MIDDELLANDSE ZEEGEBIED

DÉ PLEKJES IN HET ZONNIGE ZUIDEN

Van een zomervakantie aan de Middellandse Zee kan je eigenlijk nooit genoeg krijgen, omdat er altijd weer een nieuw idyllisch plaatsje of strand te ontdekken valt. Travelpro zet de aanraders op een rijtje.

DOOR: RAHANNA VAN STAPELE

KROATIË

In dit langgerekte land heb je de spectaculaire badplaatsen voor het uitkiezen. Vooral de noordelijke regio Istrië is de grote favoriet onder toeristen. De grootste stad is Pula, met mooie stranden en veel overblijfselen uit de Romeinse tijd, zoals een prachtig amfitheater. Ontspan hier aan het kleinschalige en turquoise Gortans Beach of het idyllische Batana Beach met zeilbootjes aan de horizon. Andere mooie kustplaatsen zijn Porec, met het beste van de Istrische keuken en Rovinj. Dit plaatsje is met zijn kleurrijke huizen misschien wel de meest fotogenieke en romantische badplaats van het land.

Aan de zuidkant van het land vind je het mediterrane Dalmatië. Hier is de zee gemiddeld twee graden warmer, voor de echte zonaanbidder dus. Het toerisme is hier kleinschaliger en je vindt er twee bekende kuststeden: Split en Dubrovnik. Split is met een duizenden jaren oude geschiedenis en architectuur een van Europa’s mooiste steden, en zomers barst het hier van de festivals en bruisend nachtleven. Er zijn verschillende mooie stranden in de buurt, maar na een lange dag kom je helemaal bij op het rustige zandstrand Trstenik. Ook Dubrovnik is een bezoek meer dan waard, door zijn spectaculaire ligging en labyrint aan oude straatjes. Er liggen parelwitte stranden om de stad met populaire beachclubs. Voor het mooiste strand ga je hier naar Plaza Banje, met zijn lichtblauwe water. De Kroatische kust bestaat natuurlijk uit een lappendeken van eilanden, en het zou een gemiste kans zijn er niet een te bezoeken. Eiland Brač heeft enkele van de mooiste stranden van het land, zoals het spectaculaire Zlatni Rat Beach.

ITALIË

Met meer dan 7.600 kilometer aan kustlijn is het natuurlijk onmogelijk om alle mooie Italiaanse kuststadjes op te noemen. Een klassieker is natuurlijk Toscane, met zijn cipresbomen en wijngaarden. In het plaatsje Vernazza zit je gegarandeerd goed. Het is een van de vijf bekende Cinque Terre (vijf dorpjes), waar je zo vanaf het charmante dorpsplein langs de gekleurde huisjes via het kleine zandstrandje de zee instapt. Je kan het combineren met bezoeken aan de andere dorpjes of de nabijgelegen havenstad La Sperzia. Andere Cinque Terre die je eigenlijk niet mag overslaan zijn Manarola of Riomaggiore. Bij deze dorpjes moet je niet denken aan lange zandstranden, maar aan een charmante baaitjes en op de achtergrond vissersbootjes. Voor een dagje zon, zee en strand inclusief ligbedje rijd je door naar het uitgestrekte Monterosso Fegina Beach.

Verder noordelijk in provincie Liguria kom je langs het bekende Portofino, door sommigen het mooiste vissersdorp van Italië genoemd. Portofino is volledig op toerisme gericht, maar dat doet niet af aan de bijzonder mooie haven met vaak imposante jachten. Rondom Portofino liggen verschillende mooie kiezelstrandjes en tevens de zandbaai Paraggi.

Dubrovnik in Kroatië

AMALFIKUST

Een andere prachtige Italiaanse badplaats ligt in de voet van de laars, in provincie Campanië. Sorrento is een van de idyllische stadjes aan de Amalfikust, en tevens een goede uitvalsbasis voor Pompeii en de Vesuvius. De stranden zijn er paradijselijk met breed uitzicht, helderblauw water en mooie begroeiing. Vanuit hier kan je afbuigen naar het luxe Positano of het groene, spectaculair gelegen Ravello. Aan de Italiaanse oostkust ligt provincie Apulië, bekend van prachtige lichtgouden zandstranden. Een van de populaire locaties hier is stadje Polignano a Mare, op hoge kliffen en met een schattig strandje dat afdaalt vanuit de bergen. Mensen komen hier vaak om te klifduiken of te snorkelen. De stranden Torre Lapillo Bay en Punta Prosciutto zijn eveneens het bezoeken waard.

In regio Vibo Valentia ligt vakantiedorp Tropea, paradijselijk en vaak gezien als ideaal vakantiedorp, wat zomers wel enige drukte betekent. Dat komt vooral door het perfecte, witte strand, in 2007 zelfs uitgeroepen tot het mooiste van Europa. Naast Vibo Valentia ligt Sicilië, met een authentieke Zuid-Italiaanse sfeer, lekker eten en natuurlijk genoeg mooie kusten, waarvan sommige nog prettig rustig. Cefalú heeft naast smalle straatjes met kleine winkeltjes een zeer mooi stadsstrand, of trek voor meer natuur juist naar het adembenemende strand Vendicari Noto, midden in een natuurreservaat.

TURKIJE

Dit enorme land heeft zowel een kustlijn langs de Zwarte Zee als de Middellandse Zee (Egeïsche kust, Lycische kust en Turkse Riviéra), met zeer geliefde kustplaatsen. De Lycische kust wordt soms gezien als de mooiste van het land, met paradijselijke baaien en lange, witte stranden in groene berglandschappen. Een prominente bestemming is Fethiye, en dat is niet voor niets. De omgeving is schitterend en de stranden liggen veelal in idyllische inhammen en zijn behoorlijk divers. In de baaien lig je op kiezels met iets meer privacy, maar er zijn ook genoeg uitgestrekte, brede zandstranden, zoals bijvoorbeeld het Oludenizstrand en het strand van Calis. Gemiler Beach is dan weer een idyllische baai waar je helemaal tot rust kan komen. Een uur rijden van Fethiye ligt het strand Kaputas Beach, tussen de kleinere badplaatsen Kas en Kalkan. Het strandje is alleen via een lange trap door rotsen te bereiken, maar eenmaal beneden zit je zeker op een spectaculaire en fotogenieke locatie. Fethiye is weer goed te combineren met badplaats Daylan, dat bekend staat om zijn strand waar in het zomerseizoen zeeschildpadden broeden. Daarnaast worden hier prachtige tochten met traditioneel houten Turkse zeilboten, zogenoemde gulets, langs de kustlijn gemaakt.

De Egeïsche kust ligt het meest westelijk en wordt vanwege de kleur van de zee ook wel de Turquoise kust genoemd. Hier ligt het zomers zeer drukke Marmaris, met historisch centrum, stadstrand en het uitgestrekte Unzunyali Beach, met voor iedereen toegankelijke faciliteiten. De straten van de Marmaris zijn gevuld met horeca en ook jongeren vieren hier om die reden graag vakantie. Aan deze kust ligt tevens de badplaats Bodrum. Geliefd om zijn vele bezienswaardigheden, mooie ligging en fijne stranden, zoals het goed onderhouden Bitez. Op rijdafstand liggen het uitgestrekte Yahsi en Akyarlar Beach, een oude havenplaats aan een prachtige heldere zee, vanuit waar je het Griekse eiland Kos kan zien liggen.

Aan de Turkse Riviéra ligt populaire badplaats Alanya, achter het imposante Taurusgebergte. Het mooiste strand is hier Cleopatra Beach, met genoeg voorzieningen om er volle dagen te vertoeven. Een uur rijden verderop ben je in het relaxte, historische stadje Side, met uitgestrekt zandstrand om je dag af te sluiten. Ook een goede

Kemer in Turkije

optie voor een komende vakantie is Kemer, een voormalig vissersdorpje dat nu leeft van het zomerse toerisme met veel terrasjes, winkels en restaurants. Vanuit het centrum van Kemer is het korte wandeling naar het uitgestrekte Kemer Beach. Iets verder ligt het scenische Moonligh Beach, met helder turkoois water en mooie bosrand rondom de inham. Voor ook nog eens schitterend uitzicht op de heuvels moet je bij Adrasan beach zijn.

GRIEKENLAND

De mooiste stranden van Griekenland liggen veelal aan de eilanden, zoals Lefkas (Ionische eilanden). Zodra je het strand Pórto Katsíki oploopt, waan je je in het Caribisch gebied. Een wit strand aan het meest blauwe water, met op de achtergrond steile kliffen. Dit eiland heeft ook de reputatie als een van de beste surfspots aan de Middellandse Zee. Onder Lefkas ligt eiland Kefalonia, waar Myrtos Beach de favoriet is. Ondanks dat je er niet de enige zult zijn, is dit strand tussen de bergtoppen adembenemend. Weer een eiland lager daal je af naar Zakynthos, met daar Navagio Beach (Shipwreck Beach). Houd er wel rekening mee dat dit strand alleen bereikt kan worden per boot, omdat het afgelegen tussen kliffen ligt. Het water is kristalhelder en door de natuurlijke grotten en kleurrijke vissen is dit een prachtige plek om te snorkelen. Helemaal bovenaan de Ionische eilanden ligt het bekende Corfu, met als hoogtepunt Glyfada Beach, ook wel het Gouden strand genoemd.

Het omvangrijke Kreta is niet enkel een feesteiland, maar prijkt in de top als het gaat om de mooiste kusten. Met een huurauto verken je het hele eiland en wissel je af tussen stad en strand. Een bijzonder plekje hier is Elafonisi Beach, in het zuidwesten, ook wel het roze strand. Het azuurblauwe van de zee en het roze strand zorgen voor een sprookjesachtig plaatje. Het strand is heel breed en er kan dan ook prachtig gewandeld worden door de duinen en langs kleinere baaitjes in de buurt. Op Kreta heb je ook Balos Beach, een paradijselijke witte baai waarbij een zandstrook een eilandje met land verbindt. Toe aan wat meer actie? Zoek dan de culturele havenstad Chania op, waar je urenlang door de mooie straatjes kan wandelen.

Ten slotte het kleinere Santorini: vaak gezien als het móóiste Griekse eiland, door perfecte witte dorpjes op berghellingen tegen een felblauwe zee. Als vulkaaneiland heeft het veel donkere stranden, zoals het brede en uitgestrekte Kamari Beach, met aan de horizon niks anders dan zee. Door de ruimte en hoge rand van lavaformaties, heb je op het strand Vlychada het idee dat je je op een andere, wel zeer paradijselijke, planeet begeeft. Voor het ultieme bounty-strand: het eilandje

Elafonisos. Op Simos Beach voel je je als op de Seychellen: twee baaien met spierwit strand dat langzaam afloopt in helder azuurblauw water. In het voor- of naseizoen lukt het nog om hier rustige momenten te vinden. Het is geen groot eiland, dus eerder een perfecte aansluiting op een vakantie op het vasteland.

ISRAËL

Natuurlijk is de meest ideale combinatiebestemming hier de enorme kuststad Tel Aviv, waar de restaurants nooit lijken te sluiten en zoveel te beleven valt. Na een dag op pad kan je hier heerlijk bijkomen op stadsstrand Banana Beach, waar een Boheemse sfeer hangt en de bevolking graag samenkomt. Het brede Frishman Beach wordt gezien als mogelijk het mooiste strand van het Israël, met wit zand en zeer ondiepe water-ingang. Dat laatste maakt het dan ook perfect voor jonge kinderen. Er zijn verschillende beachvolleybalvelden en er is een gezellige boulevard. Gordon Beach is met zijn restaurants perfect voor de culinaire liefhebber en Jerusalem Beach is een aanrader als je op zoek bent naar een wat minder toeristisch plekje. Je zit hier tussen de falafelkraampjes en bodega’s, met uitzicht op locals die Markot spelen (een strand-racket-sport). Hilton Beach is dé plek aanrader voor de surfer.

Twee van de mooiste stranden van Israël liggen een eind buiten de stad, zoals Dor Habonim Beach bij de noordelijke plaats Neve Yam. Het ligt in een bescherm natuurgebied en bestaat uit hagelwit zand, met idyllische lagunes en rotsen. Beit Yanai Beach ligt juist weer iets lager en is een fijn, rustig strand, waar veel gevliegerd en gekite-surft wordt. Beide stranden liggen onder de havenstad Haifa, waar je weer Hof Hashaket Beach vindt, het rustigste strand van het land en ideaal voor mensen die op zoek zijn naar pure ontspanning.

SPANJE

Aan de Middellandse Zee heeft Spanje honderden kilometers aan bekende costa’s, met talloze zeer geliefde badplaatsen. Toch zijn er enkele plekjes die er net even uitspringen. Aan de meest noordelijke costa, de Costa Brava, ligt Tossa del Mar. Deze badplaats, met authentieke stadsmuur en uitkijktoren, ligt op een heuvel die uitmondt in een schitterende baai. Rondom Tossa de Mar liggen meerdere stranden, zowel brede zandstranden als meer rotsige baaien. Zo ligt tegen het centrum het brede Platja Gran, door National Geographic genoemd als een van de beste 25 stranden ter wereld. Voor het echte paradijselijke gevoel kun je terecht bij Cala Giverola, met azuurblauw water tussen de dennenbomen.

Voor eenieder die graag stad met strand combineert is het warme Malaga perfect. De relaxte havenstad leent zich perfect voor dagjes musea en culinair genieten, en biedt daarnaast ook een gezellig stadsstrand. Door zijn ligging aan de Costa del Sol is er een ruime keuze aan fijne badplaatsen op korte afstand. Op nog geen uur rijden ligt Nerja, het ‘Balkon van Europa’. Nerja heeft enkele mooie bezienswaardigheden en schattige baaien. Voor een echt uitgestrekt strand met veel voorzieningen en lekkere paella ga je naar Burriana Beach. Direct naast het beroemde uitzichtpunt in Nerja ligt weer het kleinschalige en schattige Playa Calahonda.

Op eilandbezoek? Voor parelwitte stranden en bijpassende blauwe wateren trek je naar Alcudia op Mallorca. Deze badplaats heeft veel historische gebouwen en heerlijke pleintjes. Maar het beste: hier vindt je het grootste strand van Mallorca en tevens een echt bountystrand, schoon en met langzame afloop. Verder naar Ibiza? Breng dan zeker een bezoek aan het historische plaatjes Portinatx, met wel drie uitzonderlijke mooie witte stranden.

Gordon Beach in Israël - © phaustov-Shutterstock

Tossa de Mar in Spanje

Ontdek Abu Dhabi

Abu Dhabi heeft een aantal van 's werelds mooiste landschappen en bestaat uit drie hoofdregio's (gebieden): de hoofdstad van de VAE en haar omgeving, Al Ain (oostelijke regio) en Al Dhafra (westelijke regio). Dankzij het geografisch diverse landschap en de rijke cultuur en geschiedenis zijn de districten in deze regio's een droom om te verkennen.

Geniet van prachtige woestijnzonsondergangen in het Lege Kwartier, kajak door mangrovebossen, bewonder eeuwenoude UNESCOWerelderfgoedlocaties, bezoek ontzagwekkende architectonische bezienswaardigheden, musea en galerijen, dwaal onder de palmbomen in eeuwenoude oases, ga helemaal los in avontuur- en themaparken , ontspan in luxe resorts en winkel in enkele van 's werelds beste winkelcentra.

'Land van de Gazelle'

De naam Abu Dhabi betekent 'Land van de Gazelle' in het Arabisch. Het verhaal gaat dat het emiraat werd gesticht toen een jonge antilope een zwervende stam naar zoet water leidde op een eiland met niet meer dan 300 Barasti (palmbladeren) hutten, een paar koraalgebouwen en het fort van de Heerser. Die bescheiden nederzetting op het eiland is sindsdien omgevormd tot de moderne, kosmopolitische, hoogbouwhoofdstad van de VAE. De prachtige archipel biedt een mix van eeuwenoude geschiedenis, rijke cultuur en erfgoed, prachtige natuur, prachtige stranden, hoogwaardige luxe, verrassende dieren in het wild, gezinsvriendelijk avontuur, winkels van wereldklasse, gerenommeerde golfbanen en een gastvrije sfeer.

Al Ain

Rijd 90 minuten landinwaarts vanuit het centrum van Abu Dhabi en ontdekt Al Ain, een tuinstad, een van 's werelds oudste permanent bewoonde nederzettingen en een UNESCO-werelderfgoed. Vergeet je telefoon niet wanneer je deze groene regio bezoekt, want je vindt er volop visuele juweeltjes en karakteristieke bezienswaardigheden die perfect zijn voor foto's. In de stad Al Ain word je omringd door weelderige en oude oases die met elkaar verbonden zijn door schaduwrijke wandelpaden. Je kunt dwalen door historische forten en archeologische parken waar je oude artefacten kunt ontdekken. Als je van cultuur houdt, zul je versteld staan van de paleizen uit de oude wereld die verspreid over het gebied te vinden zijn. Er is zelfs een kamelenmarkt en levendige soeks (markten) waar authentiek handwerk, specerijen, tapijten, parfums en meer uit de Emiraten worden verkocht.

Al Dhafra

Ga naar de westelijke regio van Abu Dhabi om te proeven van de levensstijl in de woestijn en de avonturen die daarmee gepaard gaan in de regio Al Dhafra. Dit is de grootste van de drie regio's van Abu Dhabi die ongeveer tweederde van het emiraat uitmaken. Al Dhafra vertaalt zich naar 'waar woestijn de zee ontmoet', en hier vind je prachtige stranden en eilanden langs de kustlijn die honderden kilometers lang is. Landinwaarts vind je een ‘dramatisch’ landschap met metershoge zandduinen. Dune bashen is enorm populair in deze regio en zorgt ervoor dat de adrenaline gaat stromen. Het gebied heeft ook een rijke en fascinerende geschiedenis die je nog steeds ziet in de vele oude forten, ruïnes en natuur.

Vind je toevluchtsoord

Als je op zoek bent naar een ontspannen toevluchtsoord, een makkelijk te voltooien to-do list of iets nieuws, dan ben je in Abu Dhabi op het juiste adres. Resorts in Abu Dhabi zijn meer dan alleen plekken om uit te rusten; het zijn retraites om onvergetelijke herinneringen in op te doen! Laat de beste Emirati-gastvrijheid voor je zorgen terwijl je geniet van de zon bij het zwembad of geniet van een diner in een bekroond restaurant. Of het nu gaat om een familievakantie vol plezier of een romantisch uitje, je vindt altijd een perfecte plek op de eilanden Yas of Saadiyat, in de stad Abu Dhabi of zelfs in de woestijn. Waar je ook verblijft, je bent nooit ver weg van iets leuks! Vind drie themaparken van wereldklasse binnen enkele minuten na elkaar op Yas Island. Bereik recordsnelheden in Ferrari World Abu Dhabi, plons in Yas Waterworld Abu Dhabi en ga op avontuur met superhelden in Warner Bros. World™ Abu Dhabi.

Nurai Island

Zonovergoten dagen, liggend aan het strand met prachtig blauw water lijkt misschien een droom, maar op Nurai Island Abu Dhabi is het een realiteit. In slechts een schilderachtige boottocht van 15 minuten van Abu Dhabi en een reis van 60 minuten van Downtown Dubai, arriveer je in dit stukje paradijs. Afgeleid van het Arabische woord 'Nur' (wat 'licht' betekent), moet je misschien een paar keer in je ogen wrijven om de prachtige vergezichten echt in je op te nemen: de azuurblauwe wateren van de Arabische Golf, poederwitte zachte zandstranden en prachtige architectuur, ondergedompeld in de natuur. Een plek om je terug te trekken, waar je kunt ontspannen, een bestemming om tijd door te brengen met familie of een epische vakantie om te koesteren met vrienden - dit eiland is een antwoord op dat alles en meer!

Yas Island

Er gebeurt zoveel dat je nooit meer weg wilt van Yas Island. Dit paradijs zit boordevol entertainment waar je je hele reis van kan genieten! Het is perfect voor gezinnen en ideaal gelegen op 30 minuten van de stad en 15 minuten van de internationale luchthaven van Abu Dhabi. Yas Island is de thuisbasis van een F1™-racecircuit, wereldberoemde themaparken, een uitstekende links-golfbaan, een prachtig strand, prachtige hotels, een indrukwekkend winkelcentrum en nog veel meer.

Start your exploration

Voorbij de futuristische skyline van de stad en de ongerepte kustlijnen van Abu Dhabi ligt een schat aan culturele bezienswaardigheden en ervaringen die diep geworteld zijn in het erfgoed van het emiraat. De grote Sjeik Zayed-moskee vertegenwoordigt de islamitische tradities van de regio en de belangrijke vredesboodschap. Het Louvre Abu Dhabi op Saadiyat Island is een viering van kunst, zowel historisch als hedendaags. Buiten de stad Abu Dhabi in Al Ain zijn oude forten en geweldige landschappen met een legendarisch verleden gratis te verkennen. Begin je ontdekkingsreis in Abu Dhabi, dompel jezelf onder in een nieuwe cultuur en neem deel aan aloude tradities.

Qasr Al Watan

Qasr Al Watan is een presidentieel paleis in Abu Dhabi en een majestueus cultureel monument dat je uitnodigt om de rijke erfenis van kennis en traditie te ontdekken die de reis van de VAE heeft gevormd. Qasr Al Watan is meer dan alleen een traditioneel paleis, het vergroot het culturele begrip van de natie en benadrukt de ongelooflijke geschiedenis. Het paleis staat als een icoon van de skyline van Abu Dhabi met een ontwerp dat voortreffelijk is vervaardigd als eerbetoon aan het Arabische erfgoed en kunstenaarschap. Je voelt de grandeur als je het terrein betreedt. De structuur en open hallen weerspiegelen de betekenis ervan in de cultuur van de Emiraten. Het paleis in Abu Dhabi heeft een van de meest indrukwekkende en niet te missen attracties van de stad, het gezinsvriendelijke Palace In Motion-evenement. Sta versteld van de spectaculaire licht- en geluidsshow die de reis van de VAE viert in drie adembenemende acts die zich elke 30 minuten na zonsondergang voor het hoofdpaleis ontvouwen, met de laatste toegang 30 minuten voor aanvang van de show. De tijden zijn onder voorbehoud.

Louvre Abu Dhabi

Stap binnen in het iconische Louvre Abu Dhabi, het eerste universele museum in de Arabische wereld, dat de geest van openheid tussen culturen vertaalt en bevordert. Als een van de belangrijkste culturele instellingen in het hart van het culturele district Saadiyat op het eiland Saadiyat, toont deze droom van kunstliefhebbers werken van historische, culturele en sociologische betekenis uit de oudheid tot het hedendaagse tijdperk. Vanaf het moment dat dit iconische museum in Abu Dhabi zijn deuren opende, steeg de kunstscène van Abu Dhabi naar een mondiale schaal, waardoor zowel de plaatselijke bevolking als de inwoners een sterk gevoel van trots kregen.

Plan je perfecte dag

Welkom in een van de meest bruisende steden ter wereld, Abu Dhabi. Je serene heiligdom van ontspanning overdag en je bruisende kosmopolitische stad 's nachts. Welk levenstempo je ook volgt, Abu Dhabi is er voor je. Een 700 km lange kustlijn zorgt ervoor dat je nooit ver verwijderd bent van een ongerept strand en een ligstoel met je naam erop. Check in bij een van de luxe resorts van het emiraat of pak een dagpas om gebruik te maken van de beste zwembaden ter wereld, zoals Emirates Palace, Nurai Island of het Rixos Premium op Saadiyat Island. Genoeg rust gehad? Verken de grote merken in de winkelcentra van Al Maryah en Yas Island, of leef je uit in Ferrari World Abu Dhabi. Ondertussen, buiten de stadsgrenzen, roept de woestijn. Niemand kan Abu Dhabi verlaten zonder een ritje te maken in de duinen. s Nachts komt de stad tot leven. Geniet van een diner bereid door bekroonde chef-koks in de mooiste restaurants. Reserveer je tafel bij de populairste eetgelegenheden zoals Hakkasan, COYA en Butcher & Still. Breng het feest vervolgens naar unieke bestemmingen zoals Cafe Del Mar of ga naar een show in de hypermoderne Etihad Arena.

Saadiyat Beach Club

De Saadiyat Beach Club is gebouwd langs de oevers van de pittoreske Arabische Golf en is de perfecte plek om er met familie en vrienden tussenuit te gaan en een dagje te ontspannen. Geniet van de adembenemende natuurlijke schoonheid op een 9 km lang strand met blauwe vlag, neem een verkoelende duik in het prachtige zwembad en proef de verrukkelijke lekkernijen die de restaurants en lounges van de club te bieden hebben. Kies voor de heerlijke mediterrane keuken in Safina, verfrissende drankjes en meer op de zonovergoten veranda van La Salle, of heerlijke gerechten en drankjes met een prachtig uitzicht in Cabana 9. Behalve een schitterend buitenzwembad heeft deze exclusieve club ook een fitnessruimte, een spa, sauna en stoombaden, en privécabanas en ligstoelen op het maagdelijk witte strand. Als je geluk hebt, kun je dolfijnen zien spelen in de baai en wellicht zie je ook schildpadden, want de club maakt deel uit van een beschermde habitat waar ernstig bedreigde karetschildpadden al jaren nestelen.

Het Arabische Wildlife Park

Maak een wandeling en ontdek de wildernis van Sir Bani Yas Island, een van de acht woestijneilanden van Al Dhafra. Dit landschap is de thuisbasis van prachtige wilde dieren, een reeks gezinsvriendelijke avontuurlijke activiteiten, vijfsterrenboetiekhotels, luxe villa's, speciaal gebouwde stallen en historische locaties. Het Arabian Wildlife Park beslaat meer dan de helft van dit ongelooflijke eiland. Het is een van de grootste wildreservaten in de regio met meer dan 17.000 vrij rondlopende dieren, waaronder de Arabische oryx, gazellen, giraffen, hyena's en jachtluipaarden. Gasten kunnen genieten van 4x4 natuur- en wildsafari's in speciaal gemaakte voertuigen onder begeleiding van deskundige gidsen. De ultramoderne maneges van het eiland bieden verschillende ruiteractiviteiten en -lessen voor het hele gezin. Als je op zoek bent naar een op maat gemaakte tour om het eiland in meer detail te verkennen, kan Danat Resort Jebel Dhanna, een hotel op het vasteland van Abu Dhabi, je helpen er een te boeken. Het oude eiland herbergt ook het enige ontdekte christelijke klooster van de VAE, dat kan worden bezocht tijdens een Desert Islands Resort and Spa Culture Tour. Men denkt dat het klooster rond 600 na Christus is gebouwd en in 750 na Christus is verlaten, maar in 1992 werd het tijdens opgravingen herontdekt.

OP CAMPERRONDREIS DOOR OOST-CANADA MET AIR CANADA & CANADREAM

De intredende kou in de september- en oktoberlucht luidt een spectaculaire metamorfose van de Canadese natuur in. Indian Summer is de mooiste periode van het jaar in Canada en dat is reden genoeg voor Wim Jaap Berkhout, Sales Manager van Air Canada in Nederland, om samen met Canadream een fam-trip te organiseren naar Ontario, Canada.

Na een vlekkeloze vlucht met Air Canada (een deel van de groep van in totaal elf reisagenten geniet van de geneugten van de business class en premium economy class), arriveren we bij Sandman Signature Airport Hotel in Toronto. De volgende ochtend worden we afgezet bij de Toronto RV Rental-locatie van Canadream, het startpunt van het camperavontuur, waar de Nederlandse Michelle Bouwknegt van Canadream ons opwacht en ons vergezelt tijdens het verdere verloop van de rondreis. Na de nodige uitleg, het downloaden van de offline routekaarten en het tekenen van de onvermijdelijke waivers gaat het avontuur echt van start en rijden we in colonne met vijf comfortabele Maxi Motorhomes MHA’s (compleet met douche, toilet, elektriciteit, keukenblok en generator) de vrijheid tegemoet. Nou ja, dat is nadat de colonne bij een van de eerste stoplichten in tweeën wordt gesplitst en even later een van de bestuurders van de campers een verkeerde afslag neemt en lichtelijk van koers geraakt. Ach, het hoort er allemaal bij op de eerste dag.

Haliburton Forest & Wild Life Reserve

Verstilde meren, oorverdovende stilte, vijftig tinten geel en rood, zon, sneeuw en regen, op de route komen we alle contrasten tegen. Tegen het einde van de middag strijken we neer op de campground van Haliburton Forest & Wild Life Reserve, een uitstekend alternatief voor het aangrenzende en wat bekendere Algonquin Provincial Park.‘Het park van de duizend meren’ is een geheimtip voor liefhebbers van het Canadese buitenleven. Barrie Marin van Yours Outdoors vertelt dat zij hier, afhankelijk van het jaargetijde, tal van begeleide activiteiten aanbieden, zoals kanoën, vissen, mountainbiketrips en begeleide natuurwandelingen, maar ook een workshop paddenstoelenplukken, landschap schilderen of paddleboard yoga. De Haliburton Highlands zijn ook bij winterse temperaturen een geliefde bestemming voor het maken van een husky- en/of sneeuwscootersafari en sneeuwschoenwandeling. Na aankomst nemen we een kijkje in het Wolf Centre, waar we van heel dichtbij wolven zien en meer leren over de flora en fauna in het park.

In de vroege (en vrieskoude) ochtend wagen we ons aan een canopy tour (a walk in the clouds), waarbij we op een hoogte van twintig meter over een stelsel van hangbruggen van boomkruin naar boomkruin glibberen. In de middag breekt het zonnetje door en keren we voor even terug in de bewoonde wereld als we het gemoedelijke plaatsje Haliburton verkennen en rondgeleid worden door het Sculpture Forest. Bier brouwen én drinken, daar zijn ze ook in Canada goed in, leren we tegen het vallen van de avond. In rap tempo proeven we een aantal craft beers van de lokale brouwerij Boshkung Brewing uit het nabijgelegen Minden.

O Canada, O Ottawa

Natuur en steden vloeien in Oost-Canada naadloos in elkaar over. Na een mooie route en enkele uren rijden komen we aan op ons volgende logeeradres: een campground aan de rand van de stad, dit keer met elektriciteit, water, dump waste én wifi.

Met taxi’s laten we ons naar het centrum van de drierivierenstad Ottawa brengen, waar de Gatinau River, de Ottawa River en het Canal Rideau samenkomen, strategisch op de grens van Ontario

en Québec. In de oostelijke en noordelijke wijken van de stad spreken ze Frans, in het westen, dat wij hoofdzakelijk verkennen, Engels. De stad is rijk aan musea, pubs en fietspaden, en ja, deze drie-eenheid gaan we dan ook zien en beleven. Bij Parliaments Hill (het kolossale Parlementsgebouw) zien we een truckersprotest tegen het coronabeleid, niet ver van de ambtswoning van Trudeau op Sussex Drive 24. Even verderop zijn we getuige van de wisseling van de wacht bij het National War Memorial. ’s Avonds wordt ons verblijf opgeluisterd met een sfeervol diner bij Sparks Str met Nicole Graves van Ottowa Tourism en een ‘spooky Haunted Walk’ in Downtown Ottawa.

Fietsen door Ottowa

De volgende dag kunnen we tijdens een fietstour gewoon Nederlands praten met Hans, onze gids van Escape Bicycle Tours. In de middag keren we terug voor een bezoek aan het Canadian Museum of History. Ook de cultuur en geschiedenis van de First Nations (ook wel inheemse bevolking) komt tot leven in het futuristische Canadian Museum of History. Na een kampvuur op de campsite maken we ons op voor het volgende avontuur: Kingston.

Thousand Islands

‘Hi there, I thought you were going to bump into my car!’ Om daar vervolgens aan toe te voegen: ‘I wouldn’t mind, I’m looking for a new car anyway’, grapt een Canadees als een van de camperbestuurders uitstapt bij een parkeerplaats voor de Tim Hortons. Waar je ook komt, Canadezen zijn altijd in voor een vriendelijk praatje en contact is dan ook snel gemaakt. De route langs de oevers van het Ontariomeer voert langs Thousand Islands en is uitgesproken fotogeniek.

Kingston aan het Ontariomeer

In Kingston vloeit de St. Lawrence River over in het Ontariomeer. Kingston werd vanwege zijn strategische ligging in de 19e eeuw zelfs even de hoofdstad van Canada. Vlak bij het stadhuis en Kingston Waterfront spreken we af met Jessica, die ons meeneemt op een foodtour kriskras door het centrum. Nadat we zijn volgepropt met lekkere lokale hapjes en drankjes volgt een rondleiding in de voormalige gevangenis van Kingston, Kingston Penitentiary. Onze gids Dave vertelt honderduit over het rauwe gevangenisleven in de wilde pioniersjaren van Canada.

Toronto: het New York City van Canada

Terug naar Toronto, waar we de campersleutels afgeven bij de RV Rental-locatie van Canadream. Na een rit met de taxi en de UP Express arriveren we bij het King Blue Hotel in het Entertainment District, in hartje Toronto. Als je niet weet waar te beginnen met de verkenning van Toronto, volg dan de beproefde strategie van survivalspecialist Bear Grylls op: ga naar het hoogste punt en kijk daar verder: de 350 meter hoge CN Tower. ‘Vergis je niet’, zo vertelt Brian Graziano van Destination Toronto, ‘de hoofdstad van Ontario is na Mexico-Stad, New York en Los Angeles de vierde grootste stad van Noord-Amerika.’

Kayleigh en stadstour Toronto

In het King Blue Hotel in Toronto raken we aan de praat met serveerster Kayleigh, wiens vader uit Maastricht komt. Zij vertelt dat ze dol is op bitterballen, die een blok verder in Three Sisters Lounge & Bar worden geserveerd. En ja, dat zijn de insidertips waar we van smullen. Op onze laatste dag duiken we dieper de stad in. Een route die onder andere langs waterfontein/buitenijsbaan Toronta Sign, het gezellige Distillery District, de St. Lawrence voedselmarkt en de Hockey Hall of Fame voert. Onze laatste rit brengt ons met de UP Express naar Toronto Pearson Airport voor de laatste uurtjes op Canadese bodem.

Het mag gezegd worden. Met champagne het glas heffen in de business class van Air Canada is een gouden omlijsting van een bijzonder kleurrijke fam trip.

WAAROM OOST-CANADA?

Wim Jaap Berkhout van Air Canada: ‘Wij vliegen in de winter vier keer per week rechtstreeks vanaf Schiphol naar Toronto. Deze route wordt in de zomer dagelijks rechtstreeks aangeboden. Vanuit de hoofdstad van Ontario zijn overstappen mogelijk naar meer dan vijftig binnenlandse bestemmingen en 49 steden in de VS. Toronto profileert zich graag als stedentripbestemming en spiegelt zich aan New York. Die vergelijking gaat moeiteloos op. In de wintermaanden zijn de hotelprijzen een stuk gunstiger dan in New York. Houd er wel rekening mee dat het dan erg koud kan zijn. Een interessante optie is om een winterervaring in Toronto te combineren met zonbestemmingen zoals Cancun in Mexico, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek. Onze vluchten hebben uitstekende aansluitingen op deze vakantiebestemmingen.’