GUARDIÁN DEL PATRIMONIO
Intentando mejorar el Makgeolli Baekgom [Oso blanco] Makgeolli Bar & Brewery, en el corazón del barrio de Gangnam, en Seúl, es más que otro tradicional bar coreano de licores. En sus instalaciones tiene una destilería y ofrece cientos de bebidas alcohólicas locales. El CEO y fundador del bar, Lee Seung-hoon, intenta dar nueva vida al makgeolli y quitarle esa imagen gastada por el tiempo de bebida barata y tosca. Kang Shin-jae Escritora independiente Ahn Hong-beom Fotógrafo
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ee Seung-hoon comienza la entrevista con la noticia de un bar especializado en bebidas tradicionales que recientemente cerró en una pequeña ciudad. El propietario decidió cerrar tras repetidas discusiones con clientes borrachos quejándose por pagar 10.000 wones por una botella de makgeolli (vino de arroz ligeramente espumoso), precio superior al estándar de la tienda de entre 2.000 y 3.000 wones. “La diferencia de precio debió resultar inaceptable para los clientes. El bar perdió en ese choque frontal con la percepción del makgeolli como bebida barata para la clase trabajadora”. Aunque su cuota de mercado está ahora entre el cinco y el seis por ciento, mientras el resto lo dominan la cerveza y el soju (licor destilado), el makgeolli fue la bebida alcohólica más popular en Corea hasta finales de los 80. Los coreanos de mediana edad probablemente recuerden a sus padres llegando a casa del trabajo con una bolsa negra con una botella de
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makgeolli y un bloque de tofu, como humilde recompensa a un duro día de trabajo. Y todos recordarán estar entre amigos en un bar viejo y destartalado aliviando las preocupaciones de la vida, mientras una tetera de metal amarillo se llenaba y vaciaba constantemente con ese licor lechoso y opaco. El makgeolli se consideraba una bebida familiar repleta de cálidos recuerdos de los viejos tiempos. Pero esta bebida tradicional está cambiando. “Hasta hace una década, todos los mercados regionales solo tenían una importante marca local de makgeolli, hecho que dejaba a los consumidores sin otra opción”, explica Lee. “Ahora es distinto. Mi barra, por ejemplo, tiene más de 60 tipos de makgeolli a un precio considerablemente superior, entre 15.000 y 25.000 wones por botella. Se vende tan bien que algunos productos tienen límite diario”. Baekgom Makgeolli, ubicado en el centro de Apgujeong-dong, en Gangnam, tuvo récord de ventas en julio pese al aumento de COVID-
1. Símbolo y logotipo de Baekgom Makgeolli. “Baekgom” (Oso Blanco) es el apodo del CEO, Lee Seung-hun. 2. Lee abrió el bar de licores tradicionales Baekgom Makgeolli en 2016 en Apgujeongdong, Seúl, para ampliar la base de consumo de alcohol tradicional y apoyar a las destilerías locales.
