CRUISEN IN LUXE

Classy cruisen door de Caribbean

DOOR DYLAN CINJEE

Wie vluchtig wil kennismaken met de Caribbean, zonder de rompslomp van het in- en uitpakken van de koffer kan zeker eens een cruise overwegen. Business Traveller ging op driedaagse cruise naar de Bahama’s met MSC Cruises.

De reis begon in Port Canaveral, gelegen aan de oostkust van Florida op ongeveer 45 minuten rijden van Orlando International Airport. Het hele jaar door vertrekken en stoppen hier cruises van onder meer MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal

Caribbean, Holland America Line en Disney Cruise Line naar bestemmingen in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.

We gingen aan boord van de MSC Divina.

Yacht Club

Voor we het gaan hebben over de reis is het goed om te weten wat het schip allemaal te bieden heeft. De MSC Divina werd in 2012 gedoopt in Marseille en is het zusterschip van de MSC Splendida, MSC Fantasia en MSC Preziosa. Het schip is 333 meter lang, 37 meter breed en 67 meter hoog en telt achttien dekken, waarvan er veertien toegankelijk zijn voor gasten. In totaal kunnen er 4.345 passagiers aan boord, maar op dit moment wordt er op ongeveer 50% van de capaciteit gevaren in het Caribisch gebied vanwege de pandemie. Er zijn vier zwembaden, waarvan er één exclusief is voor Yacht Club-leden. Verder bestaat het aanbod uit zes verschillende restaurants, tien bars en lounges, drie buitenbars, negen winkels en een divers aanbod aan entertainment. Zo biedt het Pantheon theater plek aan maar liefst 1.511 gasten. Zoals eerder genoemd genieten Yacht Club-leden van extra voordelen, waaronder butler- en conciërgeservice en exclusieve ruimtes, zoals The One Pool, The One Bar en Top Sail Lounge. The Yacht Club kan worden gezien als een classy schip-in-schip concept. Exclusieve concepten, zoals The Yacht Club van MSC Cruises, worden steeds populairder, mede door de pandemie.

Beyoncé & Michael Jordan

De eerste stop van de cruise is Nassau, de hoofdstad en tevens grootste stad van de Bahama’s. Hier word je tijdens het binnenvaren verwelkomd door een oude, witte vuurtoren en huizen in koloniale stijl aan de linkerkant, en een bruisend centrum van winkels, restaurants en barretjes aan de rechterkant. Er zijn hier verschillende excursies te boeken. Bezoek bijvoorbeeld Blue Lagoon Island, een van de meest afgelegen stranden van de Bahama’s. Of ga op excursie naar Atlantis Resort op Paradise Island, waar je met je gezin kan genieten van een uitgebreid waterpark. Uiteraard is het ook mogelijk om Nassau zelf te verkennen en souvenirs te scoren bij Straw Market. Om Nassau niet alleen vanaf het water, maar ook onderwater te verkennen, gingen we zelf op snorkelexcursie met een catamaran. Hierbij vaar je langs

grote villa’s, de één nog luxer dan de ander. Zo kom je langs de villa’s van Beyoncé, Michael Jordan en de baas van Starbucks, althans als je de gids moet geloven. Na ongeveer 45 minuten varen is het tijd om het water in te gaan. En eerlijk is eerlijk, je krijgt waar voor je geld. Honderden tropische vissen zwemmen om je heen en als je geluk hebt, spot je zelfs nog een schildpad. Op de terugweg wordt de bar geopend en kun je heerlijk genieten van het Caribische zonnetje op het dek van de catamaran.

Privé-eiland

De tweede dag stond in het teken van het privé-eiland van MSC, Ocean Cay MSC Marine Reserve. Het eiland van 38,5 hectare is een exclusieve bestemming, alleen toegankelijk voor gasten van MSC Cruises. Ocean Cay bestaat uit maar liefst twee kilometer strand, 75.000 planten en struiken, waarvan 95% inheems Caribische soorten en 5.000 bomen en palmen die allemaal geplant zijn door de rederij. Voorheen was het eiland een zandwinningsgebied, maar MSC Cruises heeft gewerkt om het eiland en de oceaanbodem te ontdoen van afgedankt puin - door het verwijderen van een totaal van 7.500 ton schroot - en het verplaatsen van koraal met de langetermijnvisie om koraal aan te moedigen om te groeien en opnieuw te bevolken. ‘Koraalherstel is een van de belangrijkste prioriteiten voor Ocean Cay en de rol van koraal in het mariene ecosysteem is cruciaal. Daarom wordt er een koraalkwekerij opgezet aan de oostkant van het eiland met als doel koraal te vermeerderen, met name de bedreigde soorten’, zo meldt de rederij. Ocean Cay heeft sinds het begin van de restauratiewerkzaamheden een aanzienlijke toename van zeeleven gezien, met name schelpdieren en kreeften. Uiteraard wordt er ook bij MSC Cruises goed gekeken naar duurzaamheid. De volledige focus is om in 2050 een zerouitstoot beleid te hebben. Steeds meer rederijen gaan over op de LNG-schepen, om op die manier hun ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te maken.

Duurzaam toerismebeheer

Dit is slechts een onderdeel van het duurzaamheidsplan van

MSC Cruises. De rederij werkt volgens het Planet, People, Place, Procurement-principe. Daarbij wordt er gekeken naar nieuwe technologieën en geavanceerde scheepsontwerpen. Maar ook naar de gezondheid en veiligheid van mensen. MSC Cruises heeft tienduizenden mensen over de hele wereld in dienst. Bijna 80% werkt aan boord van de schepen. MSC Cruises: ‘Ons doel is niet alleen om geweldige ervaringen te creëren voor onze gasten, maar ook om waarde te creëren voor onze lokale gemeenschappen. Samenwerking met lokale autoriteiten, gemeenschapsgroepen en partners, zoals de Cruise Lines International Association (CLIA), om informatie te delen en beleid en strategieën te integreren, helpt bij de ondersteuning van duurzaam toerismebeheer. Samen bevorderen wij een verscheidenheid aan activiteiten voor onze passagiers en leveren wij grotere sociale en economische resultaten voor gemeenschappen.’ Maar ook op de schepen wordt er goed gekeken naar de bevoorrading. ‘Van grote mechanische onderdelen voor onze schepen tot ingrediënten om duizenden mensen tegelijk te voeden, tot de kleinste details, zoals toiletartikelen en medische artikelen, we moeten een enorme hoeveelheid voorraden inkopen voor onze vloot, bemanning en gasten. Het beheer van milieu-, sociale en ethische kwesties in onze toeleveringsketen is van cruciaal belang, en we hanteren hiervoor een robuuste aanpak op alle gebieden van inkoop.’

Exclusieve bestemming

Maar uiteraard draait Ocean Cay niet alleen om het herstel en toename van zeeleven, maar juist om gasten een exclusieve bestemming te bieden. Omdat alles op het eiland onderdeel is van MSC Cruises valt het eten en drinken binnen het door de klant gekochte pakket, zo kunnen de Easy-, Premium- en Premium Plus-drankpakketten op het eiland worden gebruikt. Over heel het eiland zijn er bars, restaurants en foodtrucks te vinden en ook aan activiteiten geen gebrek. Huur bijvoorbeeld een kajak, een supboard, of voor de waaghalzen een jetski. The Great Lagoon is perfect voor families met kinderen. Met ondiep water en een drijvende onderzeeër is het de perfecte plaats voor kinderen om veilig plezier te hebben. De eyecatcher van het eiland is de rood-witte vuurtoren, die je ook tegen een kleine vergoeding kan beklimmen. Vanaf de vuurtoren heb je het mooiste uitzicht op het eiland en het cruiseschip. Zeker een aanrader als je geen hoogtevrees hebt. Ook hier op het eiland zijn er exclusieve zones voor de Yacht Club-leden.

VIP-tour

Na een dag ontspannen op Ocean Cay zette het schip aan het eind van de middag koers naar Port Canaveral, om daar de volgende ochtend vroeg weer aan te meren. Maar wat doe je als het vliegtuig pas ’s avonds vertrekt vanaf Orlando International Airport? Dan mag een bezoek aan Walt Disney World eigenlijk niet ontbreken. Nu vraag je je waarschijnlijk af of het de moeite waard is om voor een paar uur de parken te bezoeken. Ga je gewoon op de bonnefooi, dan kunnen we zeggen dat het niet de moeite waard is.

Maar gelukkig is daar de VIP-tour. Dit is de beste manier om in korte tijd de Disney-parken te verkennen. In een paar uur tijd konden we maar liefst acht attracties in drie parken doen, waaronder de nieuwe achtbaan Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind in Epcot. Een spectaculaire achtbaan, waarin je achteruit wordt gelanceerd. Ook Star Wars: Rise of the Resistance en Mickey & Minnie’s Runaway Railway in Disney’s Hollywood Studios konden worden meegepakt. Een bezoek aan Magic Kingdom, die op dit moment haar 50e verjaardag viert, mocht natuur ook niet ontbreken. Uiteraard was dit niet mogelijk zonder de VIP-gids, want via deze service kwamen we achter de schermen het park in en konden we de gewone wachtrij te omzeilen. Ook word je met een busje naar de verschillende parken gebracht en aan het eind van de dag zelfs naar het vliegveld. De service is niet goedkoop, variërend van $425 tot $850 per uur, afhankelijk van het seizoen (geldige parktoegang is vereist voor elk park dat tijdens de tour wordt bezocht en is niet inbegrepen in de prijs van de tour), maar is zeker de moeite waard.