calcular sus contenidos y posibilidades comerciales aprovecharon el auge de la expedición de concesiones federales en los gobiernos de Felipe Calderón (2006-2012) y Enrique Peña Nieto (2012-2018). Este último, con respaldo de la Cámara de Diputados, publicó en 2014 una nueva Ley Minera para otorgar facilidades a los inversionistas del sector.

En octubre de 2009 la compañía zacatecana Pietro Sutti SA informó a la opinión pública del hallazgo de un depósito de mineral “con altas concentraciones de Litio y Potasio” susceptible de explotación industrial.

Estos yacimientos, detalló el empresario minero Martín Sut-