MET DE TREIN DOOR AFRIKA

Terug in de tijd

DOOR TIJN KRAMER

Treinreizen hebben sowieso al een streepje voor als het gaat om het grote reisgevoel. →

→ Maar als het dan ook nog een van de meest luxe treinen ter wereld betreft, die 1400 kilometer van het Zimbabwaanse Victoria Falls aflegt naar het Zuid-Afrikaanse Pretoria, dan weet je dat je reishart sneller gaat kloppen. Een luxe avontuur om nooit te vergeten.

Romantiek op wielen, langzaam kabbelend door een immer veranderend landschap. Treinen bieden het, daar kan geen vliegtuig tegenop. Het is daarom niet vreemd dat echte treinreizigers een categorie op zich zijn. Leden van de grote groep liefhebbers hebben zo hun eigen favorieten en er is bijna geen continent dat niet een bijzondere ‘once in a lifetime’ reis biedt. Het kan zo spartaans als je wil of zo luxe als je wil. Het echte treingevoel blijft. Het onthaaste, het tegen-moderne, de sociale mogelijkheden om mensen te leren kennen, de rust voor een boek, het contemplerende gevoel dat over je heen komt als de wielen de cadans van de reis bepalen. Niets hoeft, alles mag.

Treinreizen heb ik altijd gekoesterd. De mooiste tot op heden was de nachttrein van wereldstad Moskou naar het mediterrane Nice, die hopelijk in rustigere dagen weer hervat gaat worden, maar ooit had ik ook het genoegen per nachttrein naar Wenen te reizen. Het is fijn dat dit weer kan naar een keur aan Europese bestemmingen. Maar ook een lang traject op Java, per Shinkasen-bullettrain door Japan, zeer fraaie stukjes door oer-treinreisland Zwitserland, snel van New York naar Washington (afijn, zie voor heel veel aanbod, inclusief Rovos, www. treinreiswinkel.nl) of een van de vele malen in de Thalys naar Parijs. Maar

BOVEN: De Deluxe Suite ONDER: Rovos Rail

als je eenmaal een ticket voor een reis per Rovos Rail in handen hebt, is er meer aan de hand. Het is een van de, zo niet de, meest luxueuze treinreizen ter wereld.

TROTS

Champagne? Of liever, vonkelwijn? Rovos Rail is duidelijk trots op haar (Zuid-)Afrikaanse erfgoed. Vanaf het moment voor vertrek tot aan aankomst vier nachten later, merk je aan alles dat er met liefde voor alles gezorgd wordt, met een groot respect voor het eigen continent. Het meest merkbaar is dit aan de echt prestigieuze wijnkaart die – op wat luxe Franse champagnes na – sec uit Zuid-Afrikaanse klassiekers bestaat. Maar voor de Franse uitzonderingen betaal je en de rest van de vineuze kaart is inclusief in de prijs, net als alle mooie maaltijden. En waarom zou je niet Zuid-Afrikaans drinken? Het wemelt er van de kwaliteitshuizen waarmee de sommelier je blij kan maken. Een glas Kanonkop Pinotage, anyone? Een afdronk om bij weg te dromen. Maar daar later meer over.

UITSTRALING

Onder kenners is de naam en faam bekend van deze trein, en anders kan ik het visueel wel even naar voren toveren: denk aan een van de vele ‘Murder on the Orient Express’- films. Dat dus, maar dan zonder de literaire moord op Edward Ratchett. Wel de uitstraling, de luxe, de verfijning en de klasse van een óp en top Britse ervaring. Maar dan in het fraaie zuidelijk Afrika. Rovos Rail bestaat al 33 jaar en voert meerdere langere en korte reizen uit door het immense continent. Een van de populairste is tussen Victoria Falls en Pretoria, in beide richtingen mogelijk met 3 of 4 nachten aan boord. Wij hebben er 4, gelukkig. Het begin van de reis is voor ons bij de incheckbalie (rode loper!), bij een van het legendarische Victoria Falls Hotels. Het geheel lijkt allemaal te zijn weggelopen uit een aflevering van The Crown, en het is ook niet vreemd dat de Britse koningin hier

MET DE KLOK MEE:

Moeder en dochter op reis; Op safari; Gastheer John

geslapen heeft. Maar dat sophisticated bijna koninklijke ‘The Crown’gevoel blijft nog wel een paar dagen hangen. Over de machtige Victoria Falls – een bucketlist-bestemming op zich! – hebben we later nog eens, maar neem zeker een dag extra om deze natuurpracht te bewonderen. Nu is het echter tijd voor het lome, luxe genieten. We worden welkom geheten door een Afrikaanse dansgroep en worden heel keurig begeleid naar onze suite.

SUITES

Deze Deluxe Suites, met 10m2 in het midden qua aanbod - er is zowel een categorie onder (Pullman 7m2) als boven (Royal 16m2, met bad!) - hebben een eigen zithoek en en-suite badkamer met douche, wc en verder twee lekkere bedden, kofferruimte en een koelkastje. De minibar is gevuld met water en een halfje bubbels. De suite is voor een trein zonder meer ruim, de airco werkt goed en met drie ramen is er genoeg om te zien! De treingastheer stelt zich voor en zal meerdere keren per dag een en ander weer zeer strak en schoon maken, de minibar bijvullen met drankjes naar wens, en al het andere dat je hartje begeerd. Het is logisch dat dit echt een trein voor honeymooners en jubelaria is. Tijdens onze reis werd in ieder geval een dame ten huwelijk gevraagd, met succes. Zeg dan ook maar eens nee.

ACHTERGROND

Maar eerst even de achtergrond. Elke trein heeft accommodatierijtuigen, luxe restauratierijtuigen (±42 zitplaatsen), een gezellig salonrijtuig (±26 zitplaatsen), een kleine rooklounge en achteraan de trein een zeer aangenaam observatierijtuig met openluchtbalkon, de ideale plek voor de ‘sundowner’ zoals lokalen het aperitief noemen, maar ook voor een pre-dinner cocktail.

ELEGANT

Belangrijk is wel te weten…it is an elegant affair! De eettafels zijn bedekt

met gegraveerde glazen, strak gedekt linnen en opgepoetst tafelzilver. Je zit aan een tweetje of vierpersoons, en de bediening is attent des Michelins. Maar dan wel met een vleug charme en Afrikaanse gastvrijheid. Maar zonder meer goed. Waar het tijdens de lunch nog smart casual is, is het diner formeel. Die regel wordt door ons reisgezelschap goed nageleefd. De mannen in pak met minimaal een das maar enkelen zelfs in black tie. De dames hebben traditiegetrouw – wij mannen hebben het maar makkelijk dan – nog veel meer hun best moeten doen en dat blijkt. Bravo, ladies. Het diner is een fraai plaatje. KUDU CARPACCIO

En laat het aan de chef-kok en zijn brigade maar over om te koken in stijl die het bij deze luxe rijdende oase betaamt. Enkele hoogtepunten: de kudu carpaccio, of anders wel de eend met nieuwe aardappelen, rode kool en een sinaasappelreductie. Of de heerlijk gevulde kippenborst met zongedroogde tomaat en feta op groentecouscous. Na het hoofdgerecht volgt standaard heerlijke (vaak lokale) kaas waar we vooral overdonderd waren door de Kilimanjaro-kaas. Een zoet of fris nagerecht sluit het geheel af, gepaard met Keniaanse koffie. Gastheer John verwent ons met de mooiste wijnen die allen per glas te bestellen zijn. Voor de wijnliefhebber om te watertanden. Erkende mondiale topwijnen maar ook – heel leuk! – kleinere, maar excellerende wijnhuizen. Keuze genoeg met een dozijn flessen in rood en wit, en drie roses. Enkele van onze meest genoten glazen: Vergelegen Sauvignon Blanc, Raka Cabernet Franc, de UVA Mira Shiraz, Lismore Pinot Noir, en de fantastische zalmroze rosé Normandie Est Karen uit Franschhoek.

‘Je kunt hier de Big Five afvinken’

EXCURSIES

Gelukkig zijn er excursies om al dit extra lekkers er even af te lopen. Onze eerste stop, de volgende ochtend, is het Zimbabwaanse Hwange

National Park, dat voor weinig andere safariplekken onder doet. De start is al legendarisch luxe. Je stapt uit de trein waar de safariwagens voor de gasten al klaar staan! In the middle of nowhere, klaar voor vertrek in alle rust en vroegte. Je kunt hier, als het erg meezit, de Big 5 afvinken: leeuwen, olifanten, buffels, neushoorns en luipaarden. Maar die dwangmatigheid moet nooit een streven zijn, een mens is beter af gewoon genietend van de schoonheid van moeder natuur, en geduldig afwachtend wat er langs komt. Giraffen, buffels en olifanten worden vaak gezien, ook door ons. Maar voeg daar antilopen, zebra’s en ook een enorme diversiteit aan vogelsoorten bij. Waanzinnig. En na deze heerlijke ochtendsafari wacht ons aan het einde een landelijk ontbijt in het park! Koffie, broodjes, heerlijke worstjes en andere lekkernijen staan klaar om meteen even de andere gasten te leren kennen. Life is good.

SOCIAAL

Als iets Rovos Rovos maakt is het misschien wel het sociale aspect. Voor wie het heeft meegemaakt… denk

even terug aan de tijd pre-internet, pre-mobieltjes en wat al niet meer. Hoe meer we nu digitaal met elkaar verbonden zijn, des te minder sociaal we lijken te worden. Bij Rovos maken we een heerlijke gang terug in de tijd! En dat wordt aangemoedigd. Er is geen TV in de hut, geen radio en bovenal geen wifi! Inderdaad, geen wifi. Treinmanager Hennie verzocht al bij de eerste toespraak om van het gebruik van laptops en telefoons (anders dan foto’s) in de openbare ruimtes bij voorkeur af te zien. Nee, we gaan terug in de tijd en dat blijkt al snel te werken. In de fraaie historische loungewagen, op het observatiedek, tijdens excursies…je leert elkaar al snel kennen. Na twee dagen ken je de meesten en krijgt het geheel inderdaad een hoog Agatha Christie gehalte. Wie is wie, waar komen ze vandaan, wat doen ze? Wij leren een zestallig Engels gezin kennen met ouders en twee - en

RECHTS: Het diner Rijtuig ONDER: Een van de Big Five; Langs Victoria Falls

later tijdens de reis vier - volwassen verloofden, twee mooi uitgedoste Zulu-sprekende dames (moeder en dochter uit Pretoria), een vriendelijk stel van de Isle of Man en nog een klein tiental andere ‘nieuwe bekenden’. Gezellig. Zo bespreken we tijdens de dagen van alles en nog wat. Reizen, thuislanden, een klein beetje politiek, eten en drinken en ga zo maar door. De digitale detox mag door sommigen misschien als een minpunt gezien worden, ik denk dat het juist een pluspunt is.

BOEKENKAST

Eerlijk is eerlijk, het verhoogt ook het terug in de tijd gevoel. Tijd nemen voor een ander, maar ook voor jezelf. Er is een kleine boekenkast waar je uit kunt lenen, maar het is uiteraard ook heerlijk om van het landschap te genieten. Tijdens de reis ga je niet door veel stedelijke gebieden, het is bijna zonder uitzondering natuurlijklandschap. Met een kopje koffie simpelweg uit het raam turen, alleen met je gedachten is een niet te missen ‘excursie’. Het is fijn om samen rust te hebben in de luxe suite, converserend over van alles en nog wat, en niet via whatsapp maar op de oude manier, zoals het hoort. Of simpelweg heerlijk te slapen, vooral als de trein rijdt, en bij te komen.

We stoppen nog voor een wandeling in een Zimbabwaans stadje en doen nog een tweede gamedrive. De maaltijden blijven fantastisch, de service van de crew zo goed en attent… en zo denderen we voort, kalm aan weliswaar, terwijl het landschap blijft beklijven. Het is niet vreemd dat deze ‘once in a lifetime’reis toch ook weer de nodige repeaters aan boord heeft. Golfreizen, lange routes van Kaapstad naar Dar es Salaam, de ontdekking per trein van het prachtige Namibië. Het aanbod is ruim.

Rovos Rail is een rijdend luxe anachronisme, een heerlijke zeldzaamheid in een steeds sneller wordende wereld. En dat alles in een van de mooiste delen van onze aardbol, op een eco-vriendelijke manier met een overdaad aan luxe. Als je ooit de kans krijgt, mis het niet. Rovos rail… baie dankie en never change. (info: www.rovosrail.com)

W BARCELONA

Voor een klein prijsje ben je in nog geen twee uurtjes vliegen in Barcelona. Een heerlijke stad voor tapasjes, prachtige architectuur en musea. We verblijven hier in het vijfsterrenhotel W Barcelona, ontworpen door de wereldberoemde architect Ricardo Bofill.

LIGGING Het W Barcelona heeft een hele fijne ligging aan het strand, met vanuit de hotelkamers een panoramisch uitzicht over de Middellandse Zee en de gehele kustlijn. Hiermee ligt het dus ook langs de beroemde promenade van Barceloneta, en ben je binnen tien minuten rijden bij het Picassomuseum. Voor reizigers te voet ligt metrostation Barceloneta 0,9 kilometer verderop. Gasten kunnen gebruik maken van ongerept strand naast het hotel.

KAMERS Het hotel biedt 437 kamers en suites, die op het eerste gezicht schoon en ruim opgezet zijn (40 vierkante meter is al heel betaalbaar). Het matras van ganzendons garandeert een comfortabele nachtrust. De echte eyecatcher in de kamers zijn de vloer-tot-plafond-hoge ramen. In de suites is een extra grote bank, kingsize rond bed, jacuzzi op het terras en privé-ligbedden. Ook zijn er fijne bureaus die onder andere een draadloze verbinding, luidspreker en datapoort herbergen.

FOOD & DRINKS Voor een verfrissend drankje na een duik in de zee of een lekker uitgebreid diner na een dagje stad of werk, biedt het hotel verschillende opties. In het SALT Restaurant- en beachclub moet je zijn voor tapas aan het strand, en voor een uitgebreide maaltijd eet je erg lekker bij nieuwkomer restaurant FIRE. Een vrij glamoureus grillrestaurant geleid door de jonge chef Carlotte Delicato, met seizoensgebonden en biologische ingrediënten. De combinaties waren inventief en jong, en de service was uitstekend. Tevens een aanrader is de 26-verdiepingen-hoge rooftopbar Eclipse, gespecialiseerd in cocktails en Aziatische hapjes, zoals huisgemaakte dumplings. Uiteraard bestond er ook de optie om vanaf je kamer te bestellen, van een cappuccino tot een aanpasbaar zesgangenmenu.

MEETINGS Het hotel heeft serieus ingezet op de zakelijke gast, en voor een meeting ter plaatse biedt het dan ook uitstekende mogelijkheden. Er zijn 19 event- en 15 breakoutrooms, waarbij de grootste ruimte 1250 mensen kan herbergen. Naast eerder genoemde restaurants, zijn er ruimtes boekbaar zoals de omvangrijke Great- of Megaroom, de op de oceaan-geïnspireerde Breeze-room of de sfeervolle Altitude voor een buiten-receptie met cockatils. Ook biedt W Barcelona samenwerkingen met derden waardoor er bijvoorbeeld een catamaran gehuurd kan worden.

FITNESS & SPA Ter ontspanning biedt het W Barcelona een gehele verdieping. Als je hier uit de lift stapt vind je schoonheidsbehandelingen, massages, (stoom)baden, sauna en jacuzzi. In het uitgebreide fitnesscentrum van zo’n 200 vierkante meter kun je je eerst in het zweet werken, met uiteraard opnieuw een vol zee-uitzicht. In het centrum worden ook pilates- en yogatrainingen gegeven.

BEOORDELING Het vriendelijke personeel dat met je meedenkt zorgt voor een huiselijke, warme sfeer. Genoeg kwalitatieve faciliteiten om enkele dagen in het hotel te werken, al is de vraag of je dat in een stad als Barcelona moet willen. De enkele keren dat je een tweede keer om iets moet vragen, worden volledig goedgemaakt door het spectaculaire uitzicht vanuit feitelijk elke ruimte in dit hotel.

RUBY LOTTI HOTEL & BAR

HAMBURG Hamburg ligt op zo’n 440 kilometer rijden van Utrecht en leent zich perfect voor een citytrip. Zowel met de auto, trein als vliegtuig is de stad goed aan te reizen. Met 1.7 miljoen inwoners is het de tweede grootste metropool van Duitsland, met een haven van wereldformaat. Dit geeft de stad zeker een rauw randje, maar het herbergt tevens de meest luxe winkelpromenades en trendy uitgaansgelegenheden. Cultuurliefhebbers komen in Hamburg ook aan hun trekken door historische bezienswaardigheden, de mooiste theaters en vele musea. Interessant om te weten is wellicht ook dat Hamburg de meeste bruggen van Europa heeft. Meer dan Amsterdam en Venetië bij elkaar, is ons verteld. Een stedentrip naar Hamburg staat dus garant voor de ideale combinatie van uitgaan, cultuur en shoppen.

RUBY LOTTI HOTEL Het hotel is gehuisvest in wat vroeger een uitgeverij was en ligt in de directe omgeving van het bruisende centrum van Hamburg. Je loopt zo de winkelstraten in en binnen 10 minuten bevind je je bij Binnenalster, het centrale meer waaromheen zich veel vertier bevindt. Door het hotel worden fietsen verhuurd en dichtbij staan vast ook wel een paar steps waarmee je gemakkelijk door de stad navigeert naar de vele andere bezienswaardigheden, en anders werkt ook het metronetwerk perfect. Het hotel heeft een bruisende, vrolijke sfeer en een hippe inrichting met als thema de roddeljournalistiek van de jaren ‘50 en ‘60, die je overal in het hotel tegenkomt. Vanaf de ingang loop je direct de bar-lounge in. Wat direct opvalt is de mengelmoes van kleurrijk en stijlvol meubilair en de grote ramen die uitkijken op de ernaast gelegen gracht. Inchecken gebeurt via een tablet bij de centrale bar, die ook dienst doet als receptie. Zelfs kamerpasjes rollen er automatisch uit. Vul je gegevens vooraf al online in, zodat je niet onnodig tijd hoeft te verliezen en kunt gaan genieten van een heerlijk welkomstdrankje in de lounge of op het buitenterras aan de voorzijde.

KAMERS De kamers variëren van de kleine, maar schattige Nest-categorie tot meer uitgebreide Loft-kamers met een fantastisch uitzicht over de stad vanwege de grote raampartij. Het zijn aantrekkelijke ruimtes met een industrieel karakter. De vele witte elementen zoals het schone witte beddengoed van goede kwaliteit, de verduisteringsgordijnen, muren en plafonds zorgen voor een frisse uitstraling. Er is een heerlijke, gecombineerde regendouche, en toiletunits met glazen wanden (met gordijnen voor privacy), wat een zeer ruimtelijk effect geeft.

Een bluetooth-Marshallversterker, een grote led-televisie, persoonlijke tablets en voldoende stopcontacten en USBaansluitingen maken een verblijf in de kamer verder bijzonder aangenaam. De kledingkast en eventuele werkruimte zijn aan de kleine kant. Daarvoor biedt het hotel de mogelijkheid om een dagkaart van € 15 (£ 14) te kopen voor de meer officiële Ruby Hans co-working space in de buurt. Koffie en thee zijn op elke verdieping gratis beschikbaar evenals een automaat voor snacks.

ETEN EN DRINKEN De lobby doet overdag dienst als receptie en café, en ‘s avonds als bar. De drankenkaart is uitgebreider dan de menukaart, met een brede keuze aan cocktails, wijnen en bieren. Daartegenin wordt er geen lunch of diner aangeboden, maar snacks met een Italiaans twist, zoals olijf-, salami- en kaasschotels, en kleine pizza’s. Het ontbijtbuffet is wel zeer uitgebreid met muesli ‘s (inclusief Bircher-muesli), vers fruit en lokaal geproduceerde kazen en salami’s, brood en zoete lekkernijen en gekookte eieren. Naast filterkoffie (zelfservice), zijn er ook barista-koffies beschikbaar.

PRIJZEN De prijzen van de tweepersoonskamers liggen gemiddeld tussen de €100 en €160. Het ontbijt kost €16. Wifi is gratis.

PARKEREN Gasten krijgen 10% korting op parkeren in APCOA Parkhaus Stadhöfe op drie minuten lopen van het hotel. Let op, dit is niet de parkeergarage direct naast het hotel, dat overigens wel zeer praktisch gelegen is.

BEOORDELING Het is een heerlijk hotel met een fijne, relaxte sfeer, een prima aanbod aan faciliteiten en op korte afstand van alles wat je in Hamburg zoekt. De focus ligt op gasten die in hun vrije tijd de stad willen ontdekken, maar aan de zakelijke reiziger is ook zeker gedacht.

VOLGENDE MAAND