25 minute read
DUO-INTERVIEW
“NIETS HOUDT DE NEDERLANDSE REIZIGER THUIS”
Zij trad vorig jaar in zijn voetsporen, toen zij naast Benelux ook verantwoordelijk werd voor de regio Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk. Hij zette na Disney zijn loopbaan voort bij TUI en beiden hebben grote verantwoordelijkheden binnen de bedrijven. Ondertussen vliegt de tijd en veranderde er veel, zagen ze elkaar vijf jaar geleden voor het laatst, maar de herinneringen zijn nog levendig.
DOOR: ARJEN LUTGENDORFF
Isabelle Willemsens (Country Director Northern Europe Walt Disney Parks & Resorts bij The Walt Disney Company) en Frans Leenaars (CMO Western Europe & Director Customer Experience TUI Group) interviewen elkaar.
Isabelle: “Sinds jij weg bent bij Disney is er heel veel (marketing) gedigitaliseerd, een groot verschil met een aantal jaar geleden. We werken net als jullie bijvoorbeeld ook heel veel met influencers. Toen jij vertrok heb ik aangekaart dat Vlaanderen een groot potentieel was voor Disney en de strategie werkt daar steeds beter.”
Frans: “Disney had precies het omgekeerde probleem van TUI. Disneyland Paris investeert uiteraard enorm veel in Frankrijk en daar profiteert het Franstalige deel van België meer van dan Vlaanderen. Bij TUI is het andersom. Wij zijn in België een behoorlijk Vlaams bedrijf, West-Vlaams, en wij hebben juist moeite om aansluiting te vinden met de Franse kant van België. We slagen daar niet echt in, want wij worden gezien als té Vlaams door de Walloon.” Isabelle: “De Waal.” Frans: “Door de Waal, sorry. We doen wel alles in het Frans, maar toch… Tijdens de Cup of TUI (wekelijkse update voor collega’s) in België houd ik wel eens een korte presentatie en dan probeer ik het uit te schrijven in het Frans, maar dat blijft het toch een beetje knullig. Ik vind het knap van de Belgen dat zij van het Nederlands zo gemakkelijk kunnen switchen naar het Frans en andersom.”
Isabelle: “Dat switchen tussen Nederlands en Frans is bij ons ook zo, en we spreken ook Duits.”
Frans: “Sprak je al goed Duits?” Isabelle: “Ik sprak al wel Duits. Goed wil ik niet zeggen, maar ik had wel een goede basis. Doordat ik regelmatig in Duitsland ben voor onder andere teammeetings gaat het steeds beter. Als ik écht een punt wil maken, dan spreek ik Engels.” Frans: “Wat goed.” Isabelle: “Duitsland heeft ook een totaal andere cultuur en dat vind ik erg boeiend. Zoveel verschillende types personen.”
Isabelle: “Hoe ervaar jij de Duitse cultuur?”
Frans: “Ik werk met heel veel leuke Duitsers samen. Wij zijn natuurlijk in essentie een Duits bedrijf. Maar soms, als ik op ons kantoor in Hannover ben, dan voelt het wat formeel. Afgelopen week was ik bij een afscheidsborrel en dan laten mensen hun spontane kant zien, dus het kan ook wel. Ze deden er dansjes en speeches, maar als je op het kantoor bent, dan zou de omgang wat losser mogen zijn. Daarin liggen België en Nederland dichter bij elkaar.” Isabelle: “Ik ben met mijn team naar het Oktoberfest geweest in München. Je leert daar ook de andere kant van je collega’s kennen.” Frans: “Ik heb het Oktoberfest twee keer meegemaakt met Disney Duitsland.” Isabelle: “Ik was er nog nooit geweest. Ze ontvangen daar zes miljoen bezoekers in twee weken tijd. Dat vind ik ongelooflijk. En zo veel internationale bezoekers op één bestemming." Frans: “En mensen drinken veel, maar het loopt niet uit de hand. Ik ben er twee keer geweest in mijn tijd bij Disney en daarna niet meer. Ik ben nu zeven jaar weg bij Disney en in de tijd dat ik hier zit heb ik vaker geroepen dat wij als Duits bedrijf een keer naar het Oktoberfest moeten, maar op de een of andere manier is het er nog niet van gekomen.”
Isabelle: “Wat mis jij het meeste van Disney?”
Frans: “Wat ontzettend tof is aan Disney, is dat het altijd tot het gaatje gaat. Het moet helemaal perfect zijn of
niks. Het gaat altijd over de ultieme beleving voor de gast. Disney praat overigens altijd over gasten, bij TUI praten we over reizigers. Dat perfectionisme bij Disney vind ik heel mooi. Ik heb de ontwikkeling en komst van Ratatouille meegemaakt en dat werd helemaal geperfectioneerd, maar ook de organisatie van een evenement. Het is altijd helemaal af. Soms tot het niveau dat je denkt, nu is het wel genoeg. Maar de drive om het altijd het aller-allerbeste te doen, dat is heel mooi en er is altijd budget om het te doen. Zo lijkt het wel.” Isabelle: “Ja, maar we moeten natuurlijk wel creatief zijn, dat zit in het DNA van het bedrijf.” Frans: “Bij Disney zeggen ze: ‘Doe iets en doe het heel erg goed, liever dan tien dingen half’. Dat is iets dat ik bij Disney heb geleerd en heb meegenomen.”
We doen ook heel veel goede dingen op de bestemmingen ‘‘
Frans: “We hebben allebei een vreselijk heftige tijd gehad in de covidperiode. We hebben dat van elkaar op afstand gezien. Het moet vreselijk zijn geweest om de parken te sluiten. Nu draait het weer en volgens mij hartstikke goed, maar hoe heb jij het ervaren en is er ook iets goeds voortgekomen uit de coronapandemie?”
Isabelle: “De parken sluiten was inderdaad vreselijk ja. Ik vind dat we dankzij de crisis enorm hebben geaccelereerd als het gaat om ontwikkelingen, bijvoorbeeld met de digitale transformatie van Disneyland Paris. Je weet dat het bij Disney soms lang kan duren voordat je ergens toestemming voor krijgt. Maar door de coronapandemie moesten we accelereren. We hebben heel veel dingen die al wel in de roadmap stonden doorgevoerd. We hebben bijvoorbeeld de capaciteit verminderd. Ik kan niet zeggen tot hoeveel, maar we hebben echt een capaciteitsvermindering doorgevoerd.” Frans: “Echt een stop sale?” Isabelle: “Ja. Op disneylandparis.com hebben we een kalender waar je je tickets kan bestellen voor een bepaalde dag en als het maximum is bereikt, dan sluit het gewoon. We hebben al meerdere weken gehad dat we een stop sale hadden. We willen daarmee ook een betere gastervaring creëren. Minder capaciteit, maar we yielden veel hoger. We yielden op prijs, net als luchtvaartmaatschappijen. Het is écht ongelooflijk hoeveel vraag er is, wij zitten in een post-coronabubbel en doen het op het gebied van marketing erg goed. Disney is heel erg aanwezig, dat gaat ontzettend goed.”
Frans: “Die cap waar je het over hebt, is dat voor alle parken zo?”
Isabelle: “Ja, sowieso voor de parken in Amerika en in Disneyland Paris.” Frans: “Vroeger was dat nooit. Qua veiligheid zijn er misschien momenten geweest dat er een stop sale kwam. Vooral in de Franse vakanties gebeurde dat weleens. Maar als dat nu overal en altijd is, dan heeft dat denk ik ook te maken met hoeveel personeel er is? Isabelle: “We willen een nog betere gastervaring bieden en hebben de Disney App voor Disneyland Paris verder ontwikkeld. Vroeger moesten gasten bij het inchecken in de hotels heel veel papieren invullen en nu is alles online. Een tafel in het restaurant reserveren, de wachttijden bij een attractie zien, het werkt erg goed. Het is iets wat we al zo lang wilden en wat nu echt in werking is gesteld. We zien ook aan de gastervaringen dat gasten veel meer tevreden zijn. Verder zijn we de parken blijven ontwikkelen. In Disneyland Paris hebben we bijvoorbeeld Marvel Avengers Campus geopend in en een Frozen themaland is in aanbouw, dat wordt supercool. Ik vind het fijn dat het bedrijf ondanks corona blijft doorontwikkelen en investeren. Het vroegere Hotel New York is nu het Disney Hotel New York – The Art of Marvel geworden. Vooral jij met je jongens zouden daar eens heen moeten. En we zijn het Disneyland Hotel aan het renoveren en dat wordt prachtig. Het krijgt een ‘royal’ thema.”
Frans: “Zie je verschillen tussen landen als het om klanttevredenheid gaat?”
Isabelle: “Sommige landen zijn kritischer dan andere, maar ik heb geen cijfers. In welk land zijn de vakantiegangers bij jullie het meest kritisch?” Frans: “Dat zijn de Britten.”
Isabelle: Wat heeft TUI gedaan tijdens de coronacrisis?
Frans: “Wij zijn absoluut blijven investeren. We hebben twee heftige jaren gehad. 2022 is een mixed jaar geworden. Ons boekjaar begint 1 oktober en eindigt 31 september en in het begin hadden we nog met allerlei lockdowns te maken. Op een gegeven moment mochten we ook niet meer naar de Antillen. Voor ons heel erg belangrijk met veertien vluchten per week. De traditionele januari boekingspiek kwam later. We hebben onze media-investeringen ook naar beneden geschroefd. Uiteindelijk kwamen de boekingen wel, die gingen zelfs keihard met goede marges ook. Alleen kwamen er operationeel heel veel uitdagingen. Denk aan het vinden van genoeg mensen voor op de luchthaven, customer service en cabin crew, maar ook de problemen op Schiphol. Overigens hadden heel veel luchthavens met problemen te maken, maar als we het over de Benelux hebben dan was voornamelijk Schiphol het probleem. Dat heeft ons tientallen miljoenen schade gekost. We hebben capaciteit moeten reduceren op last van de airport en zijn uitgeweken naar andere airports. Rotterdam, Luik, maar op een gegeven moment houdt het op. We hebben knelpunten gekend in de zomer, maar het goede nieuws is dat we zien dat de gastwaardering dit jaar over alle landen heen enorm omhoog is gegaan.”
Isabelle: “Heb je het gevoel dat jullie nog veel met kortingen moeten werken?”
Frans: “Het rare is dat we voor de zomer van 2022 tegen goede prijzen en marges hebben kunnen verkopen. Wat je nu ziet is dat de winter moeizamer gaat, want consumenten zijn onzeker over hun inkomen en kosten. De zomer van 2023 gaat ontzettend goed, zowel in Nederland als in België.” Isabelle: “Wat gek? Als je puur naar de markteconomische cijfers kijkt, dan zie je alle economische indicators naar beneden gaan. Elke week kijk ik naar de boekingen per land en ben ik blij, want ik zie dat het nog steeds ontzettend goed gaat. Als je puur markteconomisch naar het nieuws kijkt, dan verwacht je dat het minder zou gaan, maar nu hoor ik ook van jou dat mensen gewoon willen blijven reizen.” Frans: “België heeft natuurlijk het voordeel dat de salarissen worden geïndexeerd. Het is het enige land in Europa waar dat gebeurt. Interessant genoeg las ik dat de Belg meer huiverig is over grote uitgaven dan de Nederlander. Terwijl de Belgen een correctie krijgen op het salaris en Nederlanders niet. Natuurlijk worden cao’s aangepast, enzovoorts, maar niet in de percentages zoals
in België. Het is eigenlijk wel heel gek dat de zomer van 2023 goed loopt, want je zou wat anders verwachten.”
Isabelle: “Lopen zowel verre vakanties als dichtbij goed?”
Frans: “Allebei ja.” Isabelle: “Goed, dat vind ik fijn om te horen. Dat is voor ons ook een goede indicator.”
Frans: “Voor Disneyland Paris kan het natuurlijk twee kanten opgaan. Als consument kan het ‘t extraatje zijn dat je moet laten varen of je besluit wat korter op vakantie te gaan maar wel echt iets bijzonders, zoals Disney, te gaan doen. De gemiddelde reissom ligt op dit moment in vergelijking met de winter van 20182019 fors hoger, maar mensen betalen het.”
Isabelle: “Toen jij vertrok werkten we nog met campagnes waar een urgentie achter zat; kortingen, kinderen gratis, enzovoorts. We zijn in onze marketing volledig gestopt als het gaat om ‘call to action’ en kortingen. Het enige wat we doen is ons puur op branding richten. We zetten bijvoorbeeld de Avengers Campus in de schijnwerpers. Daarnaast besteden we aandacht aan de garanties die we bieden, dat onze gasten kunnen annuleren onder bepaalde voorwaarden.” Frans: “De Belg was altijd bereid om wat meer uit te geven. De Nederlander wilde wel, maar Nederlanders willen korting. Het was een big issue om dat om te draaien, maar dat hebben jullie heel knap gedaan. Het mooie van Disney is natuurlijk dat er steeds nieuwe content wordt gecreëerd, waardoor je steeds weer een nieuwe reden hebt om te gaan.”
Isabelle: “Wat vond jij de grootste uitdaging in Duitsland voor Disneyland Paris?”
Frans: “We hebben heel veel onderzoek gedaan en waarschijnlijk doen jullie dat nog steeds…” Isabelle: “Natuurlijk.” Frans: “Duitsland is de grootste markt van Europa, maar als Disneyland Paris hadden we het er moeilijk. Duitsland heeft zelf veel parken en wanneer Duitsers naar Disneyland gaan willen ze ook Parijs in. Voor Duitsers mocht het niet té hedonistisch zijn, terwijl Engelsen en Spanjaarden lekker drie dagen naar Disney gaan en er volop genieten. De Duitsers hadden een soort terughoudendheid, terwijl er wel heel veel interesse en affectie is met Disney onder Duitsers. Om de stap te maken om een paar dagen naar zo’n park te gaan, dat was dan wat moeilijk. Ik ben heel benieuwd hoe dat nu is, want Duitsland was een hele kleine markt voor Disneyland Paris.” Isabelle: “De Duitse markt is groter geworden. Op één staat Frankrijk, op twee het Verenigd Koninkrijk, op drie Spanje, op vier volgt Benelux en op vijf Duitsland.” Frans: “Waar staat Italië?” Isabelle: “Italië en International volgen Duitsland. Italië is in totaal 6%. Wat ik het moeilijkste aan Duitsland vind, is dat het zo’n gefragmenteerde markt is. Ik ben ervan geschrokken hoe complex de distributie in Duitsland is. Er zijn nog zeker 2.000 touroperators. Dat is gigantisch. Dan heb je nog al die regio’s, de Bundesländer.” Frans: “En Duitsland liep digitaal altijd enorm achter.” Isabelle: “Ja, daar zijn ze wel allemaal stappen aan het maken.” Frans: “Het gaat hard, mede door de pandemie denk ik. Als wij kijken naar onze distributiemix over de landen, dan was Duitsland het meest traditioneel, maar we zien dat de Duitse klant steeds digitaler wordt. In Nederland hebben we een heel gebalanceerd distributiemodel met onze eigen winkels en eigen website, derden winkels, OTA’s en mobiele reisadviseurs, dat gedijt goed samen en daar maken we het beste van. Dat is voor ons in Duitsland een stuk moeilijker geweest, maar we zien het wel veranderen. Scheelt het nog per regio in Duitsland voor jullie hoe goed er wordt geboekt?” Isabelle: “Ja, je hebt de croissant in Duitsland, het westen, waar goed wordt geboekt. In Bayern zien we het meeste potentieel, maar straks misschien ook richting Berlijn en Hamburg. We kijken wat we kunnen doen met Lufthansa. Met Disney Cruise Line is Duitsland ons belangrijkste Europese land. Ik wist dat ook niet, maar Duitsers zijn de grootste cruisevaarders ter wereld.” Frans: “Ja, dat is voor ons ook big business.” Isabelle: “Wij hebben met Disney Cruise Line straks een vloot van acht schepen. Toen jij vertrok hadden we vier schepen, dus we zullen heel wat gaan doen in Duitsland met Disney Cruise Line. Verder blijft Walt Disney World ook goed lopen. Duitsers gaan graag naar Florida, dus voorlopig gaat het allemaal nog heel goed.”
Frans: “Komen er nog schepen van de Disney Cruise Line naar Nederland?”
Isabelle: “Komende zomer legt de Disney Dream op de Europese routes voor het eerst drie keer aan in Amsterdam en zullen we scheepsbezoeken voor onze reisprofessionals organiseren. Nederland wordt meer en meer een markt voor Disney Cruise Line.
Isabelle: “Je bent eigenlijk niet meer naar een Disneybestemming geweest sinds je weg bent?”
Frans: “Je moet niet vergeten dat mijn jongens twintig, achttien en zestien jaar zijn. Ik ben nog wel in Californië geweest nadat ik weg was en ik ben ook nog in Florida geweest in 2018 met het gezin. Maar mijn jongens zijn nu niet echt meer in de leeftijd dat ze er heel erg om
staan te springen, maar ik zou het hartstikke leuk vinden om er weer eens te kijken.” Isabelle: “Ja, nu met Marvel bijvoorbeeld. Met de nieuwe themalanden proberen we ook veel nieuwe doelgroepen aan te trekken. Er komen ook echt veel volwassenen naar de Disney bestemmingen. Niet alleen gezinnen.” Frans: “Dat weet ik. In het Verenigd Koninkrijk maakten we destijds een reclame met stoere mannen die naar Disneyland gingen. Maar wij zijn natuurlijk absoluut Disney-fan. We zijn er ook heel vaak geweest, we woonden in Parijs en kwamen er ook vaak. Na mijn tijd bij Disney heb ik voor TUI nog twee jaar in Parijs gezeten, maar daarna zijn we niet meer zo vaak in Parijs geweest.”
Frans: “Hoe oud zijn jouw kinderen eigenlijk?”
Isabelle: “Negen, vijftien en zeventien.” Frans: “Gaan ze nog vaak mee?” Isabelle: “Eigenlijk niet. Ik ben er zelf natuurlijk heel vaak. In januari gaan we weer.” Frans: “Het is gemakkelijker om te gaan wanneer je bij Disney werkt, maar als je er rondloopt dan ben je toch continu vanuit je functie aan het rondkijken. Je ziet alles, wil meteen actie ondernemen. Als ik samen met een ander gezin ging, dan beleefde ik het anders.” Isabelle: “Het blijft wel steeds veranderen, nu hebben we bijvoorbeeld een drone show in de avond voor de 30e verjaardag en dat is fantastisch. Het zijn van die innovatieve dingen die we doen, dat geef echt een wauweffect.” Frans: “De vuurwerkshow aan het eind van de dag bij het Disney-kasteel blijft ook iedere keer waanzinnig.”
Frans: “Blijft een weekend Disney wel betaalbaar voor de gemiddelde Nederlander?”
Isabelle: “Voor de ervaringen die je krijgt is het absoluut betaalbaar. Het gaat er continu over of het ‘worth the cost’ is. Wij vinden van wel en we zien aan de cijfers dat de consument dat ook vindt. Men blijft het absoluut de moeite waard vinden.”
Frans: “Hoe gaat de verkoop via de retail? Toen ik vertrok hadden we in Nederland al Disneyland Paris Vacance Direct (DPV Direct), verkoop via reisagenten zonder tussenkomst van een touroperator.”
Isabelle: “Ja, dat is ook alweer een tijd geleden in België geïntroduceerd en we blijven kijken om de samenwerking met partners te verbeteren.” Frans: “In Duitsland zijn de OTA’s ontzettend sterk, dus dat is weer een hele andere dynamiek dan die we in Nederland en België kennen. Ik denk dat de DPV Direct een ontzettend goede ontwikkeling is. Uiteraard
verkopen met de reisagent, maar dan als reseller en niet als touroperator. Dat is natuurlijk ook niet echt nodig.” Isabelle: “De retail blijft belangrijk, want zo’n 20% van onze verkoop gaat via de retail.” Frans: “20%? Is dat een beetje hetzelfde in alle landen?” Isabelle: “Zo ongeveer wel. In Duitsland is het iets minder, maar in de Benelux zitten we op bijna 80% direct. We hebben aan onze website gewerkt, halen middels campagnes traffic naar onze website en ik denk dat de verhoudingen ongeveer zo blijven als dat ze nu zijn. Ik zie dat de komende jaren niet veranderen. Je houdt altijd dat een deel van de mensen via het reisbureau wil boeken.” Frans: “Wij zien dat reisagenten in het algemeen, dus ZRA’s, onze eigen reisbureaus alsook derden reisbureaus post pandamic een opleving hebben meegemaakt. Mensen willen toch advies, afhankelijk van het type reis. Bij ons ligt de verhouding ook op 80% direct, inclusief onze eigen reisbureaus en ZRA’s en 20% via derden. In België ziet dat er voor pakket iets anders uit, maar als je naar de totale business kijkt dan is het er ongeveer gelijk.”
Frans: “Hoe gaan jullie om met het wokisme?”
Isabelle: “Wij zijn er echt mee bezig, onder andere met een duurzaamheidscommissie, maar ook op het gebied van inclusie. We hebben in ieder land verschillende BERG’s, Business Employee Research Groups. Die houden zich bezig met diversity, inclusion en er is bijvoorbeeld ook een Women@Disney BERG. Disney heeft een voorbeeldfunctie.” Frans: “Ik denk dat Disney vooroploopt als je het over inclusie hebt. Wij als TUI hebben wel wat uitdagingen. We hebben heel veel vrouwen in dienst, ook op de bestemmingen, maar wat dichter bij de top moeten we nog aan een betere balans werken. Als we het hebben over duurzaamheid, dan doen we heel veel goede dingen. We willen echt dat toerisme ‘a force for good’ wordt. Soms zijn we er niet zo heel goed in om de goede dingen die we doen over de bühne te brengen. Er zijn weleens zaken die heel erg worden opgepakt, bijvoorbeeld toen we met het bericht kwamen dat we niet meer naar Parijs zouden vliegen en onze initiatieven met de trein. Soms is het een ding dat wij ook vliegtuigen hebben en mensen de hele wereld over vliegen. De meeste bestemmingen zijn echter alleen bereikbaar per vliegtuig. En het wordt ook snel over het hoofd gezien dat we heel bewust geïnvesteerd hebben in een jonge vloot; die vliegtuigen zijn aanzienlijk zuiniger, stiller en daardoor duurzamer. Nieuwe ontwikkelingen als voldoende SAF en elektrisch vliegen verlopen langzamer dan je zou willen. Maar vakantie bestaat uit veel meer dan vliegen. Als het om duurzaamheid gaat, dan praten we vaak over het ecologische aspect, maar we doen ook heel veel goede dingen op de bestemmingen. We doen heel veel terug voor de lokale bevolking met opleidingen, via de TUI Care Foundation, maar helaas zijn die dingen soms wat minder bekend bij het grote publiek. We zijn er in ieder geval heel bewust mee bezig, maar het gaat niet in alle landen even snel. Nederland en België verschillen, Scandinavië is weer anders en binnen Scandinavië is Zweden weer anders. Wat de consument van je verwacht verandert ook heel snel, maar niet in alle landen tegelijkertijd.”
Frans: “Wat denk jij dat je over vijf jaar doet?”
Isabelle: “Dan treed ik weer in jouw voetsporen, zoals ik bij Disney ook heb gedaan… haha.”
DOOR:
ARJEN LUTGENDORFF
Eén keer in de vier à vijf jaar komt de bekendste Nederlandse Oostenrijker in de reissector (Thiebout van den Bergh, red.) langs op de redactie met een nieuwe directeur voor de Nederlandse markt van het Oostenrijks Toeristenburo. Ditmaal bezoekt hij Hilversum met Michael Strasser.
“Het is onderdeel van onze baan dat we iedere vier à vijf jaar van land veranderen. Je moet ook niet te lang in een land blijven. Je kan beter nieuwe energie brengen in een nieuw land. Gelukkig werkt Thiebout voor ons in Nederland, want hij heeft een ontzettend groot netwerk”, zo laat Michael weten.
Houden van Oostenrijkers
Het afgelopen jaar is er goed geboekt en daarom is Michael is enthousiast over de Nederlandse markt. “Nederland is één van onze meest belangrijke markten. De op één na belangrijkste buitenlandse markt voor Oostenrijk. Wanneer Oostenrijkers naar Nederland komen en ze vertellen dat ze uit Oostenrijk komen, dan worden we altijd met enthousiasme begroet. Oostenrijk heeft een hele goede reputatie in Nederland. Nederlanders houden van Oostenrijkers.”
Flexibele annuleringsvoorwaarden blijven nodig
In een rapport waarvoor het Oostenrijks Toeristenburo onderzoek liet uitvoeren en aanbevelingen geeft aan Oostenrijkse reisbedrijven die samenwerken met Nederlandse bedrijven en die Nederlandse reizigers ontvangen, wordt vermeld dat annuleringsvoorwaarden een groot probleem blijven. “Met het oog op planning en vooral financiële zekerheid staan flexibele, genereuze en
WIE IS MICHAEL STRASSER?
“Ik komt uit de stad, uit Salzburg en ik weet dat Nederlanders erg van het westen van Oostenrijk houden. Tirol, Salzburg, maar Oostenrijk is niet alleen skiën en hiken. Nederlanders houden ook van cultuur en ik weet dat Nederland een van de landen is met de meeste musea. Ik was daar van onder de indruk.” Wat zou je Nederlanders aanraden te gaan doen in Oostenrijk? “Ik zou de Oostenrijkse steden van harte willen aanbevelen. Verder zijn er absoluut nog gebieden in Oostenrijk die Nederlanders nog niet hebben ontdekt. Denk aan Burgenland in het oosten van Oostenrijk. Het is een vlakke regio, een landschap dat je niet verwacht in Oostenrijk.” Waar ging je zelf naartoe met je ouders toen je klein was? “Wij gingen altijd skiën in Saalbach. Dat is de nummer één-bestemming van Nederlanders sinds jaren. Het is er geweldig, de connecties, de skiliften, enzovoorts.” Wat staat er nog op je bucketlist als het gaat om plekken in Oostenrijk die je nog niet hebt gezien? “Ik heb bij lange na nog niet alles gezien van Oostenrijk. Een van de plekken die ik zelf beter wil ontdekken is OostTirol. Onaangetast, mooie bergen, authentiek.”
tegemoetkomende annuleringsvoorwaarden bovenaan het verlanglijstje van de consument. De meeste touroperators bieden zeer flexibele en meegaande annulerings- en omboekingsvoorwaarden. De prijsprestatieverhouding wordt nog belangrijker, terwijl de kwaliteitsnormen hoog blijven. Waar voor je geld is een issue onder Nederlandse wintervakantiegangers. Door de stijgende prijzen wordt Oostenrijk ook vergeleken met andere wintersportbestemmingen. De goede prijskwaliteitverhouding van het Oostenrijkse aanbod is meer dan ooit in trek bij prijsgevoelige Nederlandse gasten. Het valt nog te bezien welke gevolgen de algemene prijsstijgingen zullen hebben voor vakanties en reizen in het algemeen en wintersportvakanties in het bijzonder.”
Goede zomer
Zowel Thiebout als Michael vertellen dat het Oostenrijks Toeristenburo terugkijkt op een absoluut goede zomer. “De definitieve cijfers zijn nog niet bekend. In september plusten we met 7% en we zitten bijna op hetzelfde niveau als 2019. We hebben vier markten waar we plussen, namelijk Polen, Tsjechië, Nederland en Israël. Daar zijn we erg blij mee. Ons laatste normale jaar was 2018-2019. Toen hadden we 60% market share, 6.2 miljoen overnachtingen en 1.1 aankomsten. In de zomer hadden we 3.9 miljoen overnachtingen en bijna 900.000 aankomsten. Er is veel potentie.”
Geen nep
Het in de sector veel besproken onderwerp ‘duurzaamheid’ biedt Oostenrijk volop kansen. Michael en Thiebout vinden Oostenrijk een van dé voorbeelden als het gaat om duurzaamheid. “Oostenrijk is duurzaam, wij hoeven niet te bedenken hoe we dat gaan aanpakken. Je weet bijvoorbeeld gewoon dat als je in Oostenrijk eten krijgt, dat dat uit de regio komt.” En over de nepsneeuw die niet goed zou zijn voor het milieu laten ze weten: “Het is geen nep-sneeuw, maar technische sneeuw. Er is niks nep aan. Het is alleen water met pressure. Het is technische sneeuw en bijna elke regio heeft de mogelijkheid om hier gebruik van te maken. Wanneer er in het begin van het seizoen nog geen sneeuw ligt, dan maken ze daarmee een eerste begin. Dat is belangrijk. Veel regio’s hebben dit type systeem. Het wordt meestal slechts een paar weken gebruikt met juist de nieuwste technologie, dus een stuk beter voor het milieu.”
Treinen
De heren zijn uitermate blij met het initiatief van TUI, dat is gestart met de Ski Express tussen midden december en maart. “Dat is hun eigen initiatief, maar daar zijn we wel erg blij mee. Daarnaast hebben we de Nightjet. Maar er gaan nog steeds meer dan 80% van de mensen per auto naar Oostenrijk in de winter. Dat is oké, maar we vinden het absoluut een goed idee om de trein meer te pushen, ook in verband met duurzaamheid. Het is ook een kwestie van prijskwaliteit. Als je met je hele familie gaat, dan kost het uiteindelijk behoorlijk wat. Daarnaast is het een stuk minder comfortabel wanneer je al je spullen mee moet nemen in de trein. Maar ik ben ervan overtuigd dat er in de toekomst meer ruimte is in de treinen en dat het ook prijstechnisch interessanter wordt”, aldus Michael.
Trein belangrijker
In het rapport van het Oostenrijks Toeristenburo staat te lezen dat een directe verbinding met winterbestemmingen volgens TUI voor veel reizigers steeds belangrijker wordt. Uit een enquête van TUI
bleek dat momenteel slechts 8% per trein naar winterbestemmingen reist, maar 87% is geïnteresseerd in een rechtstreekse treinverbinding en zou er gebruik van maken. Deze belangstelling is niet beperkt tot één doelgroep, maar geldt zowel voor jongere als oudere reizigers (koppels en gezinnen). Het aanbod van treinreizen wordt deze winter dus aanzienlijk uitgebreid. TUI introduceert in 2022 in samenwerking met GreenCityTrip de TUI Ski Express. Deze nachttrein rijdt van 23 december tot en met 31 maart elke vrijdag naar Oostenrijkse wintersportplaatsen. Hij begint in Amsterdam en reist dan via Utrecht rechtstreeks naar Oostenrijk. De trein rijdt naar Wörgl en splitst zich op in een route naar Tirol en SalzburgerLand, waarna de trein stopt in verschillende populaire wintersportplaatsen.
Vakantiebeurs?
Gevraagd naar de Vakantiebeurs, zegt Thiebout: “Wij waren één van de eerste landen die besloten niet meer op de Vakantiebeurs te staan. De investering was zó hoog. Veel Oostenrijkse partners vonden de Vakantiebeurs niet hun ‘cup of tea’. Oostenrijkse accommodatiehouders en andere partijen kunnen er zelf voor kiezen om wel of niet op de beurs te gaan staan, maar dat zijn er wel zoveel minder geworden dat wij als Toeristenburo hebben besloten er niet meer te gaan staan. Zo is dat wereldwijd gegaan met beurzen. We zoeken andere kanalen. De strategie van beurzen past niet meer bij ons. Natuurlijk moet je je, juist ook als marktleider via verschillende kanalen constant laten blijven zien, bekende merken als Nike en Coca Cola doen dat ook. We zijn ook online erg actief en we hebben veel branded content corporation met special interest magazines.”
Winter nog goed
Op de vraag wat de verwachtingen voor de winter zijn op de Nederlandse markt, zijn Thiebout en Michael gematigd positief. “We denken dat de winter succesvol gaat zijn ondanks de omstandigheden. Inflatie, de oorlog, dat soort zaken maken het niet makkelijker, maar we verwachten ondanks dat een goede winter. Nu hebben de mensen nog geld en hebben ze nog niet de extra hoge rekeningen gezien, maar we verwachten dat 2023-2024 een moelijker seizoen gaat worden omdat men dan minder geld heeft.” Gevraagd naar geluiden vanuit de markt: “De berichten die we vanuit touroperators krijgen over de komende winter zijn over het algemeen erg positief, maar er zijn enkele touroperators die een slag om de arm houden. Ook voor Oostenrijk is de markt veranderd, want wat voor Oostenrijk niet normaal was, is nu normaal; last minute, last minute, last minute. Dat werkte het afgelopen jaar. We hadden een verschrikkelijke start. Een paar dagen voor kerst waren er wat wijzigingen in het coronabeleid. Dat was een redelijke chaos, maar vanaf eind januari liep alles weer op rolletjes. Sommige mensen zijn zelfs twee keer naar Oostenrijk gegaan. De afgelopen winter hadden we uiteindelijk 5,6 miljoen overnachtingen waarmee 2021-2022 op de zesde plek terecht is gekomen van beste winters als het gaat om overnachtingen. We hadden 910.000 arrivals en dat stond op de vierde plek. Uiteindelijk was 2021-2022 een geweldige winter.”
Focus op de zomer
De focus van het Oostenrijks Toeristenburo gaat meer en meer richting de zomer. Michael: “We promoten ons zomerproduct meer dan ons winterproduct. We hebben gezien dat men zich realiseert dat Oostenrijk niet alleen een winterbestemming is, maar ook zomerbestemming. Van zomertoerisme wordt verondersteld dat het duurzamer is dan wintertoerisme en voor ons is zomertoerisme ook een focus op duurzaamheid.”
