Moteur Les fluides apprivoisés

Le TEC Group est fondé à Vallorbe en 2018 par Arnaud Faivre. 11 sociétés qui se dédient à la cotraitance horlogère à l’exception d’Helvetica Horlogerie au Sentier, un haut-lieu de distribution regroupant sur 250 mètres carrés plus de 60 marques horlogères, et Rita & Zia, une marque de bijoux sise à la Rue du Rhône à Genève.

Lucien Vouillamoz et Eric Coudray, la clepsydre capturée

L'ombre, le sable, l'eau et HYT... Tout démarre à l'aube des tergiversations d'Expo 02, la sixième exposition nationale suisse. L'entrepreneur-inventeur Lucien Vouillamoz (g) se trouve aux abords d'un lac suisse.

L'eau, le lacustre, sont les leitmotivs de cette expo qui se tâte et fait bouillonner les esprits. Or, parmi les moyens ancestraux de définir le temps et ses intervalles, hormis les cadrans solaires et les sabliers, il y a dans l'Antiquité des Grecs, des Amérindiens et des Egyptiens, les clepsydres. «Et si l'indication de l'heure sur un poignet, via une montre-bracelet, parvenait à se faire grâce à la domestication d'un fluide?»

Soudain, d'une idée improbable, naît un formidable voyage dans la machine à remonter le temps: un bond viscéral qui propulse l'être humain d'aujourd'hui autant 3400 ans plus tôt que dans un futur d'ultra technicité. Qui aurait pu prédire que cette maîtrise des fluides, faite de prouesses technologiques mêlant science des matériaux et lois de la physique, allait participer aux grandes avancées Medtech tout en donnant aux horlogers de PURTEC, le génial Prix Gaïa Eric Coudray (dr) en tête, quelques nuits blanches et du fil à retordre. Récit d'une délicieuse aventure horlogère, aux confins des quêtes existentielles…

En coulisses, sur fond d’une discrétion qui ne révèle le prestige de ses clients que si ceux-ci l’y invitent, le groupe soutient des causes sectorielles comme la réalisation des trophées du Grand Prix d’Horlogerie de Genève. www.tec-groupswiss.ch

MOTEUR

Par Joël A. Grandjean maginer faire entrer des fluides dans un mouvement de montre relève de la pure folie! Car l’élément liquide, source des pires atteintes portées aux microcomposants mécaniques, reste viscéralement la hantise de tout horloger sain d’esprit: buée et rouille sont deux gros mots à éradiquer du vocable horloger!

Or, justement, l’idée fondatrice de Lucien Vouillamoz, d’abord ingénieur en physique nucléaire avant d’être inventeur et surtout entrepreneur, c’est de se servir d’un liquide pour indiquer l’heure au poignet. Et puisque l’énergie qui fera bouger ce fluide sera générée par un cœur mécanique, l’expression «Hydro Mechanical Horologists» voit le jour. L’acronyme HYT naît en 2012 et la marque incarne une nouvelle horlogerie décomplexée, disruptive et innovante.

Technologie fluidique

Au commencement, un tube circulaire, disons un «capillaire» tellement ce tube est fin. A l’intérieur, du liquide et à chacune de ses extrémités un «soufflet» qui se déploie ou se rétracte, selon qu’il pousse ce liquide ou qu’il est poussé par lui. Ou plutôt deux liquides de deux couleurs différentes, non miscibles, qui sont maintenus sous pression à l’intérieur du tube grâce à leurs soufflets respectifs. Leur point de jonction, c’est-àdire là où ils se touchent sans jamais se mélanger, se déplace autour du cercle. C’est lui qui indique l’heure, en mode rétrograde,

#JournalSuisseHorlogerie JSH 2023 / #01 grâce aux divisions d’un tour d’heures traditionnel fait de chiffres et d’index. couler ce tube en verre: imaginez un «souffleur de verre» qui voudrait, à partir d’un matériau en fusion, donner à sa création une forme parfaitement circulaire, une épaisseur identique de bout en bout. Et, afin d’éviter toute congestion des fluides, il faut inventer le traitement de surface (revêtement) qui tapissera les parois intérieures de ce capillaire en verre de type I borosilicate, c’est-à-dire d’une qualité supérieure résistant aux hautes et basses températures ainsi qu’aux chocs thermiques.

Éric Coudray, horloger de PURTEC lauréat du Gaïa, implante un tourbillon central incliné à 30° au cœur du calibre 701 TC, un mouvement mécanique à remontage manuel oscillant à 21’600 alt/h (3Hz).

Dès lors, pour que chaque millimètre de déplacement du liquide corresponde à une division du temps, il faut calculer la valeur du micro-déplacement que doivent faire les soufflets, l’un vers le haut (déploiement), l’autre vers le bas (rétractation). Et trouver le moyen «transitionnel» de permettre au calibre mécanique de réguler tout ce système de propulsion sans perdre ses performances chronométriques…

Génie horloger, transmission et hypnose

Lauréat du Gaïa, un prix surnommé «le Nobel de l’horlogerie», le maître Éric Coudray, supporté par les horlogers de PURTEC, entre en scène. Père du gyrotourbillon, du sphérillon ainsi que de ces cages de tourbillon hypnotiques qui peuplent l’actualité mondiale, il s’inspire cette-fois des travaux du Saxon Walter Prendel fondés depuis son atelier de Groitzsch (Saxe) sur les théories du maître horloger Alfred Helwig (1886-1974): il entend améliorer et transcender la stabilité et la régularité de marche de son tourbillon oblique doté d’un balancier-spiral incliné de 30° par rapport à la ligne d’horizon.

Ainsi, à la cinétique déjà si fascinante d’un tourbillon conique qui effectue son tour complet en 30 secondes dans le sens horaire, sont ajoutées, selon le modèle, tantôt des sphères gorgées de liquide coloré, tantôt des pierres de saphir de couleurs, répondant chacune à une vitesse de rotation différente. La première accomplit 4 tours par minute, la deuxième 5 et la troisième 6, toujours dans le sens horaire.

Ponts entre luxe et médical

Sans le savoir, le porteur de ce «Tourbillon Conique HYT» incarne la connexion improbable entre deux mondes réputés hostiles, celui de la micromécanique et celui des fluides. Qui plus est un garde-temps qui résout l’énigme d’une répartition d’énergies motrices entre le système régulé des soufflets et le calibre tourbillon conique. Se doute-t-il que sa montre historico-futuriste reste aussi le territoire d’expression d’une recherche en cours? n www.tec-groupswiss.ch

Ici, le calibre 701 TC vu de dos avec ses deux «soufflets» apparents. Chez Preciflex, l’entité microtechnique fondée par l’entrepreneur-inventeur Lucien Vouillamoz à partir de sa folle idée horlogère, une trentaine d’intelligences émoustillées s’active pour permettre à la technologie des fluides d’apporter des solutions médicales.

Ce HYT Tourbillon Conique dans sa déclinaison Saphirs Infinis, étanche à 30 mètres, ressemble au concentré d’un cosmos traversé d’animations pseudo-chaotiques. A son improbable ballet en continu s’ajoute la fascinante et rétrograde lecture fluidique et colorée des heures.