TravelPro #23 - 03-06-2014 - Malta

23

Ieder jaar pakken meer en meer Nederlanders hun koffers om te genieten van een ontspannen vakantie op het mediterrane openluchtmuseum Malta.

Ondanks dat de zonliefhebber al decennia lang de belangrijkste doelgroep is op het eiland, richt Malta zich ook steeds meer op belangrijke nichemarkten als cruise, Engelse taalreizen en MICE.

Malta ziet stijgende lijn De republiek Malta bestaat uit een aantal eilanden, waarvan Malta de grootste en meest bekende is. Naast Malta telt de republiek een vijftal aan overige eilanden waarvan er twee, Gozo en Comino, worden ingezet voor toerisme.

De eilandjes Cominotto, St. Pauls en Filfla zijn onbewoond.

Hoogseizoen Het grootste deel van het toerisme in Malta is afkomstig uit Europa. De meeste reizigers bezoeken de eilanden in het hoogseizoen, in de maanden juli en augustus. In 2014 reisden ongeveer 40.000 Nederlanders af naar het vakantieparadijs

Malta, maar liefst 10% meer dan in 2013. “De afgelopen jaren zit er een stijgende lijn in het aantal Nederlandse passagiers naar Malta”, vertelt Marlies Ruys van Malta Tourism Authority. Van deze Nederlandse toeristen verblijft de meerderheid in de vakantieoorden St. Paul’s Bay, Sliema en St. Julians. Het toerisme in Malta is de afgelopen jaren erg in beweging. “Er wordt veel aandacht besteed aan het upgraden van bestaande accommodaties. Er komen ook veel nieuwe verblijfacco’s bij, zoals kleinere boetiekhotels, appartementen en Airbnb-mogelijkheden”. Toch kan de groeiende drukte in de zomermaanden een mogelijke bedreiging voor de kwaliteit van

www.travelpro.nl

het toerisme op Malta zijn, vanwege de beperkte uitbreidingsmogelijkheden van het eiland. Naast de driemaal wekelijkse vluchten van Transavia van april tot oktober vanaf Amsterdam en die van Ryanair vanaf Eindhoven Airport het hele jaar door, vliegt Air Malta vanaf 1 april dagelijks vanaf Schiphol naar Malta.

Laagseizoen Door de drukte in het hoogseizoen probeert Malta haar bezoekers te verleiden met de vele mogelijkheden in het laagseizoen. “Door het organiseren van een groot aantal festiviteiten worden gasten geïnspireerd om juist in het

24

special malta

voor- en naseizoen Malta te bezoeken”, aldus Ruys. Malta kent vele muziek-, sport en cultuurevenementen zoals onder andere het klassieke Internationale Barok Festival, het Internationale Vuurwerk Festival, de Rolex Zeilregatta en het Notte Bianca Cultureel Festival. Maar ook het grote muziekfestival voor jongeren van de gelijknamige televisiezender MTV, leidt jaarlijks duizenden jongeren richting het eiland. Daarnaast

ziet Ruys voornamelijk kansen in nichemarkten zoals cultuur, sport, EFL (english as a foreign language), cruise en MICE.

nie van Groot-Brittannië zijn geweest, reizen de Britten al decennia lang naar Malta om daar hun zomervakantie door te brengen. De voertaal in de dwergstaat is, door deze geschiedenis, naast het Maltees ook Engels, waardoor toeristen gemakkelijk kunnen communiceren met de lokale bevolking. Malta is het grootste eiland van de republiek en kent de meeste bezienswaardigheden, maar het is ook het meest getekend door het massatoerisme. Wie op vakantie op zoek is naar historie, cultuur en zon vindt zijn walhalla op dit eiland. Zij die echter op zoek zijn naar lange zandstranden en kilometers aan ligbedden komen van een koude kermis thuis. Malta is geen typische strandbestemming, ondanks dat er in het noordwesten wel prachtige stranden zijn, heeft het gebied om deze stranden heen weinig tot geen toeristische infrastructuur.

Malta

Historische broedplaats

In Malta strijken jaarlijks drie keer zoveel toeristen neer als dat er mensen wonen. Het toerisme is dan ook de grootste inkomensbron van de republiek. Omdat de eilanden vroeger een kolo-

Ondanks het gebrek aan stranden in de toeristische gebieden valt er wel genoeg te beleven op Malta. Het eiland kent een rijke historie die terug te zien is in de vele bezienswaardigheden.

Populair zijn de megalithische tempels van Tarxien, Ħaġar Qim en Mnajdra. Deze dateren terug uit een tijd ver voor Christus en vertellen verhalen van lang verloren volkeren. Maar ook de stad Mdina, die geheel ommuurd is en een prachtige eeuwenoude architectuur heeft, vertelt de geschiedenis van het eiland. Velen beschouwen Mdina, samen met het naastgelegen Rabat, als twee van de mooiste plaatsen van heel Malta.

In deze steden is de mengelmoes van vroegere bewoners terug te zien in de pittoreske steegjes en verborgen zijstraatjes. Maar over het gehele eiland ziet men overblijfselen van Italiaanse, Britse en Moorse heerschappij.

Holland International Wie aan Malta denkt, denkt aan een smeltkroes van culturen en een rijke historie. Malta biedt een uitgebreid scala aan belevenissen. Van bijzondere bezienswaardigheden, activiteiten als duiken en klimmen, tot eeuwenoude, schilderachtige dorpjes en indrukwekkende landschappen. De bruisende vissersdorpjes St. Julians en Sliema hebben een gezellig centrum met vele restaurants en winkels. Malta is vooral in trek bij rustzoekers, maar er zijn ook genoeg

mogelijkheden voor een sportieve en actieve vakantie. Holland International heeft voor iedere klant voldoende mogelijkheden en uitstekende accommodaties. Voor de rustzoekers is het luxe Radisson Blu hotel de ideale accommodatie met een geweldig uitzicht over de rotskust en de zee. Voor een actievere vakantie is Seabank in Mellieha Bay de perfecte uitvalsbasis voor uitstapjes in de omgeving.

Citytrip Valetta In 2018 is Valetta, de hoofdstad van Malta, tot Culturele Hoofdstad van Europa verkozen. De

Nieuws

stad wordt door veel bezoekers gezien als een van de hoogtepunten van hun vakantie. Ook Ruys is positief over de ontwikkelingen in de hoofdstad: “Valetta wordt steeds populairder als citytrip-bestemming. Men gaat vaker een lang weekend naar Malta, om de stad te bewonderen en er te verblijven”. De stad wordt door de Maltezen, Citta Umilissima genoemd, wat ‘een stad gebouwd door en voor echte heren’ betekent. De levendige stad is het commerciële hart van Malta en een kunstwerk van Barok. Valetta leidt men door de smalle karakteristieke straatjes, naar paleizen, kerken en kunstwerken die het straatbeeld sieren. De combinatie van kleine particuliere winkeltjes en internationale ketens maken Valetta ook een heerlijke shopstad. Een aanrader zijn de diverse markten die wekelijks terugkomen in de stad. Vooral de Marsaxlokk, op de kade aan het water en de zondagsmarkt van Valletta zijn een feest voor de zintuigen.

de Blue Hole kan de liefhebber tot zestig meter duiken, maar de meeste vissen bevinden zich tussen de tien en dertig meter diepte. Meer gevorderde duikers kunnen terecht bij de Double Arch Reef. De Maltese eilanden staan bekend om haar prachtige rustige wateren met scheepswrakken, grotten en rotswanden. Een van deze scheepswrakken is de MV Karwela, die van 1957 tot 2002 rond voer. In 2006 werd ze samen met de MV Cominoland in Gozo tot zinken gebracht om verder dienst te doen als kunstmatig rif voor duikers. Beiden liggen in het Gozokanaal tussen Gozo en Malta, waardoor de site eenvoudig bereikt kan worden tijdens een dagtrip vanaf Malta.

Nichemarkten De laatste jaren ontwikkelt Malta zich erg op het gebied van cruisetoeristen. Dit is een nichemarkt waar Ruys veel potentie in ziet. “Een groot aantal rederijen doet Malta aan tijdens hun trips door

Gozo Waar Malta gekenmerkt wordt door de aanwezigheid van toerisme, is Gozo een oase van rust. Het eiland wordt vaker aangedaan als een dagtrip dan als een bestemming voor langere tijd en kent vooral veel sportieve mogelijkheden in de natuur. “Behalve een prachtige snorkel- en duikbestemming is het eiland, met een oppervlakte van 70km², ook zeer geschikt voor wandelen en fietsen”, vertelt Ruys. Op Gozo vindt men dan ook geen grote hotels, maar juist charmante farmhouses. Ook kent het eilandje het natuurfenomeen The Azure Window, een van de meest bezochte locaties op Gozo. Dit grote gat in de kliffen is als een raam dat uitzicht biedt op de azuurblauwe zee en heeft daar ook haar naam aan te danken.

Duiken In diezelfde azuurblauwe zee leert ook menig toerist duiken. Onder The Azure Window bevindt zich de beste plek om te duiken van Europa. In

www.travelpro.nl

het Middellandse Zeegebied. Het leuke is, dat veel passagiers na één dag aan wal vaak nog een keer terug willen om het eiland wat uitgebreider te zien.” Maar ook studenten, die geïnteresseerd zijn in Engelse taalreizen, zijn een groeiende en interessante niche markt. De eilanden Malta en Gozo tellen meer dan 40 taalscholen met ervaren docenten. Naast dat Engelse taalstudenten in hotels en appartementen kunnen verblijven, zijn er ook veel Maltese gastgezinnen op de eilanden die de studenten met liefde in huis nemen. Ook de kleinere MICE-markt is een doelgroep waar de Malta Tourism Authority veel potentie in ziet. Malta is al duizenden jaren een ontmoetingsplaats voor een tal aan volkeren. De Engelse voertaal vergemakkelijkt de communicatie ter plekke en het eiland kent prachtige MICElocaties als kastelen, forten en paleizen.

Amanda de Nijs

25