PROJET D’EXCEPTION Seulement quelques unités disponibles.

from Tremblant Express mars 2023

Take the time to prepare your business transfer

UNIQUE

Only

Le hibou, des yeux tout le tour de la tête ?

Àvoir un hibou immobile regarder directement derrière lui, on a l’impression qu’il peut tourner la tête complètement en arrière. Est-il capable d’un tel exploit ?

Aucun animal, tout hibou soit-il, ne peut faire pivoter sa tête entièrement sans risque de se briser la nuque ou de se tordre le cou. Comme tous les oiseaux de proie, les hiboux peuvent toutefois tourner leur tête sur 270 degrés, soit environ trois-quarts de tour dans chaque direction. Cette aptitude extraordinaire vient du fait que le cou de ces oiseaux est particulièrement flexible.

Les yeux des oiseaux de proie étant fixes, ces oiseaux ne peuvent bouger les yeux de haut en bas et de droite à gauche comme nous le faisons. De plus, à la différence des passereaux, des pigeons et des canards qui ont les yeux situés sur les côtés, les oiseaux de proie ont les yeux situés sur le devant de la tête, et profitent de ce fait d’une importante zone de vision binoculaire. Leurs yeux couvrent plus précisément un champ visuel de 110° et un champ binoculaire de 70°; par comparaison, le pigeon dispose d’un champ visuel de 340° et d’un champ de vision binoculaire de seulement 25-30°. Cette disposition procure aux oiseaux de proie la sensation tridimensionnelle du relief et leur permet de mieux apprécier les distances tout en gardant leur proie bien en vue. Un avantage certain pour attraper une cible en mouvement. Mais cela les empêche de bien voir derrière eux sans tourner la tête. Les pigeons et les canards au contraire peuvent manger tranquille tout en surveillant les alentours sans devoir se retourner.

La flexibilité exceptionnelle du cou des hiboux compense largement la fixité des yeux et la réduction du champ de vision. Elle permet à l’oiseau de voir tout autour de lui en tournant la tête sans bouger le reste de son corps. Ne cherchez pas à l’imiter, vous risquez un torticolis.

Do owls have eyes in the back of their heads?

When you see a motionless owl looking straight behind itself, you might think that it could turn its head completely around. So…can it?

No animal, including the owl, can swivel its head in a full circle without risking a broken or twisted neck. Like all birds of prey, however, an owl can turn its head through 270 degrees…or about three-quarters of a full turn in each direction. This amazing ability arises from the fact that these creatures have a particularly flexible neck.

Because the eyes of birds of prey are fixed, the birds can’t move their eyes up and down or from side to side the way we can. What’s more, in comparison with buntings, pigeons and ducks, which have their eyes located on the side of their heads, birds of prey have their eyes located on the front of their heads, which gives them a significant zone of binocular vision. The eyes cover, in fact, a 110° visual field and a binocular field of 70°; in comparison, a pigeon has a 340° visual field and a binocular visual field of only 25-30°. The placement gives birds of prey a tridimensional view of what they’re looking at and allows them to better appreciate distances while simultaneously keeping their prey in sight. It’s a real advantage in terms of capturing a moving target. But it keeps them from having good rearview vision unless they turn their heads. In contrast, pigeons and ducks can eat in peace while keeping an eye on their surroundings without having to turn around.

The owl’s exceptionally flexible neck largely compensates for the fact that its eyes are fixed and its visual field reduced. That flexibility allows the bird to see all around itself by turning its head without moving the rest of its body. “Don’t try this at home,” however: you’ll risk a painful wry neck.

CHRONIQUE | COLUMN par | by Jacques Prescott

Jacques Prescott est biologiste, professeur associé à la Chaire en éco-conseil de l'Université du Québec à Chicoutimi. Il est l'auteur de nombreux livres et articles sur la faune et la conservation de la nature.

Jacques Prescott is a biologist, associate professor with the Chair in Eco-Counselling of the Université du Québec à Chicoutimi. He is the author of numerous books and articles about wildlife and nature conservation.