Altijd de wind in de rug

LIFESTYLE

Altijd de wind in de rug DE NIEUWE KLEREN VAN DE KAMPIOEN Het Zwitserse ODLO kent al meer dan zestig jaar succes als maker van functionele sportkleding. Figuurbevorderend ondergoed en vezels die ervoor zorgen dat de atleet geen zweetgeur meer ontwikkelt, zijn hiervoor verantwoordelijk.

Deze maand introduceert de fabrikant een nieuwe revolutionaire techniek geïntegreerd in het biatlonpak van meervoudig olympisch kampioen Ole Einar Bjørndalen. In België wil ODLO voet aan de grond krijgen met zijn outdoor- en vooral, fietscollectie.

DOOR SYLVIE VAN NIEUWERBURGH FOTOGRAFIE: RUDI VAN BEEK

“O

f we last hebben gehad van de crisis?”, herhaalt CEO Andreas Kessler (44) met een grote lach op zijn gezicht. “Nee, helemaal niet. Integendeel, we hebben zelfs meer verkocht. Mensen laten een nieuwe auto of verre reis voor wat het is, maar willen zich dan wel verwennen met luxesportkleding. Ze investeren in zichzelf met kwaliteit die minstens tien jaar meegaat.” Sinds een jaar staat Kessler aan het roer van ‘zijn’ ODLO. “Ik draag dit merk al twintig jaar. Wanneer ik nu ga hardlopen of skiën, trek ik wel eens een shirt van de concurrentie aan om te voelen wat zij maken, maar mijn hart blijft uiteraard bij onze kleding. Het werkt namelijk echt.”

VAT VOL IDEEËN

Als we de boodschap van het bedrijf er even bijnemen, zorgen de eigengemaakte stoffen ervoor dat je je goed voelt ongeacht de buitentemperatuur en de intensiteit van de inspanning. Het is dan ook een uitnodiging voor de productmanagers om het succesvolle Alinghi-zeilteam te sponsoren. Tijdens een regatta opereert een wedstrijdzeiler namelijk in de meest extreme weersomstandig-

Bertarelli’s woorden prikkelen ODLO om aan de top te blijven. Hiertoe is continu innoveren al sinds het ontstaan in 1946 het antwoord. Het credo van de Noorse oprichter Odd Roar Lofterød was steeds: “Zorg dat je altijd een stap voor bent op de rest.”

Productmanagers dienen zich ook vandaag nog aan dit devies te houden. Met enige regelmaat komen ze namelijk met nieuwe technieken, waarvan de nieuwste in janu-

heden. Van een volle middagzon brandend op zijn gezicht tot metershoge golven die tijdens een storm op het dek slaan: nat worden is onvermijdelijk en hij zweet zich een ongeluk. Hiervoor geschikte kleding ontwerpen is geen eenvoudige klus, maar volgens Kessler is de president van het team, Ernesto Bertarelli, een tevreden man. Hij beaamt dat de functionele kleding bescherming biedt tegen een enorme windkracht en dat het transpiratie niet absorbeert, maar transporteert en daarom comfortabel aanvoelt. In februari verdedigen zijn mannen hun prestigieuze America’s Cup-titel tijdens de 33ste editie in Valencia.

MENZO SPORTS MAGAZINE januari 2010

113

LIFESTYLE

ari gepresenteerd wordt op het WK Biatlon in Duitsland. Op het moment van schrijven deed Sabine Klapper, de woordvoerder van het bedrijf, hier erg mysterieus over, maar het is wel duidelijk dat er iets groots gaande is. Het zou een revolutionair element betreffen in de racesuit van de meest succesvolle winteratleet aller tijden, Ole Einar Bjørndalen. “De nieuwe oplossing heeft te maken met temperatuurregeling”, verklapt Klapper. “Iets wat ervoor zorgt dat de atleet zich nog beter voelt, ongeacht de intensiteit van zijn activiteit.” Grote baas Kessler laat nog iets meer los: “Het pak geeft wind in de rug.

Meer kan ik helaas niet vertellen. Het wordt geen massaproduct, maar het zal ODLO nogmaals neerzetten als dé fabrikant van functionele kleding.”

Dit mysterie zou niet de eerste revolutie zijn. In 1947 zette Lofterød de toon met een trainingsbroek gemaakt uit Helancavezels zodat zijn jongste zoon, die in 1979 het bedrijf overnam en het in 1986 naar Zwitserland verhuisde, het niet meer koud zou hebben tijdens zijn trainingen met het nationale schaatsteam. Tijdens het oefenkamp werden zijn teamgenoten groen van jaloezie, maar ook topatleten waren enthousiast. De grote doorbraak kwam in 1972 toen tweeëntwintig olympische teams de strijd aangingen in een Helanca-set en in 1973 met de introductie van het eerste volledig synthetische sportondergoed onder de naam ODLO TERMIC. Tien jaar nadien werd het drielagenprincipe gelanceerd waarmee de fabrikant zich onderscheidt

van de concurrentie. De ontwerpers denken van de huid af en ontwikkelen daarom sportkleding laag per laag van binnenuit.

De eerste, het ondergoed, optimaliseert het vochttransport, de tweede laag, het Tecshirt, regelt de lichaamstemperatuur en de buitenste laag beschermt tegen de wind en de koude. Hierna is elke collectie steeds op basis van dit principe ontworpen. De techniek speelt erop in.

Zo introduceerde de kledingmaker in 2002 de effect by ODLO-vezel. Dit was voor menig atleet een welkome innovatie, want sindsdien hangt er tijdens het sporten geen zweetwalm meer om hem heen. De zilverionen in de vezel van het ondergoed houden namelijk de ontwikkeling tegen van de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor dat vieze zweetsokkengeurtje. Vier jaar later kwam het bedrijf opnieuw met een nieuwe stof, genaamd Cubic. Die dankt zijn naam aan de driedimensionale kubusstructuur die voor een optimale temperatuurregeling en lichaamsklimaat zorgt. Daarnaast is ze erg licht en flexibel en bevat ze eveneens de handige zilverionen. In 2008 werd de recentste innovatie gepresenteerd, namelijk het figuurbevorderende Evolution-sportondergoed.

Bij het maken van kleding is comfort en kwaliteit van belang. Dit vindt elke ontwerper, dus ook de productmanagers van ODLO. Zij trachten echter uit te blinken door daarnaast ook nog eens flink wat aandacht te besteden aan klimaatregeling. De kleren moeten de lichaamstemperatuur van de sporter namelijk op peil houden. Afhankelijk van de inspanning en het weer, kiest hij voor een licht kledingstuk, voor eentje met goede warmte-isolatie of sterker nog, met extra warme inzetstukken die bepaalde lichaamszones beschermen. De ventilatiezones in de kleding zorgen voor isolatie waar nodig en voor een optimaal vochttransport op de plekken waar de sporter het meeste zweet. Elastisch materiaal wordt ingezet bij de lichaamsdelen die het gros van het werk moeten doen. Een loopshirt heeft dit bijvoorbeeld onder de armen en in de rug.

Sommige collecties zijn seamless. Dat wil zeggen dat er geen naden op de stof zitten die de atleet kunnen hinderen in zijn bewegingen. De integratie van deze snufjes is afhankelijk van de functie van de kleding.

GEZONDE AMBITIE De creativiteit van de ontwerpers ontplooit zich in een gloednieuw pand in het Zwitserse Zug waar ze in augustus 2009 hun naaitafels en Macs naartoe verhuisden. In tegenstelling tot het weinig inspirerende industrieterrein, hangt het binnenin vol bonte moodboards, nog kleurrijkere kledingrekken,

114

januari 2010 MENZO SPORTS MAGAZINE

overal felgroene en rode appeltjes en dat allemaal omgeven door babyblauwe muren. Deze indigonuance moet voor een strak en fris imago zorgen, ook in de winkels waar de kleding op de schappen ligt.

En die appels staan symbool voor het gezonde personeel. Na de lunch gaan ze en masse samen hardlopen of binnenkort fitnessen in een kamer die daar nu voor ingericht wordt en slechts vijf van de negentig krachten staan af en toe op het terras voor een nicotinehapje.

Naast nieuwe technieken bedenken, presenteert de fabrikant ook jaarlijks eigentijdse collecties. Tijdens hun energieke modeshow voor de winterlijn 2010–2011, showden de dansende modellen meer dan alleen ondergoed en een biatlonuitrusting, waar de focus van oudsher op ligt. Met een assortiment dat geschikt is voor populairdere disciplines die geen sneeuw behoeven en dat het hele jaar door gedragen kan worden, wil het ambitieuze bedrijf meer kopers trekken en niet meer afhankelijk zijn van enkel winterkleding. Ook dat is een reden geweest om samen te werken met Alinghi.

“In 2007 was onze omzet ietwat gezakt, omdat we toen een warme zomer gehad hebben”, zegt Klapper. “Dit willen we vermijden door onze aandacht ook te vestigen op zomersporten zoals zeilen, maar ook golf en hardlopen.” Met een bredere focus en een onafgebroken innoveren, streeft het bedrijf naar een omzet van 132 miljoen euro in 2012. In 2009 werd er een omzet van ruim 102 miljoen euro geboekt.

FEEDBACK VAN DE ATLETEN Aan ideeën komt ODLO niet alleen. Het bedrijf vraagt feedback aan de atleten die het sponsort. Zo vertellen Bjørndalen, maar ook zijn collega-biatlonatleet Emil Hegle Svendsen, snowboardster Nicolien Sauerbreij en schaatsster Irene Wüst waar ze

meer steun voor de spieren nodig hebben en waar ze het te koud of te warm hebben tijdens de rust of inspanning. Hun coaches vullen dit aan, omdat zij langs de zijlijn vaak beter beseffen waaraan het de kleding van hun sporter ontbreekt. Van wetenschappers krijgen de ontwerpers (tegen betaling) meer informatie over de werking van de spieren, de lichaamstemperatuur en hoe dit alles te reguleren.

Het heeft ruim zes maanden geduurd om de nieuwe racesuit van Bjørndalen te ontwerpen. Gedurende die periode heeft de crosscountry-productmanager regelmatig trainingen bijgewoond en spraken beiden af in hotels en bars om het tussentijdse resultaat te passen. Tijdens dit proces gaf de olympische kampioen ondermeer aan dat het aanbrengen van siliconenpuntjes in de rug en onder de ellebogen handig zou zijn, zodat het pistool zacht op zijn rug ligt terwijl hij langlauft en hij niet uitschuift wanneer hij schiet.

GROEIEN IN DE TOEKOMST Met zijn drielagenprincipe en werkwijze heeft ODLO sterke troeven in handen en dat weten ze maar al te goed in Zug. Van ondergoed en crosscountry moet de focus daarom uitbreiden naar outdoor- en fietskleding. Hiermee hopen ze het grote publiek aan te spreken. De fabrikant is nu al groot in Duitsland, Zwitserland en Frankrijk, maar hij wil ook voet aan de grond krijgen in landen als België waarbij alle hoop op de fietscollectie gevestigd is. In 2010 wordt de lijn al voorzichtig geïntroduceerd, maar pas in 2011 mogen we de grote klapper verwachten. “Dan komen we met de complete collectie”, belooft Katty Deridder, salesmanager voor België. “Over een jaar zullen we ook van ons laten horen met reclamecampagnes. Daarna willen we

misschien ook de motorcrossmarkt aanboren.” De kledingproducent sponsort nu al de veldrijders van het Fidea-team van Bart Wellens en wil in 2011 een tweede Belgische ploeg van kleding voorzien. Vandaar dat het bedrijf nu op zoek is naar een geschikt mountainbike- of raceteam. “Ja leuk, maar dan moeten de renners wel hun rits optrekken bij aankomst”, verzucht Deridder. “Anders zie je helemaal geen ODLO in beeld terwijl half België voor de televisie zit.”

Een tweede lijn waar de komende drie jaar veel aandacht aan besteed zal worden om die gigantische omzet in 2012 te behalen, is outdoorkleding. Ook hiervoor werkt de ondernemer samen met een sportieveling.

Deze keer echter geen atleet, maar de avonturier Bruno Baumann, die de Zijderoute tot in Sjanghai te voet zal afleggen. Eind april zet hij zijn eerste stappen, uiteraard gekleed in de kleurrijke broeken, jassen en shirts van de Zwitsers.

Naast fiets- en outdoorkleding, wil ODLO de techniek van de temperatuurregulatie introduceren op de Tec-shirts - de tweede laag in het drielagenprincipe - en wil hij nog duidelijker maken dat je zijn Evolution-ondergoed ook tijdens de zomermaanden aan kan.

Dat project duurt nog drie jaar. Dichterbij staat het doel om tijdens de Olympische Spelen in Vancouver in februari vijfentwintig medailles te winnen. Sinds het ontstaan van het bedrijf hebben de gesponsorde atleten al meer dan honderd plakken binnengesleept, waarvan twintig tijdens de Spelen in 2006. Dit jaar wil de topatleet Bjørndalen weer goud winnen. Mede dankzij de kleding van ODLO is hij ervan overtuigd dat dit gaat lukken. Zou die nieuwe techniek dan toch een wonder zijn?

MENZO SPORTS MAGAZINE januari 2010

115