Alergias Estacionales

Por José William Castellanos M.D., Ph.D.

Alacercarse el fin del invierno, es importante estar preparados para recibir la primavera y los meses cálidos del verano, especialmente quienes sufren de alergias estacionales. Se denominan alergias estacionales, fiebre de heno o rinitis alérgica, a la hipersensibilidad o respuesta exagerada de nuestro sistema inmunitario al entrar en contacto con sustancias que reconoce como extrañas, típicas de determinadas épocas del año o que se producen durante los cambios de estación, los cuales son muy evidentes en Minnesota especialmente durante los meses de primavera y otoño y a las cuales en la mayoría de la gente no reacciona o lo hace de una manera leve. Esta respuesta incluye síntomas tales como: estornudos, sensación de comezón en la nariz, en los ojos o en el paladar, congestión y aumento de las secreciones nasales, ojos rojos, lagrimeo y en algunos casos inflamación de los párpados; picazón, enrojecimiento y, en los casos severos, aparición de pápulas y descamación de la piel expuesta, llamada eccema o dermatitis atópica; algunas personas pueden presentar además dolor de cabeza, fatiga y dificultad para respirar. Cuando se inflama la mucosa que recubre los senos paranasales puede llegar a obstruir el paso del aire y facilitar su infección, llamada sinusitis y facilitar las infecciones de los oídos, especialmente en los niños menores de seis años. Igualmente pueden agravar los síntomas y desencadenar episodios severos de asma.

Estas respuestas exageradas son causadas por antígenos o alérgenos, que son sustancias que desencadenan una reacción alérgica, tales como el polen producido en grandes cantidades por árboles, pastos y otras plantas de jardines o silvestres, característico de la primavera, aunque algunas plantas también lo producen abundantemente al final del verano y comienzo del otoño; las esporas de hongos y mohos típicas de las estaciones húmedas y cálidas, el polvo que se produce al retirar de nuestro jardines y patios las hojas que caen al final del otoño, o los cambios que se experimentan al salir de ambientes con climas controlados y exponerse al medio ambiente. Al ser estimulado por estas sustancias, el sistema inmunitario produce una serie de respuestas que incluyen la liberación de poderosas sustancias químicas como la histamina y la producción de anticuerpos. La histamina produce, entre otros efectos, la dilatación de los capilares de la piel, de las mucosas y de la conjuntiva de los ojos. Los anticuerpos se adhieren a los antígenos para marcarlos y permitir que células especializadas los destruyan, las cuales llegan en un gran número a los sitios en los que se ha liberado histamina.

Esta respuesta inmunológica produce inflamación del sitio en donde se encuentran los antígenos, ya sea en la piel, los ojos, el sistema respiratorio, o el aparato digestivo. Aunque la mayoría de las personas que sufren de alergias estacionales presentan molestias menores, en algunos casos se pueden producir reacciones graves que deben ser tratadas inmediatamente para prevenir complicaciones severas. Algunos de los factores que contribuyen a la aparición de alergias estacionales incluyen: la historia familiar, la exposición temprana a ciertos alérgenos, la exposición a microorganismos y otros antígenos como partículas suspendidas en el aire presentes en la contaminación ambiental. La mayoría de las personas que sufren alergias estacionales las presentan desde la niñez, aunque se pueden presentar por primera vez a cualquier edad. Las alergias son una de las causas más comunes de consulta médica en el país, especialmente de menores de edad. Según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), durante el año 2018, más de 24 millones de personas fueron diagnosticadas con una alergia estacional o fiebre de heno (cinco millones de menores de 18 años y 19 millones de adultos), otros 26 millones de personas sufren otros tipos de alergias. Se considera que cerca de la mitad de la población sufrirá de alergias alguna vez durante su vida, siendo consideradas por esta razón como la sexta causa de enfermedades crónicas en los Estados Unidos. Se calcula que en el país se gastan cerca de dieciocho mil millones de dólares anuales en el diagnóstico, tratamiento y prevención de los síntomas de las alergias.

La incidencia de alergias estacionales varía según la región, pero es más común en el este y el medio oeste del país. En Minnesota, la prevalencia de las alergias estacionales es alta, afectando a cerca del 44 por ciento de la población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las alergias estacionales son un problema de salud creciente en todo el mundo, con una prevalencia estimada del 10 al 30 por ciento en los países desarrollados. Algunos autores han descrito como el aumento de las temperaturas y del número de días cálidos debido al cambio climático aumenta la incidencia o número de casos nuevos de alergias estacionales y agrava sus síntomas al aumentar el número de partículas suspendidas en el aire y cambiar los patrones de distribución y concentración de polen y contaminantes como el dióxido de carbono, situación que se agrava con los cada vez más frecuentes incendios forestales que aun presentándose en lugares lejanos como California y Canadá, gracias a las corrientes de aire, pueden afectar gravemente la calidad del aire en el estado.

La prevención de las alergias estacionales incluye determinar la causa de la alergia y evitarla hasta donde sea posible, utilizar medicamentos antialérgicos, también llamados antihistamínicos, muchos de los cuales se pueden adquirir sin fórmula médica, y reducir la exposición a los ácaros en el hogar. Además de tomar los medicamentos antialérgicos, se recomienda enjuagarse las fosas nasales con una solución salina tibia que además de descongestionarlas remueve las secreciones que han atrapado los alérgenos en la nariz.

Expertos de la Clínica Mayo recomiendan reducir la exposición a los agentes que desencadenan los síntomas de las alergias estacionales evitando salir durante los días secos con mucho viento, lo ideal es salir después de que haya llovido, pues la lluvia precipita mucho del polen suspendido en el aire. No se recomienda hacer jardinería, o practicarla usando máscaras N-95. Al salir se recomienda utilizar gafas de sol para proteger los ojos. Igualmente, no es recomendable podar el césped o salir cuando alguien lo esté haciendo para evitar respirar el gran número de partículas que se producen y permanecen suspendidas en el aire. Cuando se regresa a casa es recomendable cambiarse de ropa y ducharse para lavar el polen y partículas que se hubieran podido depositar en la piel y el pelo. No se recomienda dejar ropa afuera en los patios o jardines, pues se puede impregnar con polen y contaminar con partículas suspendidas en el aire. Igualmente, es recomendable lavarse frecuentemente las manos.

Antes de salir se deben verificar las concentraciones de polen y partículas suspendidas las cuales se pueden consultar por internet y son publicadas diariamente en los periódicos y en los reportes meteorológicos que se transmiten por radio y televisión. Cuando se pronostiquen concentraciones altas se recomienda tomar medicamentos antialérgicos antes de que se presenten los primeros síntomas. Se debe evitar salir cuando haya una concentración alta de polen y si es necesario hacerlo, utilizar una máscara N-95 para reducir el número de partículas que se respiren.

Igualmente se recomienda utilizar el aire acondicionado en la casa y el automóvil y remplazar periódicamente los filtros, que deben ser antialérgicos, de alta eficiencia o HEPA (por sus siglas en inglés), capaces de atrapar hasta un 99.97 por ciento de las partículas suspendidas en el aire, los cuales también deben ser utilizados en los purificadores de aire y en la aspiradora con la cual se deben limpiar las superficies de la casa periódicamente para evitar la acumulación de polvo y otros residuos en los que puedan estar presentes los ácaros.

El tratamiento de las alergias estacionales incluye antihistamínicos, descongestionantes y esteroides nasales. Además, la inmunoterapia o terapia con alérgenos puede ser efectiva para prevenir o reducir los síntomas de la alergia en pacientes con alergias severas. Si los síntomas de la alergia no mejoran después de tomar los medicamentos antialérgicos de venta libre, o son muy severos, se debe consultar con su médico tratante. En caso de presentar dificultad respiratoria u otras complicaciones graves se debe llamar al teléfono de emergencia 911 o acudir inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.

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Al tomar medicamentos antialérgicos o antihistamínicos de venta libre sin fórmula médica es muy importante leer cuidadosamente sus etiquetas y seguir las instrucciones de consumo tales como dosis, frecuencia, y si alteran la capacidad de conducir o manejar equipos de trabajo pesado. Igualmente se deben almacenar en lugares fuera del alcance de los niños para evitar que los consuman por error y se intoxiquen, caso en el cual se debe llamar inmediatamente al 911 y seguir sus indicaciones. Al acudir a urgencias se debe llevar el empaque del medicamento para que el personal de salud pueda iniciar el tratamiento indicado rápidamente.

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Es muy importante enfatizar que cuando un niño presenta síntomas de alergia por primera vez debe ser examinado por un pediatra para descartar una enfermedad infecciosa. Igualmente, en estos tiempos, cuando la COVID-19 puede presentarse con síntomas muy parecidos a los de una alergia estacional, es recomendable hacerse la prueba rápida para descartarla.

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- MnDOT owned property, 1.4 acres of vacant land located at the NE Quad of TH36 and Greeley Ave., Stillwater, Washington County. To be sold by sealed bid on 3/7/2023 at 2:00 at Central Office, 395 John Ireland Blvd, St. Paul. Bid Form, www.dot.state.mn.us/row/propsales.html

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