Dialoog Becton Dickinson

Voorop in de strijd tegen corona: Becton Dickinson

‘Advancing the world of health’, zo klinkt de slagzin van Becton Dickinson (BD), één van ’s werelds toonaangevende bedrijven in medische technologie. Vrij vertaald betekent dat: "de gezondheidszorg verbeteren voor een betere wereld". Laten we net daar nu even nood aan hebben. Ook de pijlen van het Amerikaanse bedrijf staan vandaag vooral gericht op onze nieuwe collectieve vijand, COVID-19. Een strijd die in de Benelux wordt aangestuurd vanuit de hoofdzetel in Erembodegem. Aalst Zorgstad op zijn best. Alexander Alonso (General Manager BD Benelux) en Line De Kimpe (Strategic Management Leader) trokken een uurtje van hun tijd uit voor CHIPKA.

Half mei. Het aantal ziekenhuisopnames door COVID-19 begint eindelijk de curve van ons kapsel te volgen: neerwaarts. Voorzichtig optimisme dus.

Jullie gaan vanuit Erembodegem de strijd aan met corona, en zelfs op meerdere fronten.

Line: “Dat klopt, we stellen ons bedrijf altijd voor aan de hand van onze ‘3 D’s’. Ze staan voor ‘Discovery’, ‘Diagnosis’ en ‘Delivery of care’. Discovery betekent wetenschappelijk onderzoek: we hebben een heel aantal tools die wetenschappelijk onderzoek mogelijk maken. Deze tools helpen wetenschappers om de impact van corona op ons immuunsysteem te ontrafelen. Zo leren ze de ontstaansgeschiedenis van de ziekte beter begrijpen en ook waarom sommige mensen heel sterk reageren op COVID-19 en anderen bijna niet. Dit draagt bij aan de zoektocht naar een gerichte therapie. Het in kaart brengen van de reactie van het immuunsysteem is ook cruciaal voor de ontwikkeling van het juiste vaccin.”

Als eerste bedrijf in Europa brachten jullie een COVID-19 test op de markt. De ‘d’ van diagnose?

Line: “Inderdaad, we zijn heel snel met tests op de markt gekomen. Er zijn twee types. De eerste is een moleculaire test. Deze test gaat op zoek naar virusmateriaal in slijmdeeltjes van de neus of keel. Onze andere test richt zich op detectie van antilichamen, de zogenaamde serologische test. Daarmee kunnen we onderzoeken of iemand die een ziekte doormaakte, achteraf antilichamen aanmaakt. Dit gebeurt met een simpele bloedprik. Momenteel wachten we op de toestemming om de serologische test in Europa op de markt te brengen.” Alexander: “Er zijn nog heel veel vraagtekens rond COVID-19 an sich. Normaal is het ontwikkelen van een test een proces van heel lange duur, maar door de voorgeschiedenis in China was BD er al heel snel mee begonnen. Het proces versnelde door de druk die kwam, door de situatie waarin we zaten.”

“Door de voorgeschiedenis in China begon BD zeer snel aan de ontwikkeling van tests.” | Alexander

Waarvoor staat jullie derde D, delivery?

Line: “Dat slaat op het helpen leveren van zorg door onze medische toestellen en hulpmiddelen: katheters, injectienaalden, infuuspompen…” Alexander: “Nog vóór de coronacrisis raakten onze oplossingen in België mathematisch gezien 20 patiënten aan per seconde. Onze impact is dus heel hoog. We spelen een grote rol in oncologie, urologie, alles wat operaties aangaat enzovoort. Mochten onze distributiecentra in Temse en Olen twee weken sluiten, dan zijn de gevolgen niet te overzien. We namen dus alle nodige voorzorgen om de toelevering en de veiligheid van ons personeel niet in het gedrang te brengen. Mensen denken wel eens dat onze cijfers nu boomen, nu onze productiecapaciteit voor sommige producten maal 5 is gegaan. Maar met het on hold zetten van niet dringende behandelingen zijn andere productlijnen bijna helemaal op nul gevallen.”

Kregen jullie een stormloop op jullie materialen te verwerken? De vraag ligt wellicht veel hoger dan het aanbod. Hoe bepalen jullie wie wat krijgt? First come first served?

Line: “Neen, we namen onze voorzorgen, want net zoals mensen begonnen te hamsteren, gebeurde dat bij ziekenhuizen ook. Via task forces zorgden we ervoor dat onze stock eµiciënt en eerlijk over de ziekenhuizen werd verdeeld.” Alexander: “We zijn echt trots dat we dit kunnen doen, maar die trotsheid verdwijnt snel als je bese• dat je ondanks alle inzet nog niet aan de vraag kunt voldoen. Een heel moeilijke oefening, we hebben het over mensenlevens hè. Concreet voorbeeld: tijdens de piek zaten de ziekenhuizen in Limburg aan hun maximumcapaciteit en was de vraag zeer groot. Oost-Vlaanderen was minder hard getroµen, maar ook hun vraag was groot, want hier wilde men voorbereid zijn op wat zou komen. In het begin zorgde paniek en onwetendheid voor extra stress. Dat is nu gelukkig minder. We leren bij, er zijn veel meer data, we gaan er rustiger mee om.”

De gezondheidszorg is een cruciale sector. Jullie konden wellicht allemaal aan het werk blijven?

Alexander: “Iedereen is inderdaad aan de slag gebleven om de molen 24/7 draaiende te houden, om vanuit onze distributiecentra heel Europa te kunnen blijven bevoorraden. Toch hebben we ondanks alle drukte ook onze maatschappelijke verantwoordelijkheid kunnen opnemen. Via Stad Aalst en in samenwerking met de Aalsterse ziekenhuizen, doneerden we een honderdtal iPads en iPhones. Zo kunnen de mensen in de WZC ondanks de quarantaine toch met hun families in contact blijven. We konden ook de mensen van ons restaurant aan het werk houden: zij maakten líters soep die we aan ziekenhuizen schonken om de zorgverleners een hart onder de riem te steken.”

Ik kan me wel voorstellen dat jullie snakken naar vakantie.

Alexander: “Ik kan zeggen dat ik in mijn hele leven nog nooit zo hard heb gewerkt als nu. Ik hoop dat we stilletjes aan uit deze situatie geraken. En dan maken we er deze zomer een Vlaanderen Vakantieland van (lacht). Als groot wielerfanaat, zowel actief als passief, vind ik het ook best spijtig dat we dit jaar geen Natourcriterium hebben in Aalst, maar dat is begrijpelijk.”

We rekenen op jullie bijdrage om volgend jaar wél weer op de Grote Markt te kunnen staan.

Alexander: (lacht) “Daar zetten we op in, zeker weten.”

“Nog vóór de coronacrisis raakten onze oplossingen in België mathematisch gezien 20 patiënten aan per seconde.” | Alexander

Becton Dickinson, Amerikaanse multinational onder de kerktoren van Erembodegem

Één van de eerste locaties van BD in de Benelux was in de Moorselbaan, maar daar kon niet verder uitgebreid worden. Daarom kocht BD de huidige locatie aan in Erembodegem, oude fabriekspanden die ooit nog eigendom waren van een andere multinational: Tupperware. De site werd uitgebouwd met een eigen restaurant en fitnessruimte en ook de directe nabijheid van het station is een extra troef. De centrale ligging binnen Europa maakt van de hoofdzetel in Erembodegem een trefpunt. Op 7 jaar tijd verdubbelde het aantal personeelsleden. In Erembodegem stelt BD een kleine 400 mensen te werk en wel 39 verschillende nationaliteiten. Over de hele Benelux telt BD 1 200 werknemers.