Reportage Toegankelijk Aalst

Werken aan een toegankelijk Aalst

Freekje en Heidi in De Foyer van CC De Werf.

Zo normaal als kuieren in de stad voor velen onder ons voelt, zo frustrerend en minder evident is het voor wie minder mobiel de baan op moet. Op welke manier de stad letterlijk én figuurlijk drempels kan wegnemen voor mensen met een rolstoel, bespreken ervaringsdeskundige Freekje Van Schuylenbergh, Heidi Tonnelier (ZorgLab Aalst) en Robin Julien (On Wheels).

In 2015 kreeg Freekje Van Schuylenbergh een beroerte met zware gevolgen waardoor ze nu in een elektrische rolstoel zit en nog moeizaam kan praten. Vóór 2015 was ze altijd op de baan in Aalst en dat is ze nog steeds. Maar tot haar grote ergernis is het niet meer evident om elke boetiek, restaurant of café binnen te gaan. “Ik weet hoe gemakkelijk het was vóór de rolstoel, dus waarom zou het ook niet makkelijker kunnen voor minder mobiele mensen?”, zegt Freekje. “We zijn een kleine groep die ook graag zorgeloos de stad in wil trekken en geld wil uitgeven. Maar als rolstoelgebruiker geraak je niet overal binnen. Daarom blijven velen liever thuis.”

Om dit probleem aan te pakken, nam Freekje contact op met Heidi Tonnelier van ZorgLab. CHIPKA bracht beide dames in gesprek met Robin Julien van On Wheels, een vzw die opgericht werd door rolstoelgebruikers die merkten dat op café gaan in een rolstoel toch niet altijd zo evident is...

“Met ZorgLab werken we al jaren rond toegankelijkheid”, vertelt Heidi. “De afgelopen jaren heeft de stad op dit vlak al heel wat verwezenlijkt. We werken samen met ‘Inter’ om het openbaar domein te screenen. Knelpunten zoals losliggende kasseien, putten en te smalle voetpaden worden aangepakt. Onlangs lanceerden we ook de actie rond toegankelijkheid bij horeca- en handelszaken, waarbij de stad hellende vlakken aankoopt om deurdrempels te overbruggen. Tot nu toe tekenden al meer dan 20 Aalsterse zaken in, dat is een goed signaal.” “Toegankelijkheid is een ruime term die naast rolstoelgebruikers ook van toepassing is voor jonge ouders met kinderwagen, ouderen die minder goed te been zijn en zelfs vrouwen met hoge hakken” | Heidi Tonnelier

Robin (rechts): "In landen als Spanje, Noorwegen en Engeland kun je als rolstoelgebruiker met een gerust hart het openbaar vervoer nemen."

“Een mooi initiatief”, vult Robin. “Maar eerlijk gezegd, het zou een evidentie moeten zijn dat mensen in een rolstoel spontaan dingen kunnen gaan doen, niet? Zo trok Freekje vroeger impulsief naar de bioscoop. Nu kan dat niet meer omwille van die toegankelijkheid, dat is toch jammer...”

Toegankelijkheid = comfort “Toegankelijkheid staat voor vrijheid, het recht om zelf keuzes te kunnen maken”, vertelt Robin. “Wil je vanavond Italiaans of Aziatisch op je bord, dan moet dat kunnen zonder je af te vragen of je het restaurant wel binnen kan. Mooi zou zijn dat toegankelijkheid een evidentie wordt en iedereen overal zonder zorgen binnen kan. Laat ons daar het allerhoogste streefdoel van maken.” Freekje knikt: “Als rolstoelgebruiker wil ik niet in een hokje geduwd worden en beperkt zijn in mijn sociaal leven. Ik begrijp dat kleine zaken niet altijd grote investeringen kunnen doen, maar elke aanpassing kan helpen.” Heidi: “Stad Aalst bundelde de aanpassingen die een zaak kan doen rond toegankelijkheid in een handige brochure: ‘Toegankelijke handel en horeca’. De brochure biedt handelaars praktische tips over de toegang en de inrichting van hun zaak. Toegankelijkheid kan ook worden gedefinieerd als comfort. Zo kunnen aanpassingen aan horeca- en handelszaken evenzeer interessant zijn voor leveranciers, klanten met kinderwagens en mensen die wat minder goed te been zijn.”

Rolroutes Ook kasseien mogen dan wel een charmant karakter hebben, maar voor rolstoelgebruikers, sommige kinderwagens of dames op hoge hakken zijn de ‘kinderkopkes’ heel vervelend. “Kasseien weren uit een stad is haast onmogelijk”, weet Heidi. “Gelukkig zijn er wel oplossingen om de baan toch vlot berijdbaar te maken zoals rolroutes en looplijnen. Dat zijn routes die volledig op toegankelijkheid gescreend worden. Zoiets zou een mooie oplossing zijn om kasseien in de binnenstad te maskeren.”

“Landen als Spanje, Noorwegen en Engeland staan op het vlak van toegankelijkheid veel verder”, vult Robin aan. “Daar kan je als

“De gegevens in de app On Wheels kunnen worden gecontroleerd en aangevuld door de gebruikers zelf, dat is een enorme troef” | Robin Julien

rolstoelgebruiker met een gerust hart het openbaar vervoer nemen en er de stad in trekken. Nieuwe handels- en horecazaken moeten er verplicht voldoen aan heel wat eisen.” “Mensen met een beperking laten er ook veel meer van zich horen, beleidsmakers moeten wel naar hen luisteren”, lacht Freekje.

Meten is weten: On Wheels-app Robin en zijn collega’s streven naar een betere toegankelijkheid van steden, gebouwen en mobiliteit. Om een overzicht te krijgen van toegankelijke plekken, ontwikkelde On Wheels een gratis app. De On Wheels-app is toegespitst op fysieke toegankelijkheid. Door informatie - zoals de deurbreedte, drempelhoogtes en aanvullende foto’s van ruimtes binnenin – te uploaden, kunnen gebruikers inschatten of een zaak al dan niet toegankelijk is voor hen.

Toegankelijke gebouwen “In Aalst worden nieuwe stadsgebouwen steeds gescreend op toegankelijkheid en houden stadsarchitecten voor de toekomst rekening met het label A++ voor nieuwe gebouwen”, vertelt Heidi. “Dat label staat voor een uitstekend toegankelijk gebouw.” In onze stad zijn het administratief centrum, Utopia en CC De Werf wel al goede voorbeelden van toegankelijke gebouwen. CC De Werf gaat zelfs nog een stapje verder. De schouwburg heeft een ringleiding voor mensen met een auditieve beperking. Met dat systeem worden hoorapparaten rechtstreeks op de micro van de spreker of geluidsinstallatie aangesloten waardoor ze alles beter kunnen horen.” Dat stemt Freekje tevreden. “Als rolstoelgebruiker ben ik blij met de investeringen van de stad. Ik hoop dat nog meer uitbaters hun kans grijpen en intekenen op de acties van de stad. Dan ben ik een tevreden vrouw die met veel plezier dat extra duwtje in de rug geeft om andere rolstoelgebruikers te overtuigen om naar Aalst te komen.”

Vraag als uitbater van een zaak de brochure rond toegankelijkheid in horeca- en handelszaken aan via economie@aalst.be.

Dankzij de European Disability Card (EDC) kan je als persoon met een handicap genieten van allerlei initiatieven en voordelen: 3 meer dan 200 voordelen in cultuur-, sport- en vrijetijdsactiviteiten (zoals aangepaste begeleiding, audiogidsen, voorbehouden plaatsen, hulp bij wachtrijen, toiletpas…) 3 hulp in ziekenhuizen, zorginstellingen, politietussenkomsten en brandweerinterventies 3 130 partners engageren zich voor toegankelijkheid, ook Stad Aalst 3 geldig in België, Cyprus, Estland, Finland,

Italië, Malta, Roemenië en Slovenië (vanaf eind 2023 in alle lidstaten EU)

De kaart is gratis en kan je aanvragen via eudisabilitycard.be.