Interview met Job Cohen: Cohens nieuwe missies

cohens nieuwe missies

De Amsterdamse burgemeester Job Cohen staat bekend om zijn gevleugelde uitspraak: “de boel bij elkaar houden”. Nu moet hij ook nog de economische crisis het hoofd zien te bieden. Bovendien is hij van plan voor 2010 een aantal stadsdelen samen te voegen. “Ik zou het toejuichen als Turkse Amsterdammers de publieke zaak

gaan dienen.” DOOR MIRIAM VAN COBLIjN

“A msterdam lijdt onder de gevolgen van de economische crisis”, zei burgemeester Job Cohen in zijn nieuwjaarstoespraak. De gemeente houdt er rekening mee dat er in de komende jaren minder financiële ruimte zal zijn. Volgens de burgemeester zal het gemeentebestuur zijn best doen de economische malaise te verzachten.

Ook zal het stadsbestuur ervoor proberen te zorgen dat armen juist in deze moeilijke tijden kunnen meedoen met de samenleving. Daarom trekt het onder andere extra geld uit voor werkgevers die werkloze Amsterdammers in dienst nemen. Een van de andere maatregelen is het oprichten van het op 1 maart geopende Mobiliteitscentrum. Hier kunnen vraag en aanbod van werkgevers en werknemers samenkomen en worden mensen ‘van werk naar werk’ begeleid.

Ook bestuurlijke vernieuwing staat op de agenda: Vóór de gemeenteraadsverkiezingen van 2010 moet een aantal stadsdelen worden samengevoegd. Er ligt een voorstel om er in totaal zeven over te houden. In dat geval zullen de toekomstige stadsdelen tussen de 80.000 en 120.000 inwoners gaan tellen. Ook moet de gemeente meer de regie hebben over het bestuur van de stadsdelen, aldus de commissie-Mertens, die het voorstel heeft ontworpen. Half februari nam het college van burgemeester en wethouders van Amsterdam een voorlopig besluit over het rapport. Daarop volgt nu een adviestraject van zes weken en half april doet het college definitief voorstel aan de gemeenteraad.

welke gevolgen heeft de economische crisis voor onze hoofdstad in het algemeen en in het bijzonder voor de grote lopende projecten? Cohen: “Voor Amsterdam betekent de economische crisis een gevoelige klap. Bouwprojecten worden uitgesteld of afgelast, ondernemers krijgen met moeite hun financiering rond. De gemeente houdt er rekening mee dat er de komende jaren minder financiële ruimte zal zijn De kredietcrisis heeft de wereld in haar greep. Roekeloos gedrag op de financiële markten heeft geleid tot een kettingreactie met als gevolg het instorten van het vertrouwen in de economie. Dat leidde weer tot een economische recessie waarvan wij de omvang nog niet kennen, maar die ook Amsterdam treft. De aanleg van de Noord-Zuidlijn verloopt niet voorspoedig maar is cruciaal voor de Zuidas, waar een van de grootste treinstations in Nederland gepland is. Het streven is deze omvangrijke projecten door te zetten omdat ze essentieel zijn voor het handhaven van de positie van Amsterdam als belangrijke stad in de wereld”. wat voor gevolgen heeft de kredietcrisis op het zakenleven? “De financiële sector heeft het moeilijk en het zakenleven beschikt in steeds mindere mate over liquide middelen. Banken verstrekken veel minder gemakkelijk kredieten. Dit houdt in: minder investeren én minder produceren. Het logisch gevolg: saneringen en het verdwijnen van banen. Ook de horeca heeft het moeilijk. Het aantal toeristen uit Engeland en de VS is afgenomen. Sinds de val van het pond blijven de Britten vaker thuis. De relatief dure euro heeft ook gevolgen voor het bezoek van Amerikaanse toeristen.

Noodgedwongen is een flink aantal mensen in Amsterdam als zelfstandige zonder personeel begonnen. Voor een aantal van hen heeft dat goed uitgepakt. Zo ken ik het verhaal van een lavendel-liefhebber, met gevoel voor ondernemen. Hij bezit maar liefst 450 soorten lavendel. Met behulp van het internet heeft hij een reële afzetmarkt gevonden. Dát is nou weten te profiteren van urgente nood!” wat voelt de Amsterdamse burger van de gevolgen van de economische crisis? “De kredietcrisis wordt niet alleen in de financiële sector gevoeld. Van de enorme terugval in activiteit ondervindt ook de burger de nadelige effecten, zoals een stijgende werkloosheid. Om daar iets aan te kunnen doen, moeten mensen elkaar eerst meer vertrouwen. De gemeente Amsterdam en de Rabobank hebben samen een zogeheten Garantiefonds Microkredieten in het leven geroepen dat ondernemers extra financiële steun moet geven. Een beginnend ondernemer kan eventueel een lening afsluiten. Het fonds blijkt nodig omdat het nog geregeld voorkomt dat ondernemers met goede plannen hun financiering lastig rond krijgen. Amsterdam verleent vanaf heden borgstellingen van tussen de 5.000 en 35.000 euro op bankleningen voor de start of doorstart van een Amsterdams bedrijf dat korter dan vijf jaar actief is. Daarnaast willen we ook oude winkelstraten upgraden. Wat betreft het nemen van economische herstelmaatregelen moet het zwaartepunt echter komen te liggen bij de regering en het zou het mooiste zijn als de Europese landen op dit vlak hun krachten zouden bundelen”. Daarnaast moet u ook nog het aantal stadsdelen terugbrengen. waarom is het bestuurlijk stelsel aan vernieuwing toe? “In de praktijk is gebleken dat kleine stadsdelen onvoldoende hun taken kunnen vervullen, bijvoorbeeld als het gaat om toezicht of handhaving. Neem de problemen in verband met het Bos en Lommerplein. Hier werd onvoldoende controle uitgeoefend (de bouw van kantoren en de parkeergarage en de aanleg van het plein, red.), ook al lag dat zeker niet alleen aan het stadsdeel. Bos en Lommer is een klein stadsdeel en dat heeft nu eenmaal niet alle expertise in huis. Als stadsdelen een grotere omvang hebben, kan die expertise gemakkelijker gewaarborgd worden. Hetzelfde geldt voor onze basisadministratie van personen en voor de uitgifte van paspoorten en rijbewijzen. Paspoorten zijn kostbare documenten en daarom moet de uitgifte ervan

zorgvuldig geschieden en organisatorisch goed geregeld zijn. Stadsdelen moeten een niveau en omvang krijgen die passen bij de taken.” wie krijgt welke taak toegewezen en waar liggen de verschillende bevoegdheden ? “Dat is wat mij betreft het belangrijkste onderwerp. We zullen taken en bevoegdheden moeten herdefiniëren. Ook de Amsterdamse burger is van mening dat we met minder stadsdelen uit de voeten kunnen. Op een aantal punten hebben die stadsdelen prima gewerkt. Laagdrempeligheid is kenmerkend voor ze. De herprofilering van datzelfde Bos en Lommerplein zou er zonder het stadsdeel nooit zijn gekomen. Vooral op materieel vlak hebben stadsdelen veel bijgedragen. Vóór de komst van Stadsdeel Centrum klaagden de bewoners steen en been dat het hier zo’n ongelofelijke rotzooi was. Dat is door de komst van dit stadsdeel aanzienlijk verbeterd, maar er zijn ook klachten van burgers. Waarom gebeurt er in Zuideramstel totaal iets anders dan in het nabijgelegen stadsdeel Oud-Zuid? Onderling moeten we tot een eenduidige visie komen op de inrichting van onze stad. De centrale stad zal de kaders moeten aangeven van een gemeenschappelijk plan van aanpak. Hierbij refereer ik aan het rapport van de commissie-Mertens waarin geadviseerd wordt om de centrale stad meer de regie te laten bepalen”. Turkse Amsterdammers zijn in de bestuurlijke organen getalsmatig ondervertegenwoordigd. Is de gemeenteraadsverkiezing van 2010 een kans om deze achterstand in te lopen? “Vanzelfsprekend is het belangrijk dat de gemeenteraad een afspiegeling vormt van de bevolking. Het is opvallend dat Turkse Amsterdammers in het algemeen vaker dan anderen in de private sector actief zijn. Ik zou het toejuichen wanneer er in de Turkse gemeenschap een aantal mensen opstaat dat de publieke zaak wil gaan dienen.”