Hilde Vanthuyne is kotmadam

Kotmadam Hilde Vanthuyne heeft twee studenten in huis

‘Het is hier altijd gezellig’

Hilde Vanthuyne woont in een charmant huis in de Ravenstraat in Leuven-centrum. Zes jaar geleden kreeg ze een telefoontje van een vriend: of ze geen kamer wou verhuren aan zijn nichtje dat ging studeren? En zo ging de bal aan het rollen. Sindsdien is ze kotmadam en ontfermt ze zich jaarlijks over studenten. ‘Ik heb maar van één ding spijt: dat ik er niet vroeger mee begonnen ben.’

Hilde: ‘Ik herinner me dat telefoontje nog heel goed. Ik heb toen een beetje gebluft en gezegd dat het eigenlijk geen probleem was. Het was al zo lang mijn droom om de leegstaande kamers te verhuren aan studenten, alleen was het er nog niet van gekomen. Dat meisje, Maïté, is toen samen met een vriendin naar de kamers komen kijken en voor ik het goed en wel besefte, had ik twee studenten, maar nog geen vergunning (lacht). Toen ben ik me dus meteen beginnen te informeren.’

Hoe kan je kotmadam worden?

‘Dat kan via de kotmadam-formule van de stad. Je moet geen grote verbouwingen uitvoeren, maar wel een aantal dingen in orde brengen: brandladders, rookmelders en noodverlichting installeren, en keuringsattesten aanvragen voor onder meer je gas, elektriciteit en brandveiligheid … Die attesten moet je dan indienen via het onlineformulier van de Vlaamse overheid. Een werk dat je niet mag onderschatten. Gelukkig heb je zo’n vergunning wel meteen voor vijf jaar.’

Hoeveel kamers verhuur je momenteel?

’Ik verhuur elk jaar twee kamers. Julie, de vriendin van Maïté, zit in haar laatste jaar tandheelkunde en is hier al zes jaar op kot. In de kamer ernaast is al wat meer verloop geweest. Ik whatsapp nog weleens met mijn ex-kotstudenten. Da’s plezant, zo houden we contact.’ ‘Verder zijn er nog drie slaapkamers. Eén kamer is net te klein om te kunnen verhuren en staat leeg. Dan heb je mijn slaapkamer en die van mijn dochter. Die is net afgestudeerd en heeft altijd elders in Leuven op kot gezeten. Ze zei me destijds: ‘Mama, ik kan er toch niet aan doen dat jij in Leuven bent blijven plakken. Zou ik daarom dan niet op kot mogen?’ Ik vond dat ze gelijk had. Ik vind het fijn dat ze heeft leren samenleven met andere jongeren. En voor haar was het makkelijker om hier te vertrekken: doordat er andere studenten op kot zaten, was ik hier nooit alleen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik haar echt moest missen.’

Moet je niet een stuk van je privacy opgeven als je kotstudenten in huis haalt?

‘Dat klopt, maar ik heb daar geen probleem mee. En je krijgt er ook veel voor terug. Mijn slaapkamer, living en praktijk zijn privé. Alle overige ruimtes – de badkamer, de keuken en het terras – delen we. Sommige mensen hebben ruimte vrij, maar zijn bang dat ze de verkeerde mensen in huis halen. De nacht voordat Julie en Maïté hier op kot zouden komen, raakte ik in paniek. Ik dacht: wat heb ik gedaan? Maar een week later was die paniek al helemaal weg.’

Lukt het om goede afspraken te maken met je studenten?

‘Ja, we schieten heel goed op. In het begin was het wat zoeken. Maar je moet gewoon dingen uitproberen, af en toe bijstellen, en gaandeweg kom je wel tot goede afspraken. Ik heb een huishoudreglement gemaakt; als mijn studenten dat willen aanpassen, dan sta ik daar zeker voor open. Nu, ze hebben al dingen aangepast, en ze zijn nog strenger dan ik (lacht).’

‘Als we naar de badkamer gaan, dan nemen we bijvoorbeeld altijd onze spullen mee terug naar onze kamer. Ook vegen we de lavabo en het bad na gebruik altijd droog met een handdoek. Ik ben daar zo fan van geworden! Alles ziet er altijd zo netjes uit. Ook in de keuken doen we meteen de afwas. Het vraagt dus wel wat discipline. Sorteren doen we samen, maar ik zorg voor de vuilniszakken en zet het afval buiten. Om de twee weken komt er een poetshulp die alle ruimtes schoonmaakt, behalve de kamers van de studenten.’ ‘We hebben ook een whatsappgroepje. Zo kunnen we gemakkelijk dingen afspreken. Kan ik vanavond vrienden uitnodigen om samen te koken? Of mag ik morgen om 8 uur de badkamer gebruiken? Eigenlijk loopt dat altijd heel vlot. En in de examenperiodes zijn mijn studenten de baas en schik ik me helemaal naar hun planning.’

Waarom zou je anderen aanraden om een kamer te verhuren aan studenten?

‘Omdat het een fijne formule is om mensen uit allerhande groepen met elkaar te laten samenleven: studenten, singles, gezinnen, oudere mensen … Je leert meer respect hebben voor elkaar. Als klein meisje wist mijn dochter dat ze tijdens de blok en examens in een studentenbuurt niet te veel lawaai mocht maken. Dan organiseerden we in de tuin bijvoorbeeld géén verjaardagsfeestjes. Omgekeerd hebben wij hier ook geen overlast van studenten. Naast ons ligt een studentenhuis. Ik hoefde maar aan te bellen en ik had een babysit. Ik zou mijn huis evengoed kunnen verkopen en ergens naar een kleiner appartement verhuizen. Maar dat wil ik niet, want deze vorm van samenleven geeft zo’n openheid van geest.’ ‘Er is nog zoveel méér mogelijk. Hier in de buurt wonen ook ouderen: studenten zouden voor hen een zorgtaak kunnen opnemen: eens boodschappen gaan doen, of zo. In onze straat staan heel wat bovenverdiepingen leeg. Ik werk als conflictbemiddelaar en zie dagelijks in mijn eigen praktijk hoeveel eenzaamheid er is. Die eenzaamheid heb ik hier nog nooit ervaren. Hier is altijd leven in huis, hier is het altijd gezellig.’

Op kot in Leuven

Leuven telt naar schatting 42.000 koten en studio’s voor studenten, en die raken zeker dit academiejaar vlot verhuurd. Dat heeft te maken met corona: honderden buitenlandse studenten die normaal gezien vorig academiejaar in Leuven zouden komen studeren, hebben hun opleiding een jaar uitgesteld. Daarnaast is de KU Leuven gestart met enkele nieuwe Engelstalige opleidingen. De universiteit onderzoekt nu samen met de stad of er de komende jaren extra studentenhuisvesting nodig is. In 2013 was er al eens een kotentekort. De voorbije jaren zijn er daarom 3.500 extra koten gebouwd. Er kwamen een tiental nieuwe residenties bij, onder meer Studax op de Martelarenlaan, De Flint in de Andreas Vesaliusstraat, Waterview op het Engels Plein en Vineam in de Donkerstraat.

Kamer op overschot? Verhuur er één!

Ben je eigenaar van een woning, ben je er gedomicilieerd en heb je een kamer op overschot? Dan kan je via de kotmadam-formule verhuren aan studenten, alleenstaanden, koppels of gezinnen. Je mag naast je eigen woongedeelte tot drie kamers of één studio verhuren. Je hoeft geen ingrijpende werken te doen, maar hebt wel een omgevingsvergunning nodig. Die is vijf jaar geldig. Ga uit van vier maanden doorlooptijd voor je vergunning. De stad beantwoordt al je vragen en helpt je om het dossier in te dienen. Maak gerust een afspraak!

 bouwen@leuven.be | 016 27 25 55

Vraag een groen kotlabel aan

Wil je zeker zijn dat de kamers die je verhuurt, voldoen aan alle normen van stedenbouw, woonkwaliteit en brandveiligheid, vraag dan een groen kotlabel aan. Dat is niet verplicht, maar wel een extra troef. Het groene kotlabel bewijst dat je pand voldoet aan alle kwaliteits- en veiligheidsvereisten, en de stad zoekt mee naar oplossingen als er problemen zijn. De eerste stap in de procedure is een plaatscontrole door de dienst woontoezicht (indien nodig). Als dat in orde is, kan je van de stad een gunstig besluit en een conformiteitsattest krijgen. Als je bovendien ook het standaardcontract van de KU Leuven gebruikt, dan mag je het groene kotlabel aan je gevel hangen.

 woontoezicht@leuven.be | 016 27 28 00