7 minute read
ALL ABOARD
Celebrity Beyond officieel van wal
DOOR RAHANNA VAN STAPELE
Het allernieuwste schip in de vloot van Celebrity Cruises, de Celebrity Beyond, is eind april uitgevaren voor haar eerste reis. Een verslag
Vanaf de late ochtend tot in de namiddag van maandag 25 april stapten zo’n 1.200 journalisten, influencers en andere genodigden aan boord van de Celebrity Beyond. Het splinternieuwe schip is de derde in de Edge-serie van Celebrity Cruises. Op het eerste gezicht vertoont de Beyond veel overeenkomsten met haar zusterschepen, de Edge en de Apex, maar het is wel degelijk uitgebreid en verbeterd. Het nieuwe schip is 20 meter langer en daarmee, met een totale lengte van 327 meter, de grootste in de Celebrity-vloot. Daarnaast is er een extra dek toegevoegd. Volledig volgeboekt kan het schip 3.260 gasten kwijt.
VOORZIENINGEN
Tijdens de reis biedt de bijbehorende cruise-app inzicht in alle mogelijke accommodaties en activiteiten, wat op een schip van deze afmetingen geen overbodige luxe is. Naast een groot (binnen en buiten) zwembad, club, indrukwekkend theater, casino en winkelgebied is er een aanbod van 32 restaurants en bars (die aangaande het menu voor een groot deel overlappen en uitgebreid zijn met unieke toevoegingen en uitwerkingen). Het menu is samengesteld door Michelinsterchefkok Daniel Boulud. Daarnaast is er op de Beyond een uitgebreid spa-gedeelte. Een van de vijf pijlers van Celebrity is niet voor niks ‘wellness’. Een van de eyecatchers van de Beyond is de overhangende Rooftop Garden, waar overdag en ’s avonds films en programma’s worden afgespeeld en waar je kan afkoelen in een van de kleinere, ‘zwevende’ zwembaden. Typerend voor schepen uit de Edge-lijn is de zogenoemde Magic Carpet, een dertien-verdiepingen-hoog vrij zwevend platform waarop gasten een cocktail of iets anders kunnen drinken. De Magic Carpet kan worden verhoogd en verlaagd, en wordt sinds de introductie in 2018 op de Celebrity Edge gezien als een van de meest innovatieve designs op een cruiseschip.
EXCLUSIEF
Naast de verschillende soorten staterooms kunnen gasten ook verschillende varianten van de luxe suites en nóg luxere villa’s boeken. Nieuw op dit vlak zijn bijvoorbeeld de AquaClass SkySuites, ruime en luxe verblijven met floor-to-cealing-
uitzicht op de oceaan en privébalkons. Deze ruimtes zijn ontworpen in samenwerking met de bekende Britse designer Kate Hoppen, met wie intensief samengewerkt is voor de vormgeving van een groot deel van het schip. Voor de gasten die verblijven in de exclusievere accommodaties, zoals bijvoorbeeld de Iconic Suites en Edge Villas, zijn het Retreat Sundeck en de Retreat Lounge op de bovenste verdiepingen beschikbaar. Ook deze ruimte is vernieuwd en aangevuld met twee verdiepingen. Bij het ontwerp en de vernieuwing van de Beyond heeft duurzaamheid een bepalende rol gespeeld. Celebrity’s CEO Lisa Lutoff-Perlo benadrukt in de persconferentie dan ook dat elk nieuw schip van de rederij weer energie-efficiënter is dan de vorige. “De voetafdruk van de gemiddelde resortbezoeker is inmiddels 30% meer dan die van een van onze cruisegasten.”
DIVERSITEIT
Met als hoofdrolspeler Lutoff-Perlo en aan haar zijde Managing Director Jo Rzymowska is er tijdens de persmomenten tevens veel aandacht voor vrouwen in topposities, ook hier in de cruisewereld. “Toen ik aansloot bij Celebrity Cruises, was er sprake van 5% vrouwen op de bruggen van onze vloot. Vandaag de dag is dat cijfer 32%. Maar die eerste groei is eigenlijk het makkelijkst. Juist de verdere stap naar die volledig evenredige verdeling is het lastigst’, aldus Lutoff-Perlo. Op de Celebrity Beyond zelf liggen de cijfers zelfs nog hoger: van het personeel op de brug is 70% vrouw. Mogelijk een van de meest invloedrijke personen op dit gebied is overigens zelf ook aan boord: ‘Captain Kate McCue’. De Amerikaanse kapitein is de eerste Amerikaanse vrouw die een cruiseschip vaart en met haar achterban van zo’n 350.000 volgens op sociale media een boegbeeld voor het beroep.
BOVEN: Managing Director Jo Rzymowska, CEO Lisa Lutoff-Perlo en kapitein Kate McCue ONDER: Hans Venhuizen
Business Traveller spreekt ter plaatse met Hans Venhuizen over de Beyond, de nieuwe generatie schepen en Nederlandse terughoudendheid.
Lisa Lutoff-Perlo noemde ‘relaxed luxury’. Wat onderscheidt volgens jou de Edgeschepen van schepen van andere rederijen?
“Wij proberen termen als ‘modern luxury’ en ‘new luxury’ te gebruiken, en duidelijker in te zetten op een veel jonger cruisepubliek. Dat proberen we te doen door het hele ontwerp en de inrichting van het schip, dat echt modern is. Dit is met 1,6 miljard het duurste cruiseschip dat gemaakt is.”
Ligt het aanspreken van een jonger publiek lastig in de cruisewereld?
“Ja, ik denk dat we nog steeds Loveboat- en
Titanic-associaties hebben. De algemene visie van mensen is toch: ‘Je cruiset niet zolang je je eigen tanden nog hebt’. De cruisepenetratiegraad in Nederland is belachelijk laag. Dat is raar, want we zijn van oudsher een zeevarende natie. Met het all-inclusiveconcept en het skiën waren Nederlanders ook laat. Terwijl dat uiteindelijk goed loopt, als je ziet wat bijvoorbeeld Corendon aan boekingen binnenkrijgt. Duitsland heeft ter vergelijking een cruisepenetratiegraad van 4% en Engeland van 3,8%. Nederland haalt op dit moment de 1% nog niet. Ik denk echt dat het met vooroordelen te maken heeft.”
Wat denk je dat de jongere generatie in het cruisen zoekt?
“Bij Celebrity hebben we een groot wereldwijd onderzoek gehouden. Een van de uitkomsten was de verwachting van jonge mensen dat ze altijd in smoking en avondkledij zouden moeten verschijnen aan boord. Als reactie daarop hebben we bijvoorbeeld de formele avonden eruit gehaald. Een spijkerbroek ’s avonds is prima bij wijze van spreken. Daarnaast hebben we de dinerzitting vrijgemaakt. En er ligt een hele sterke nadruk op milieubewust zijn en duurzaamheid.”
Ja? Wat gebeurt er op dat gebied?
“Het heeft massale belangstelling. Ik denk dat je duurzaamheid in de wereld van vandaag niet níet meer als topprioriteit kan hebben. Als cruisebranche in zijn algemeen zijn we er nog niet, maar er wordt wel hard aan gewerkt.”
Zou de ontwikkeling rondom duurzaamheid in de cruisewereld wat nog sneller mogen gaan? Ik denk hierbij aan aandacht zoals die rondom het cruise-item in de Avondshow van Arjen Lubach.
“Idealiter, ja. Kijk, als een vooroordeel door een programma als dat van Lubach wordt bevestigd, dan moet je daar een jaar lang tegenop boksen. Het is natuurlijk enorm gekleurd. Terwijl we echt heel veel doen. We halen het water zelf op, het schip is opnieuw gebouwd om zo weinig mogelijk frictie te maken, 90% van alles dat we gebruiken wordt gerecycled. Alle stoom uit de schoorsteen is volledig gepurified om zo dicht mogelijk bij een zero-emission uitstoot te komen. Je kunt de wereld niet in één klap veranderen. Als rederij heeft het onze topprioriteit en het gaat zo hard als het gaat.”
Is de doelgroep voor Celebrity de laatste jaren veranderd?
“Met modern design, het wegvallen van de formele avonden en ook heel veel kunst aan boord proberen we vooral Millennials aan te spreken. We gaan wel echt voor vijf sterren en proberen zover mogelijk weg te blijven van het koopjespubliek. We zijn net voor corona overgegaan op een wat wij noemen ‘always-in’-concept. Dat houdt in dat alle drankjes, fooien en wifi voor elke passagier inclusief zijn. Voor de reisagent is daarbij natuurlijk het voordeel dat ze commissie krijgen over een hoger bedrag. Want die drankjes en voorzieningen zijn uiteindelijk natuurlijk niet gratis, maar bij andere rederijen moet je je klanten naar de website sturen en daar kunnen ze dan het wifi-pakket bijboeken. En bij Celebrity is je totale reissom hoger en kom je uit op een hogere commissie.”
Hoe groot is de Nederlandse markt voor Celebrity Cruises?
“Als de hele Nederlandse cruisemarkt voor het gemak en ter illustratie uit 100.000 klanten bestaat, dan zal Celebrity ergens tussen de 5% en 8% zitten, met 10% max en dan schatten we het al hoog in. Wat betreft omringende landen verschilt het per land. Duitsland heeft de meeste cruisepassagiers, maar daarvan gaat een groot deel met de volledig Duitse rederijen, zoals AIDA en TUI, zoals je dat hier ziet met Holland America Line of bijvoorbeeld KLM. In Engeland hebben ze bijvoorbeeld P&O-cruises als grote nationale rederij. Maar kijk, als iemand een P&O-cruise fantastisch vindt, ben ik er niet van overtuigd dat hij of zij Celebrity leuk vindt. Het is gewoon een heel ander product.”
