Reisburo Special
Thailand lacht je tegemoet Monniken in oranje gewaden vertegenwoordigen er het Boeddhisme, de vele tropische stranden vormen de ideale omgeving voor een heerlijke massage en op de lokale markt geniet men van verse vis met heerlijke curry. Van het bruisende Bangkok tot de droomstranden van Koh Samui, in Thailand valt altijd wat te beleven. In Zuid-Oost Azië, omringd door Myanmar, Laos, Cambodja en Maleisië, ligt fascinerend Thailand. De bijzondere cultuur en de altijd goedlachse bevolking maakt dat veel reizigers zich hier direct thuis voelen. De verscheidenheid die het land kent biedt dan ook het ideale decor voor een mooie vakantie. Overigens weten niet alleen toeristen, maar ook de lokale bevolking dagelijks de schoonheid van het land te waarderen. Hun positieve uitstraling, de gastvrijheid en de gemoedelijke sfeer waar het land bekend om staat, hebben het niet voor niets de bijnaam ‘Het land van de glimlach’ gegeven. Bruisend Bangkok Een bezoek aan Thailand begint meestal in het hart van het land in de hoofdstad Bangkok. De drukte op straat wordt er veroorzaakt door de ruim vijftien miljoen
inwoners en de vele duizenden scooters waarmee de inwoners zich verplaatsen. Een prima alternatief om als toerist Bangkok te verkennen is de Tuc Tuc. Door de hele stad verspreidt vindt men bijzondere Boeddhistische tempels, markten, winkels en een enorm aantal uitgaansgelegenheden. Het Koninklijk Paleis vormt een eerste bijzondere bezienswaardigheid in Bangkok. Dit grote complex bestaat uit verschillende regeringsgebouwen, de Koninklijke Kapel van de Emerald Boeddha dat nationale trots kent en de Wat Phra Kaeo. Laatstgenoemde is met stipt de belangrijkste Boeddhistische tempel van Thailand. Al met al vormt het complex een prachtig geheel waar mooie aangelegde tuinen de weg wijzen naar de verschillende gouden tempels. Bangkok is bovendien de thuishaven voor het oudste klooster van Thailand, Wat Pho. Tussen de
vele paviljoenen en kapelletjes door, bevindt zich een gigantisch gouden Boeddhabeeld. De markt vormt in Thailand een belangrijke ontmoetingsplek voor de lokale bevolking. Hier komt men naast het verkopen van handelswaren voor een biertje en de meest lekkere Thaise hapjes. De Chatuchak Markt is de grootste lokale markt van Thailand en tevens één van de grootste ter wereld. Bij de ruim vijftienduizend kraampjes kan men naast eten en drinken terecht voor kleding, accessoires, meubilair en zelfs voor huisdieren; dé manier bij uitstek om in contact te komen met de lokale bevolking. Voor musealiefhebbers is het National Museum een absolute aanrader. Gevestigd in een voormalig paleis staan hier onder andere Thaise kledij, muziekinstrumenten en handgemaakte potten tentoongesteld. Uitgaansliefhebbers vinden hun thuis in de gemoedelijke wijk Phra Athit waar traditionele eethuizen worden afgewisseld met cafés of in de straat Khao San Road en de wijken Silom en Sukhumvit waar grote clubs te vinden zijn. De stad leeft dag en nacht waardoor men er te allen tijde kan genieten van de Thaise cultuur. De roos van het noorden Daar waar in Bangkok vierentwintig uur per dag mensen op straat te vinden zijn, kan men in het noorden genieten van een rustieke bergachtige omgeving. In de door gibbons bewoonde bossen vindt men prachtige tempelcomplexen en indrukwekkende steden. Chiang Mai is er hier zeker één van. Het is de grootste stad in het noorden van Thailand dat zich kenmerkt door haar charmante oude centrum, omringd door Middeleeuwse stadsmuren. De honderden tempels in deze
24
Kijk voor het laatste nieuws op www.reisburoactueel.nl
stad zorgen daarbij voor een karakteristiek straatbeeld. Een bekend fenomeen van de stad is de ‘Night Market’ waar men lokale souvenirs zoals houtsnijwerk kan kopen. Vanaf Chiang Mai kan men een bezoek brengen aan één van de bergvolkeren die in de nabije omgeving leven. De gastvrije mensen gunnen je hoogstwaarschijnlijk een kijkje in
hun huizen en de manier waarop zij leven. Deze regio staat bovendien bekend om de traditionele Thaise keuken. Verse producten worden van het land gehaald om vervolgens in verschillende gerechten te gebruiken. Om gelukkig te blijven in het leven maken veel van deze berginwoners eten speciaal voor de monniken. Iedere Thai moet volgens de Boeddhistische leer een aantal jaar het klooster in. Gedurende deze periode mogen zij echter alleen ’s ochtends eten en zijn zij afhankelijk van de giften van anderen. In de nabije omgeving van Chiang Mai liggen tevens diverse nationale parken. In het oosten ligt Doi Suthep Pui National Park van waaruit je een prachtig uitzicht over Chiang Mai en het Koninklijk Zomerpaleis verkrijgt. Een ander bijzonder nationaal park is Doi Inthanon National Park waarin de hoogste berg van Thailand gelegen is. In dit park bevinden zich
Reisburo Special bovendien meerdere waterwallen waarvan de Mae Klang de bekendste zijn. Sukhothai Sukhothai dat tevens in het noorden van Thailand ligt, mag zich de voormalige hoofdstad van het land noemen. Door toedoen van Koning Ramkhamhaeng is in deze stad voor een groot deel het Thaise alfabet ontstaan. Sukhothai staat met name bekend om het Historical Park. Hier staan de restanten van grote paleizen en tempels die door UNESCO zijn uitgeroepen tot Werelderfgoed. Bekende tempels zijn onder andere de Wat Traphang Thong waar Boedhha een voetafdruk heeft achtergelaten, en de Wat Mahathat, een koninklijk paleis voorzien van een typisch Aziatische chedi (een rond bouwwerk dat symbool staat voor Boeddha). Tempelstad Ayutthaya Net boven Bangkok ligt de stad Ayutthaya. Ooit gesticht door Koning U Thong. In de loop der jaren zijn hier vele tempels en paleizen verrezen. De geschiedenis van de stad kent invallen van het Birmaanse leger en behoorde ooit tot één van de handelsposten van de V.O.C. Vandaag de dag is het voor toeristen met name interessant vanwege de nog steeds overeind staande tempels. De Koninklijke tempel, Wat Phra Sri Sanphet, vormt de meest populaire bezienswaardigheid. Symbolisch gezien wordt deze tempel door drie chedi’s bewaakt. Ten zuiden daarvan, in de tempel Viharn Phra Mongkol Bopit, staat één van de grootste Boeddhabeelden van Thailand. De best bewaarde tempel is de Wat Na Phra Meru, en laatste indrukwekkende bezienswaardigheid in deze stad is het Bang Pa-In zomerpaleis. Ayutthaya is met stipt een interessante stad voor cultuurliefhebbers. De River Kwai De provincie Kanchanaburi ten westen van Bangkok staat met name bekend om de River Kwai Bridge. Deze werd gebouwd bij de gelijknamige provincieplaats als onderdeel van de zogeheten ‘Dodenspoorlijn’. Geallieerde krijgsgevangen gaven
de zwarte brug deze naam nadat zij gedurende de Tweede Wereldoorlog gedwongen werden een spoorlijn aan te leggen tussen Thailand en het voormalige Birma. De door Japanners geleidde dwangarbeid zorgden voor ruim 15.000 doden onder wie ook veel inwoners van Nederlands-Indië. De werkkampen lagen naast de spoorlijn die vaak getroffen werd door bombardementen. Overlevenden droegen vaak nog jarenlang geestelijke problemen met zich mee. Drie ere-kerkhoven, waarvan er één in Kanchanaburi ligt, herinneren aan deze afschuwelijke periode. De provincie kent echter ook veel ‘positieve’ bezienswaardigheden. Zo ligt er rondom de rivier de Kwai een enorm oerwoud waartussen kleine dorpjes met houten huisjes op palen gelegen zijn. Olifanten trekken ’s ochtends naar de wateren rondom deze dorpen om zich te wassen. Elektriciteit kent men er niet waardoor de bevolking genoodzaakt is met olielampen in de avonduren hun weg te vinden. In de buurt ligt de drijvende markt van Damnoen Saduak waar boeren vanuit de omgeving hun handel proberen te slijten. Ook het Erawan National Park is zeker de moeite waard om te bezoeken. Beboste bergen en valleien worden er afgewisseld met watervallen. Het is tevens de leefomgeving van apen, slangen, vliegende eekhoorns en uiteraard ook vele vissen. Het tropische zuiden Daar waar het noorden gekenmerkt wordt door uitgestrekte bergachtige landschappen, het bruisende Bangkok het centrale gedeelte van Thailand domineert, zijn het tropische eilandjes die het zuiden van Thailand sieren. Een eerste bekende eiland is Koh Chang dat in de buurt van de grens met Cambodja ligt. Dit bergachtige eiland bestaat voornamelijk uit oerwoud en schitterende stranden. Koh Phangan ietwat zuidelijker gelegen is voornamelijk geliefd bij backpackers, mede door de wereldberoemde ‘full-moonparty’s’ die er worden gehouden. Het drukkere Koh Samui eveneens ten oosten van het vasteland is één van de bekendste eilandjes. Kokospalmen rijzen er boven de hagelwitte stranden uit en het zeewater is er helderblauw. Een plek om heerlijk tot rust te komen en te genieten van een cocktail in je hangmat. Chaweng Beach is het bekendste strand van Koh Samui. Aan het strand liggen vele hotels, restaurants, winkels en cafeetjes. De omgeving van Koh Samui leent zich bovendien prima om te duiken. Met name rondom Ang Thong National Marine Park dat bekend werd door de opnames van de film ‘The Beach’. Rondom Koh Samui kunnen liefhebbers ook zeker terecht voor een gezonde dosis culturele bezienswaardigheden. In het noorden van het eiland ligt namelijk de Wat
Phra Yai welke ook wel bekend staat als de Big Buddha Tempel. Dit Thaise tempelcomplex herbergt diverse Boeddhabeelden en op een kleiner losliggend eilandje zit zelfs een twaalf meter hoge Boeddha op een troon. Een andere belangrijke bezienswaardigheid op Koh Samui is de gemummificeerde monnik. Deze Loung Pordaeng wordt na zijn dood twintig jaar geleden nog steeds als de belangrijkste monnik van Koh Samui gezien. Het lichaam van deze monnik zit nog steeds in de meditatiepositie waarin hij stierf. Een laatste populair eiland is gele-
gen aan de westkust en draagt de naam Koh Phi Phi. Ook hier vind je droomstranden met imposante rotspartijen waar je prachtig kunt snorkelen en duiken. Al met al kan men zeggen dat de veelzijdigheid van Thailand het een bestemming maakt waar niet alleen bij strandliefhebbers maar zeker ook bij cultuurliefhebbers en avonturiers een glimlach op het gezicht zal verschijnen. Deze special is ook te lezen op www.reisburoactueel.nl. Leroy Joosen
China Airlines
China Airlines vliegt dagelijks met een comfortabele Boeing 747 van Amsterdam naar Bangkok. Door de aangename vluchttijden kom je ’s morgens vroeg aan in BKK waar u dan nog de hele dag voor u hebt. Aan boord kun je op de meeste vluchten genieten van het on-board entertainment systeem en de Aziatische gastvriendelijkheid. China Airlines serveert zowel Aziatische als Westerse maaltijden.
Kijk voor het laatste nieuws op www.reisburoactueel.nl
25