WERKEN OP AFSTAND OP MADEIRA

DOOR NIGEL TISDALL

Werken onder de zon

De populariteit van werken op afstand heeft het eiland Madeira ertoe aangezet een dorp te creëren speciaal voor digitale nomaden.

De coronapandemie is achteraf goed nieuws geweest voor het digitale nomadisme, dat het online werken zonder een vast adres omschrijft. We hebben inmiddels allemaal thuisgewerkt, en het idee om het kantoorleven achter te laten en met de laptop in de land om de wereld te zwerven lijkt niet langer zo vergezocht. Waarom zou je je keukentafel niet vervangen door een zonnig eiland? Klok in bij de verplichte Teams-meetings, stuur je dagelijkse emails de wereld rond, en trek naar het strand. Het is de leef-werkbeweeg-droom die schuilt achter ’s werelds eerste digitale nomadendorp, geopend in februari 2021 op het Portugese eiland Madeira. “De visie is om te decentraliseren uit de grote steden”, legt Gonçalo Hall, projectconsulent,

BESTEMMINGEN VOOR DIGITALE NOMADEN

BULGARIJE

Een skiresort in het Piringebergte is een gevestigde bestemming voor digitale nomaden, mede dankzij het aantrekkelijke inkomstenbelastingstarief van 10 procent in Bulgarije. Coworking Bankso, mede-opgericht in 2016 door de Duitse ondernemer Matthias Zeitler, is een gemeenschap van meer dan 100 leden die werkruimten gebruiken, variërend van ‘rustig’ tot ‘sociaal’, samen met een ‘speeltuin’ in het bos. Coworkingbankso.com

CANARISCHE EILANDEN

Nomadcity helpt telewerkers op verschillende locaties op Gran Canaria aan de slag te gaan. Advies wordt ondersteund met casestudy’s en uitnodigingen om lid te worden van lokale nomadengemeenschappen. Nomadcity.org

KROATIË

Hier is Digital Nomad Valley op 30 minuten lopen van het centrum van Zadar, dat op de Werelderfgoedlijst staat. Er is accommodatie met eigen kookgelegenheid, van studio’s tot units met drie slaapkamers, plus een coworkingruimte in het hotel en gratis toegang tot de fitnessruimte. Workremotelycroatia.com

MADEIRA

Met het hoofdkantoor in Ponta do Sol, biedt dit door de overheid gesteunde programma ondersteuning aan nomaden op vijf locaties, waaronder het zustereiland Porto Santo. Digitalnomads.startupmadeira.eu

PORTUGAL

Ericara, zo’n 50 km ten noordwesten van Lissabon, is een surfhotspot met een groeiende digitale nomadenscene. Er zijn stand-alone coworkingruimtes, waaronder Kelp Cowork (kelpcowork.com), en andere opties met accommodatie inbegrepen, zoals het stijlvolle Sunago House, op 15 minuten fietsen van het strand. Sunagohouse.com

SPANJE

Dicht bij Ourense in het noorden van het land, is Sende de thuisbasis van een landelijke coworking-gemeenschap die in 2013 is opgericht en die is bezocht door 3.500 nomaden uit meer dan 50 landen. Open van juni tot november is het “een beleving in plaats van een hotel”, met een gemeenschappelijke keuken en accommodatie in vijf dorpshuizen. Een tweede locatie in Setubal, aan de Portugese kust bij Lissabon, is in ontwikkeling. Sende.co

uit, “en kleine gemeenschappen te creëren waar diepe verbindingen ontstaan.” Hall werkte eerder aan plannen om verlaten plattelandsdorpen in Italië opnieuw te bevolken met externe werknemers, en gelooft dat de pandemie de groeiende trend rondom het leven en werken op een vrijere manier alleen maar heeft versneld. Wat in ieder geval helpt is de locatie van het dorpje Ponta do Sol; het is een van de zonnigste plekken op het prachtige en schilderachtige Madeira. Het rustige, ook schaduwrijke dorp maakt gebruik van een opening in de kliffen en grenst aan een strand van grijze vulkanische kiezelstenen, met een paar winkeltjes en restaurants rond het John Dos Passos Cultureel Centrum. Hier kunnen tot 57 registreerde digitale nomaden gratis werken in een modern gebouw omlijst met mooie tuinen, in een luchtige ruimte met een robuuste 500Mb download/300Mb-upload-wifi-

FOTO:

Ourense in Noord Spanje

verbinding. Er gelden een paar regels: een ervan is dat alle oproepen buiten moeten worden beantwoord om collega’s niet te storen. Daarnaast is het centrum alleen geopend op weekdagen van 09:00 tot 18:00 uur. Ondanks de warme zon en stralend blauwe lucht buiten, is de stemming binnen serieus. Koptelefoons op, neuzen naar de schermen, tik-tik-tap… “We ontvangen hier advocaten, artsen, accountants, journalisten, families, miljonairs, werknemers van grote bedrijven – iedereen!”, aldus een enthousiaste Hall. In maart van dit jaar hebben 11.600 werknemers zich hier geregistreerd, waarvan de meerderheid uit de VS, Brazilië en het VK afkomstig is. Hiervan hebben meer dan 5200 het eiland daadwerkelijk bezocht, en ongeveer de helft komt voor hun eerste kennismaking met het digitale nomadisme. De meeste bezoekers blijven een paar maanden en, zo benadrukt Hall, “zijn hier niet om te feesten”. Er zijn echter veel sociale activiteiten, van joggen en sessies voor het delen van vaardigheden, tot gewone vrijdagavondbijeenkomsten. “Ik werk veel meer dan ik had verwacht”, vertelt de 19-jarige

‘De visie is het creëren van kleine

gemeenschappen waar Finn Cahill-Webb, een in Berlijn wonende Londenaar diepe verbindingen die zichzelf videobewerking aanleert. “De natuur is hier ontstaan.’ prachtig en je ontmoet zoveel mensen.” Een andere fan is de 30-jarige Pelin Duran uit Kopenhagen, een vertaler van beroep die nog nooit in Portugal geweest was. Ze houdt van de warmte van het eiland en de kans om de beroemde levada’s te bewandelen, een netwerk van vlakke voetpaden die irrigatiekanalen volgen tot diep in de bergen en bossen. Wat levert het Madeira op? “We schatten de voordelen voor de lokale economie op ongeveer 1,5 miljoen euro per maand”, meldt Micaela Vieira van Startup Madeira, het regionale BIC (Business Innovation Center) achter het project. De nomaden besteden ongeveer € 1.800 per maand aan huisvesting, vervoer en maaltijden, en het programma is al dermate succesvol geweest dat het gegarandeerd tot ten minste 2024 zal doorgaan. Hall werkt aan een soortgelijk initiatief in Kaapverdië, en er is de hoop dat deze twee Atlantische archipels, samen met de Azoren en de Canarische Eilanden – gezamenlijk bekend als Macaronesië – op een dag een verbonden en gastvrije regio zullen vormen die net zo levendig en populair is als het BOVEN: Aan het strand van Caribisch gebied. Met zijn lokale gastheren, georganiseerde Ponta do Sol evenementen en ondersteunende Slack-gemeenschap, biedt

‘Als je eenmaal aan de vrijheid gewend bent, is er geen weg meer terug’

Madeira ontluikende nomaden de zachtste introductie tot deze verleidelijke levensstijl, terwijl elders de mogelijkheden minder gestructureerd zijn. Enkele van de vroegste verzamelplaatsen voor nomaden, zoals Playa del Carmen in Mexico, Chiang Mai in Thailand en Canggu op Bali, ontwikkelden zich organisch, waarbij de lage kosten van levensonderhoud een sleutelfactor was. De pandemie heeft een element van focus en commercie in deze trend gebracht, aangezien hotels, resorts en accomodatieplatforms kamers proberen te vullen door deals en faciliteiten aan te bieden aan externe werknemers. Bureaus voor toerisme zijn ook op de kar gesprongen en hebben visumprogramma’s voor ‘bureau’s in de zon’ gelanceerd om globetrotters met laptops aan te trekken, terwijl gemeenten zoals het Italiaanse bergresort Courmayeur Mont Blanc, ‘werkstations’ hebben geïntroduceerd in de hoop bezoekers te trekken die Zoom-oproepen willen combineren met het afdalen van de hellingen. Voor evangelisten als Hall gaan ze hiermee voorbij aan het doel. Digitaal nomadisme heeft het potentieel om veel meer te worden dan een slimme manier om toerismeafhankelijke economieën ter herstarten. Het gaat om het verbeteren van het persoonlijk welzijn van een werknemer en stimuleert per definitie internationale relaties. Het ontleent zijn succes aan de stimulatie die reizen met zich meebrengt en erkent dat het tijd is om de sleur van het eindeloos op-en-neerreizen en verblijven in dezelfde

BOVEN:

Het balkon van een outdoorrestaurant in Ponta do Sol kantooromgeving achter ons te laten. Voor de onafhankelijk denkende, zelfgemotiveerde reizigers die massaal naar Ponta do Sol zijn gekomen, lijkt het beroepsleven vol mogelijkheden. Als ze na het werk in de strandbars samenkomen om te kletsen en de zonsondergang mee te maken met een glaasje poncha (een krachtige lokale drank gemaakt met Madeiraanse rum en vruchtensap), is de sfeer opgewekt. Zoals Gonçalo Hall het met een glimlach zegt: “als je eenmaal aan de vrijheid gewend bent, is er geen weg meer terug.”

Meer informatie

Ga verder op onderzoek uit met de Work from Wherever Index, samengesteld door online-reisbureau Kayak (kayak. co.uk/work-from-where/rank), dat landen om vanuit te werken rangschikt met een handige kaart met tijdzones. Digital Nomands World publiceert gidsen naar meer dan 160 bestemmingen van Anchorage tot Wellinton, inclusief een ‘personal experience’-rapport van elke plaats (digitalnomads. world). Outside, waarvoor een lidmaatschapsbijdrage in rekening wordt gebracht, biedt een toegangspoort tot luxe co-living- en werklocaties op zonovergoten bestemmingen zoals Hawaï, Costa Rica en Bali (outsite.co). Het Digital Nomad Handbook (Lonely Planet, €15,50) is een toegewijde gids voor leven en werken on the road.