John Boyd Dunlop: Frimuraren som uppfann det luftfyllda gummidäcket

Text: Bo Pettersson

Den 23 oktober 1921 – alltså för 100 år sedan – avled veterinären John Boyd Dunlop av en förkylning. Dödsfallet kom oväntat eftersom sjukdomen även då räknades som ganska harmlös. Men det kom även oväntat sent för den som drabbades av det, alltså Dunlop själv. Mest känd blev han som uppfinnare av det luftfyllda gummidäcket.

John Boyd Dunlop föddes nämligen två månader för tidigt (enligt hans mor) och ansåg sig därför vara klen till hälsan hela livet. Dock var han 81 år fyllda när han dukade under för snuvan och hade då med god tidsmarginal hunnit skrivas in i historieböckerna som uppfinnare av det ”pneumatiska” gummidäcket med luftfylld slang.

Den unge John växte upp på en gård i Dreghorn, sydväst om Glasgow i Skottland. Vid universitetet i Edinburgh studerade han till veterinär, och det yrket praktiserade han hemmavid i nästan tio år innan han flyttade över vattnet till Downpatrick i nuvarande Nordirland. Väl där etablerade han 1867 en veterinärklinik tillsammans med sin bror James.

Mr. Dunlop hade ett praktfullt skägg.

Bild: Wikimedia Commons

1871 gifte han sig med Margaret Stevenson och fick med henne en dotter och en son, av vilka den senare skulle ge pappa John anledning att förfärdiga sin berömda uppfinning.

Men innan det slangförsedda däcket konstruerades fortsatte Dunlop sin verksamhet som djurdoktor. Han flyttade söderut till den irländska huvudstaden Dub lin och byggde där upp en av de allra största veterinärpraktikerna på den gröna ön.

Vid sidan av detta fann han emellertid att han hade ett annat praktiskt problem att lösa. Hans son hade nämligen en trehjulig cykel som i likhet med alla andra cyklar vid den tiden hade hjul av järn med ringar av massivt gummi och som var både tröga och obekväma att ta sig fram på. Van vid att arbeta med gummi i sin veterinärverksamhet kom han 1887 på idén att förse hjulen på sonens cykel med en luftfylld slang innerst mot fälgen och utanpå det ett tjockare hölje av gummi.

Naturligtvis hände det att John Boyd Dunlop också cyklade på sina egna däck.

Bild: Wikimedia Commons

Sensationellt resultat

Resultatet blev sensationellt. Med sådana däck blev cyklarna både bekvämare och lättare att trampa. När sedan också bilar och traktorer började introduceras var Dunlops uppfinning helt självklar att ta i bruk.

John Boyd Dunlop fick i december 1888 patent på sitt luftfyllda gummidäck, men han blev senare av med patentet sedan det visat sig att en annan skotte, Dunlop ovetande, hade fått en liknande uppfinning godkänd 40 år tidigare, dock utan att denne hade kunnat omsätta idén i praktiken.

Dunlops varumärke är starkt inom bland annan racingsporten.

Bild: Wikimedia Commons

Blev inte förmögen

För Dunlop själv hade det förlorade patentet ingen större betydelse. Han tjänade ändå ingen stor förmögenhet på uppfinningen utan fortsatte att bärga sitt huvudsakliga levebröd som veterinär. Ganska snart sålde han sina rättigheter till ett företag som han bildade ihop med chefen för Irish Cyclists Association, Harvey Du Cros, för en liten kontant summa och ett smärre aktieinnehav i företaget. 1890 bildades ett särskilt bolag för tillverkningen av däcken. Detta bolag ombildades 1896 till The Dunlop Pneumatic Tyre Company och 1899 till Dunlop Rubber Company. Men Dunlop själv drog sig tillbaka i samband med den första ombildningen av bolaget.

Även om han därefter inte deltog personligen i däckproduktionen kom hans namn att bildligt talat rulla över världen, inte minst när tillverkningen av bildäck tog fart i början av 1900-talet, långt efter hans pensionering.

Starkt varumärke

Än idag är Dunlop ett starkt varumärke i sammanhang som har med vägfordon och flyg att göra. Det har också en given plats i sportens värld, framförallt inom racing och tennis. Dunlops tennisbollar och racketar har använts av världseliten i decennier. Särskilt den gamla träracketen Maxply räknades på sin tid som tennisracketarnas Rolls-Royce och användes av bland andra världsspelarna Rod Laver och John McEnroe.

Under 1980-talet firades John Boyd Dunlop i Nordirland på så sätt att en bild på honom hamnade på Northern Banks tiopundssedlar. Även Danske Bank har utgett sedlar med bild på Dunlop.

År 2005 invaldes Dunlop som medlem i Automotive Hall of Fame och i den brasilianska staden Campinas har en aveny uppkallats efter honom, detta efter att en däckfabrik etablerats där.

John Boyd Dunlop var också frimurare, och som sådan tillhörde han den nordirländska S:t Andreaslogen Harmony CXI. Den logen har fortfarande sina möten i Arthur Square Masonic Hall i Belfast. Hans logetillhörighet tyder på att han var som flitigast medan han fortfarande bodde i Downpatrick och att fliten möjligen avtog efter flytten till Dublin. I varje fall lät han sig inte förpassas till någon av logerna i den nya hemstaden. X

Den vänsterhänte och rödhårige australiensaren Rod Laver – en av världens bästa tennisspelare genom tiderna – på en bild från 1962, med Wimbledonpokal och Dunlops klassiska Maxply-racketar.

Bild: Wikimedia Commons