Piëdestal Rima Farhat

Rima Farhat

ICT Woman of the Year 2021

“Ik moest mijn ouders iets teruggeven”

IIn februari reikte het ICT-vakblad ‘Data News’ voor de dertiende keer de trofee ‘ICT Woman of the Year’ uit, een bekroning voor dames met een bijzondere verdienste in de sector. Rima Farhat (38) uit Nieuwerkerken was de laureate. Zij draagt de eervolle titel op aan haar ouders.

Dertig jaar geleden besloot het gezin van een Libanese professor filosofie en een Algerijnse moeder, om Algerije in te ruilen voor België. Rima, de oudste van vier dochters en één zoon, was toen acht jaar. Ze staat ons te woord in een sappige mix van Nederlands en Engels. Engels is de voertaal bij haar werkgever Accenture, een IT-consultancy bedrijf.

Zelf druk opgelegd

“Mijn ouders lieten alles achter in Algerije om ons een betere toekomst te schenken”, vertelt ze. “We verhuisden naar Luik en moesten starten vanop 0. Voor mij was dat een sterk signaal. Als zij hun leven opgaven voor ons, dan móesten wij slagen. Die druk legde ik mezelf op. Van origine spreek ik Arabisch, maar als achtjarige in Luik moest ik nog mijn eerste Franse woordjes leren. Ik pikte er ook het Duits op. En toen ik 20 jaar geleden in Aalst kwam wonen, worstelde ik met het Nederlands. Dat was in het begin frustrerend. Ik kreeg sommige dingen niet uitgelegd in het Nederlands en wilde nochtans aantonen dat ik verstandig ben (lacht).”

Levensles

“In België kreeg ik ook als vrouw alle vrijheid om te studeren, dat ligt in sommige landen wel anders. Aan de universiteit koos ik eerst voor de richting burgerlijk ingenieur, maar ik kwam er terecht in een echte mannenwereld. Dat intimideerde me en ik veranderde van richting, naar handelsingenieur aan de Solvay Brussels School. Tot op vandaag wringt dat. Vandaag zou ik doorzetten, maar in the end heb ik die levensles daar wel geleerd. Ook toen ik begon bij Accenture, werkte ik de eerste 10 jaren enkel met mannen. Toen probeerde ik wél het verschil te maken door via HR naar vrouwelijke profielen op zoek te gaan en naar andere types diploma’s. En dat lukte.”

Verrast en euforisch

Rima startte zelf haar dienst op en groeide uit tot managing director, verantwoordelijk op het vlak van nutsmaatschappijen en chemicaliënbedrijven. Daar is ze de schakel tussen ICT-ontwikkelaars en klanten. Ze leidt 350 mensen, waaronder 200 in het delivery center in Indië. Haar collega’s schreven haar in voor de ‘Woman of the Year-award 2021’. En met succes. “Ik moest mijn verhaal opsturen, ik kon het maar proberen. Ik geraakte bij de vijf finalisten en in januari werden die na een online stemming herleid tot drie. Daarna gaf ik een presentatie aan de jury. Ik was heel verrast en mijn team was euforisch om me te zien winnen.”

Warme familieband

“Ik zie het zelf als een terugbetaling aan mijn ouders en aan de gemeenschap die me kansen gaf. We kwamen niets tekort in België, maar toch gingen we nooit op vakantie en duurde het tot ik 16 was eer we thuis een auto hadden. Een studentenleven heb ik niet gekend, ik kreeg mijn eerste zoon toen ik 19 was en ging voluit voor mijn diploma. Ondertussen heb ik drie zonen, van 19, 15 en 11 jaar. Ook hen wil ik de warme familieband en de veilige haven geven die ik zelf heb gehad. Daarnaast hoop ik dat mijn verhaal ook nieuwe generaties migranten mag inspireren.”