PORTRET

Een piekfijn exterieur, met een ‘gewaagde’ lichtreclame op de voorbumper.

WESLEY D’HONDT, WINNAAR MOOISTE TRUCK VAN BELGIË

“NIET GEDACHT DAT IK GING WINNEN”

Tijdens de jongste editie van Passion4Trucks stond het wedstrijdterrein vol met fraaie vrachtwagens, maar er kan er slechts een de mooiste zijn. De Scania 580 S V8 New Gen van Wesley D’Hondt kreeg de begeerde trofee. Tot grote verbazing van Wesley zelf.

Michiel Leen - michiel.leen@transportmedia.be

Neen, Wesley D’Hondt zag zichzelf zeker niet als gedoodverfde winnaar van de award Mooiste Truck van België tijdens Passion4Trucks. Sterker nog: op de dag van het evenement bracht hij wel zijn vrachtwagen naar Brussels Kart Expo, maar vertrok daarna weer voor andere verplichtingen. Bij de prijsuitreiking ontbrak dan ook de hoofdvogel. Maar niet getreurd, voor een gesprek met Transport Management neemt de gepassioneerde trucker uit Kortemark wel de tijd. We ontmoeten Wesley op de terreinen van zijn werkgever TVX (Transport Vanhooren Xavier). Omringd door vrachtwagens die, als ze zouden meedoen aan het concours, zeker ook een kans maken op een trofee. Daarbij ook een fraaie Scania met torpedoneus: de vrachtwagen van de baas. Het mag duidelijk zijn: het oog wil ook wat bij TVX. Wesley’s prijswinnende Scania staat er discreet bij te blinken. “Spic & span” aan het begin van een nieuwe werkweek. “Ik was wel verrast”, blikt Wesley terug op zijn overwinning. “Er zaten enkele unieke vrachtwagens bij de kandidaten. Ik was er die dag niet bij want ik had toch niet verwacht te winnen. ’s Avonds kreeg ik telefoon van mijn baas: “Je hebt gewonnen!” Toen stond ik wel even perplex.” Wesley’s truck is geen standaardmodel. Het is een Scania 580 S V8 New Gen-trekker met een dubbele achteras. “Die bogey maakt de wagen speciaal. De dubbele as stelt je in staat om zwaardere ladingen mee te nemen, tot 45 ton in bepaalde omstandigheden,” klinkt het.

STRAKKE LOOK

De truck is eigendom van het bedrijf, maar Wesley zorgt voor de wagen alsof het helemaal de zijne was. In de afgelopen jaren heeft Wesley een aantal modificaties doorgevoerd aan zijn truck. “Vooral het spuitwerk van de carrosserie springt in het oog. Net zoals de andere wagens van het bedrijf heeft deze truck een strakke look. De verlichting hebben we zelf uitgezocht. Mijn baas is zelf ook fan van opvallende verlichting.” De populariteit van Scania bij de chauffeurspopulatie staat buiten kijf. Maar voor Wesley moest het niet per se een Scania zijn. “Vroeger was ik een echte Volvo-fan. Nog steeds eigenlijk. Maar toen dit model van Scania uitkwam, heb ik twee weken kunnen proefrijden en was ik verkocht. De wegligging benadert nu het niveau van Volvo.” Als je, zoals Wesley, dagen van huis bent, kun je maar beter rondrijden met een truck die je echt ligt. TVX specialiseert zich in het koeltransport van vlees en groenten.

Dat maakt dat Wesley meestentijds in het VK actief is, en vooral ’s nachts rijdt. “Vroeger was ik gemakkelijk een week aan een stuk van huis. Daar heb ik geen zin meer in. Nu kom ik toch een paar keer per week thuis.” Wanneer we hem om een maandagochtend spreken, staat hij klaar om te beginnen aan een reeks ritten die pas op donderdag ten einde is.

“Ik heb volledig mijn eigen stijl, ik ben niet gaan kijken wat anderen doen.”

EX-SCHILDER

Wesley behaalde in 2007 zijn CE-rijbewijs en rijdt nu vijftien jaar. Tevoren was hij decoratief en industrieel schilder. Maar Wesley’s vader is wel al jaren actief in het transport. Wesley kende de sector dus wel, maar stond er lang sceptisch tegenover. “Voor je sociale leven is het geen cadeau. Maar de omslag kwam er op een moment dat ik mijn werk als schilder beu was. Ik sprak erover met mijn vader en die stelde lachend voor om bij zijn opdrachtgevers in de leer te gaan als leerling-chauffeur. Zo ben ik erin gerold. Het is een apart leven, maar spijt heb ik zeker niet.” In december is de wagen drie jaar oud en staan er 410.000 kilometer op de teller. In principe worden de trekkers bij TVX om de vier jaar vervangen. Wesley moet er dus rekening mee houden dat hij binnen afzienbare tijd afscheid zal moeten nemen van zijn prijsbeest. “Mijn vorige wagen, waar ik vier jaar mee gereden heb, rijdt nu rond in ZuidAmerika. Die was misschien nog spectaculairder dan deze. Vooral het interieur was nog verder uitgewerkt.” Het interieur van de 580 is standaard gebleven. “Voor de tijd die nog rest is het de moeite niet meer om modificaties aan het interieur te gaan doen, maar misschien voor een volgende?”

EXTRAATJE

Trouwe medewerkers mogen op een extraatje rekenen vanuit het bedrijf als het op decoratie aankomt. Modificaties horen bij de beloning van het werk. “De gedecoreerde vrachtwagens dragen bij aan het imago van ons bedrijf. Kandidaten komen bij ons omdat ze willen rijden met een mooie vrachtwagen. Daar staat natuurlijk wel tegenover dat je de handen uit de mouwen moet willen steken. Zelf hoor ik, samen met enkele collega’s, bij wat de baas de ‘oude garde’ noemt. Onze inzet en ervaring wordt beloond doordat we zelf kunnen kiezen welk merk we willen rijden. Daar komt ook bij dat we de wagens naar onze eigen smaak kunnen modificeren. Ik heb volledig mijn eigen stijl. Ik ben niet gaan kijken naar wat anderen doen.”

Als het een kwestie was van ‘the sky is the limit’, dan zou Wesley het interieur van de wagen nog aanpakken.

Dit mocht wel wat geld kosten...

TRUCKSHOWS

Intussen heeft Wesley zijn overwinning goed kunnen vieren. En in het chauffeurswereldje is het niet onopgemerkt gebleven dat hij een jaar lang met de mooiste vrachtwagen van het land mag rondrijden. “Meteen na de overwinning kreeg ik al uitnodigingen van truckshows met de vraag of ik met de vrachtwagen bij hen wilde komen. Jaren geleden was ik daar meer mee bezig dan nu, moet ik toegeven. Er is ook wel jaloezie in het wereldje. Als ik nu nog deelneem aan truckshows, doe ik dat vooral voor mijn eigen plezier. Niet per se om prijzen te winnen.” Als het een kwestie was van ‘the sky is the limit’, dan zou Wesley het interieur van de wagen nog aanpakken. “Maar ik heb ook andere prioriteiten. Recent heb ik bijvoorbeeld een huis gekocht. Dat heeft nu even voorrang. En tja, de overwinning is binnen. (lacht)”

UITSLAG PER MERK

Tijdens Passion4Trucks werden ook per merk de mooiste trucks van België uitgekozen:

• DAF: Diego Naessens (Thomas Van den Abeele Transport) • Ford Trucks: Luc Van Litsenborg (Redneck Trucking) • Iveco: Britt Croes (Transport Croes) • Mercedes-Benz Trucks: Gino De

Keuster (Transport Heirwegh) • Renault Trucks: Geert Pattyn (UP

Trans) • Volvo Trucks: Frederik Willaert (Willaert Bouw)