CAMBRIDGE ANALYTICA Par Ahmed JEBRANE
‘’In God we trust; everyone else, bring data’’. Michael Bloomberg en 2011
Cambridge Analytica LTD est une société anglaise de Conseil en gestion autres que la gestion financière combinant des outils d'exploration et d'analyse des données. Créée sous le régime juridique de Private limited Company, comme une filiale des Strategic Communication Laboratories (Groupe SCL) spécialisée en politique américaine, et financée par le conservateur Robert Mercer, elle établit des bureaux à Londres, New York, Washington. Pour mieux assimiler cette affaire, il faut tout d’abord revenir quelques années en arrière. En 2014 au Centre psychométrique de l’université de Cambridge , une équipe de chercheurs a mis à jour une méthode pour établir le profil psychologique d’une personne seulement grâce à son activité sur Facebook, à la base de ses “like”. Un cabinet londonien spécialisé dans les études de consommation et d’opinion politique, Cambridge Analytica, s’intéresse à ces travaux et tente une approche de ce centre de recherches pour travailler avec eux, mais ce dernier refuse catégoriquement, à l’exception d’un professeur en psychologie de l’université, le russo-américain Dr Aleksandr Kogan. Ce dernier, sur la base des recherches de l'équipe précitée, décide, en juin 2014, de développer sa propre application, baptisée “ThisIsYourDigitalLife”. avec le simple principe de propose de payer des utilisateurs pour répondre à des tests psychologiques par le biais de leurs compte Facebook. Auprès du réseau social, le Dr Aleksandr Kogan déclare qu’il collecte ces données pour ses travaux de recherche, sauf qu’en réalité, le but était de les revendre à Cambridge Analytica.
ThisIsYourDigitalLife fut téléchargée par un grand nombre d’utilisateurs pensant participer à une étude statistique, sans savoir que cette même application collectait aussi au passage les données des amis Facebook de ces utilisateurs à leur insu. Ce n'était pas un simple quiz Facebook, comme beaucoup l'avaient supposé. Il était plutôt joint à un long questionnaire de psychologie hébergé par Qualtrics, une société qui gère des enquêtes en ligne. La première étape pour ceux qui remplissaient le questionnaire était d'accorder l'accès à leurs profils Facebook. Une fois qu'ils l'ont fait, une application a ensuite collecté leurs données et celles de leurs amis. Au bout du processus, Aleksandr Kogan réussit à récupérer plus de 50 millions de profils illégalement pour Cambridge Analytica entre 2014 et 2015, marquant ainsi la plus importante collecte du siècle en terme de données dans l’histoire de Facebook, sans que cela soit considéré comme une piraterie, en profitant simplement du propre fonctionnement de l’application de Mark Zuckerberg. La nouvelle a mis Cambridge sous enquête et a plongé Facebook dans sa plus grande crise de tous les temps des deux côtés de l'Atlantique. Voici les principaux protagonistes dans cette affaire : ● Aleksandr Kogan, russo-américain, est le créateur de ThisIsYourDigitalLife, qui a orchestré la collecte de données Facebook.Il avait des liens auparavant non signalés avec une université russe, y compris un poste d'enseignant et des subventions pour la recherche sur le réseau de médias sociaux. Cambridge Analytica, la société de données avec laquelle il a travaillé , qui a financé le projet visant à transformer des dizaines de millions de profils Facebook en une arme politique unique , a également suscité l'intérêt d'une société russe clé ayant des liens avec le Kremlin. La société d'énergie Lukoil, qui figure maintenant sur la liste des sanctions américaines, a assisté à une présentation sur le travail de l'entreprise en 2014. ● Alexander Nix britannique PDG de Cambridge Analytica au moment des faits. ● Steve Bannon président exécutif de Breitbart News, le média politique américain ultra-conservateur, est un proche de l’extrême droite américaine et il siégeait au conseil d’administration de Cambridge Analytica. En 2016, il devient le directeur de la campagne présidentielle de Trump, et fait appel à Cambridge
Analytica pour booster les campagnes publicitaires du candidat. Une fois élu, Donald Trump le nomme Haut conseiller et chef de la stratégie de la Maison-Blanche, soit conseiller du président des États-Unis. Le 28 janvier 2017, il est nommé au Conseil de la sécurité nationale avant d'être répudié. Il revient à la charge contre Trump en publiant Fire and Fury, le livre polémique autour de la présidence Trump. Le 20 août 2020, pendant qu’il naviguait sur le yacht d'un ami dans le Long Island Sound au large du Connecticut, Steve Bannon est arrêté par des policiers de l'United States Postal Inspection Service, aidés par l'US Coast Guard. Il est inculpé de détournement de fonds et de malversations financières des dons versés à l'association We Build The Wall pour la construction du mur entre les États-Unis et le Mexique. Steve Bannon risque une peine allant jusqu'à 20 ans de prison en cas de condamnation, mais il reçoit la grâce présidentielle de Donald Trump à la veille de son départ de la Maison-Blanche. ● Robert Mercer milliardaire américain de 71 ans, ultra-conservateur, climatosceptique et pro-armes, est un des financeurs de la campagne de Donald Trump et de Cambridge Analytica. Le 5 janvier 2018, la milliardaire Rebekah Mercer, membre du conseil d' administration de Cambridge analytica, annonce que sa famille retire tout soutien financier à Bannon et se range du côté de Donald Trump, après la parution du livre Fire and fury. Bien que les Mercer aient été autrefois les principaux mécènes de M. Trump dans la politique conservatrice, leur position dans le cercle du président en a souffert. ● Christopher Wylie est celui qui lance l’alerte. Recruté par le PDG de Cambridge Analytica, ce spécialiste de l’exploitation de bases de données utilisateurs, est le stratège de la création et recrutement de l’équipe de psychologues et d’analystes de données responsable du développement de l’outil d’influence comportementale des électeurs. En avril 2015, Mark Zuckerberg décide qu’il est nécessaire de limiter l'accès aux données par les développeurs, et notamment au “ont exigé que Mark Zuckerberg, directeur général de Facebook, témoigne devant le Congrès pendant que la Federal Trade Commission a cherché à savoir si Facebook avait violé un accord quelconque destiné à protéger les données des utilisateurs dont un nombre croissant ont commencé à supprimer leurs
comptes, provoquant le départ du principal responsable de la sécurité de Facebook. Les démocrates de leur part, enquêtaient sur l'ingérence de la Russie dans les élections de 2016, repris par les législateurs britanniques enquêtant sur le rôle de Cambridge Analytica dans la désinformation et le référendum du pays pour quitter l'Union européenne. Le Times et The Observer ont rapporté des allégations selon lesquelles la campagne «Brexit» de 2016 a fait appel à Cambridge Analytica pour aider à contourner les limites des dépenses électorales. L'histoire impliquait aussi deux conseillers principaux du Premier ministre Theresa May. Témoignant au Parlement quelques jours plus tard , un ancien employé de Cambridge, Christopher Wylie, a affirmé que l'entreprise avait contribué à faire basculer les résultats en faveur du retrait de la Grande-Bretagne de l'Union européenne. Le Times a rapporté que Cambridge avait suspendu son directeur général, Alexander Nix, après qu'une chaîne de télévision britannique ait publié une vidéo secrète dans laquelle il suggérait que l'entreprise avait utilisé la séduction et la corruption pour influencer les élections étrangères. Le même journal s'est aussi penché sur la relation entre Cambridge Analytica et John Bolton , le faucon conservateur nommé Conseiller à la sécurité nationale par le président Trump. Le Times a annoncé qu'en 2014, Cambridge avait fourni au «super PAC» de M. Bolton les premières versions de ses profils dérivés de Facebook , la première utilisation à grande échelle de la technologie lors d'une élection américaine. Cambridge Analytica a aidé à développer des publicités pour les candidats soutenus par le «super PAC» de John Bolton pour dans la victoire de Trump. Les Super PAC (Political Action Committee) sont un type relativement nouveau de comité qui a vu le jour à la suite de la décision du tribunal fédéral de juillet 2010 dans une affaire connue sous le nom de SpeechNow.org c. Federal Election Commission. Techniquement connus sous le nom de comités indépendants de dépenses uniquement, les super PAC peuvent collecter des sommes illimitées auprès des entreprises, des syndicats, des associations et des particuliers, puis dépenser des sommes illimitées pour plaider ouvertement pour ou contre des candidats politiques. Contrairement aux PAC traditionnels, il est interdit aux super PAC de donner de l'argent directement aux candidats politiques, et leurs dépenses ne doivent pas être coordonnées avec celles des candidats dont ils bénéficient. Les Super PAC sont tenus de déclarer leurs donateurs à la
Commission électorale fédérale sur une base mensuelle ou semestrielle, au choix du super PAC, les années creuses, et mensuellement l'année d'une élection. Les Super PAC, sont devenus une force puissante et influente dans la politique américaine. En fait, on estime que pendant les primaires républicaines de 2012, les Super PAC ont dépensé plus d'argent pendant le cycle électoral que les campagnes des candidats individuels. Seule restriction, les super PAC doivent obligatoirement rester indépendants et n'ont le droit à aucun contact avec l'équipe de campagne du candidat soutenu. Dans un autre rapport, The Times a montré comment un employé de Palantir Technologies, l’entrepreneur en renseignement fondé par le bailleur de fonds Trump et investisseur technologique, Peter Thiel, a aidé Cambridge à récolter des données Facebook . L'article rapportait que les dirigeants de Palantir et de Cambridge avaient brièvement envisagé un partenariat formel pour travailler sur des campagnes politiques. Bien que l'accord ait échoué, un employé de Palantir a continué à travailler avec Cambridge pour trouver comment obtenir des données pour les profils psychographiques. Les responsables de Palantir ont déclaré que l'employé l'avait fait à titre strictement personnel. Le Times a rendu compte d'une série d'évaluations des programmes de confidentialité de Facebook, menées par le cabinet de conseil PwC (PricewaterhouseCoopers) pour le compte des régulateurs fédéraux. Dans les évaluations, mandatées par un décret de consentement de 2011, PwC a estimé que les contrôles internes de Facebook étaient efficaces pour protéger la vie privée des utilisateurs, même après que le géant des médias sociaux ait perdu le contrôle d'une énorme mine de données utilisateur qui avait été mal utilisée par Cambridge Analytica. En mars 2020, la publication de Mindfuck : Le complot Cambridge Analytica pour s’emparer de nos cerveaux (Grasset) par Christopher Wylie, radioscopie les entrailles d’une entreprise de déstabilisation politique, laquelle a mis au monde un monstre, destiné à semer la discorde et la haine par le biais des plateformes de social media. Segmentation psychographique, profilage psychologique, exploitation des biais cognitifs des individus pour sonder les recoins les plus cachés de la psyché. Les méthodes Cambridge Analytica continuent d’être appliquées, autant par des entreprises que des gouvernements, en contribuant à fragmenter durablement les groupes sociaux. Ces méthodes
sont essentiellement de la ségrégation, où les individus perdent toute notion de cohésion, d’identité commune partagée qui est le propre de toute nation. Plus encore, le discours politique est devenu une affaire d’entreprises privées capables de s’immiscer dans la vie quotidienne des gens, en agrégeant des centaines de kilos octets de données à leur sujet, en mesure aussi de les écouter en temps réel via la somme d’objets connectés qui composent désormais notre environnement quotidien. La parole et le débat public sont les bases majeures de la démocratie. Mais on le voit aujourd’hui : la majorité des discussions qui ont trait à des sujets publics, comme la gestion de la pandémie, se tiennent sur des plateformes numériques comme Facebook ou Twitter. La parole publique de nos jours sont gérés par des golden boys de la Silicon Valley, avec un Mark Zuckerberg comme seul arbitre de nos prises de décisions politiques, et donc in fine de notre processus électoral. Finalement, au sein de certaines entreprises privées , tout reste en gestation pour une nouvelle affaire Cambridge Analytica, avec en fond d’image une société appelée Palantir Technologies.