Bonaire Bezienswaardige natuur

Washington Slagbaai National Park

Het Washington Slagbaai National Park ligt in het noorden van Bonaire. Het bestaat uit twee voormalige plantages, Washington en Slagbaai. De plantages leverden ooit zout, houtskool, aloëextract, divi-divipeulen en geiten voor export naar Curaçao en Europa. In 1969 werd het ontwikkeld tot nationaal park. Het bergachtige gebied heeft cactuswouden, aloëvelden, rotsformaties, kalksteengrotten en zandduinen en is de leefomgeving van tal van bijzondere planten en dieren. Ook het Gotomeer is onderdeel van het Washington Slagbaai National Park. Het is een zoutwatermeer waar veel flamingo’s huizen. De beste periode om flamingo’s te spotten is van januari tot juni, wanneer ze hun jongen verzorgen.

Gevarieerd terrein

Het park biedt meer dan 300 kilometer aan paden, van geitenpaadjes tot onverharde wegen. Je kunt het park met de auto, mountainbike of te voet ontdekken, trek er gerust een hele dag voor uit. Het gevarieerde terrein biedt uitdagingen voor wandelaars van alle niveaus. Wie de steile hellingen beklimt, wordt beloond met geweldige uitzicht. Je kunt de paden op eigen houtje bewandelen of een wandelexcursie maken met een gids. De meeste uitkijkpunten bereik je via een eigen wandelpad. Raad wel aan om goede wandelschoenen aan te trekken en zelf eten en drinken mee te nemen.

Dieren

Veel voorkomende dieren in het park zijn hagedissen, leguanen en tal van kleurrijke vogels. Daarnaast lopen er veel geiten, ezels en koeien rond. Op de stranden van het park kun je zeeschildpadden tegenkomen. In het bezoekerscentrum is een museum waar je meer te weten kunt komen over het park en de geschiedenis van Bonaire. Er is ook een overzicht van de diverse wandelroutes.

Nature free

Om de kosten van het natuurbeheer te kunnen dekken is een wettelijk verplicht ‘nature fee’ van 40 dollar persoon (vanaf 13 jaar) geïntroduceerd voor toegang tot het Marine Park en het National Park. De fee is geldig voor een jaar en wordt geïnd door STINAPA. Kijk op www.stinapa.org voor meer informatie, betalen kan op stinapa.bonairenaturefee.org.

Klein Bonaire

Dit onbewoonde koraaleiland ligt voor de kust van Kralendijk, is circa zes vierkante kilometer lang en heeft prachtige witte stranden. De stranden zijn zeer in trek als broedplaats van zeeschildpadden. Daarnaast leven er veel andere dieren, zoals vogels en leguanen. Je kunt vanaf Kralendijk een watertaxi nemen om het eiland te bezoeken. Duiken is ontzettend populair op het kleine eiland voor de kust. De mooie duikplekken op Klein Bonaire bereik je per boot.

Grotten

Bonaire telt ruim vierhonderd grotten, die belangrijk zijn voor het ecosysteem op Bonaire. Sommige zijn goed verborgen of staan (gedeeltelijk) onder water. De grotten waar water in staat zijn een belangrijke watervoorziening voor de landbouw en wilde geiten en ezels. Daarnaast zijn de grotten belangrijk voor vleermuizen. Een klein aantal grotten is onder begeleiding van een gids te bezoeken, waarbij je eeuwenoude stalactieten en stalagmieten die over duizenden jaren ontstonden van dichtbij kunt bekijken. Gecertificeerde grottengidsen kunnen de avontuurlijke bezoeker meenemen naar afgelegen grotten, waar snorkelen in het donker in kristalhelder water mogelijk is.

Zoutmeren

Over het hele eiland verspreid liggen de zogenaamde saliñas, ofwel zoutmeren. Dit zijn binnenmeren waar wel zout water van zee instroomt, maar geen water uitstroomt. De saliñas zorgen ervoor dat er geen modder de zee in stroomt, wat de kwaliteit van het koraal waarborgt. In het zuiden van Bonaire zijn ook zoutpannen te vinden. Dit zijn kunstmatig aangelegde zoutmeren, ten behoeve van zoutwinning. De zoutpannen hebben bijzonder roze gekleurd water, dat fel afsteekt tegen de witte zoutstapels.

Pekelmeer

In het zuiden ligt ook het Pekelmeer, dat speciaal wordt beschermd als broedgebied voor flamingo’s. Meer dan 5.000 flamingo’s komen hier broeden. Toeristen zijn niet toegestaan in het reservaat, maar de vogels zijn met een verrekijker vanaf de weg goed te zien. De Caribische flamingo is de meest kleurrijke variant, dankzij de rode caroteen in hun voedsel. Het Pekelmeer trekt ook tientallen andere vogelsoorten aan, zoals de visarend, aalscholvers, reigers en fregatvogels.