De man van twee vlaggen

De 25-jarige Gökhan Saki is een rijzende ster in het k1-vechten. Hij behoort tot de wereldtop. In zijn eerste k1-eindtoernooi haalde de kickbokser de halve finales in Japan. Op zijn tenue draagt hij zowel de Turkse als de Nederlandse vlag. DOOR OzAN TüRkDOĞAN

Gökhan Saki, ook bekend met de nickname The rebel Saki, zit in een grote, zwarte Jeep te wachten als ik op het Centraal Station van Schiedam aankom. “Goed je te zien, hoe is het met je broeder?” begint hij op een hartelijke toon. Voordat we naar Saki’s huis gaan, haalt hij nog een dvd op bij een vriend. Saki woont in een volksbuurt. Eénmaal binnen, schept hij kwark in een schaal met muesli en voegt daar nog wat eiwitpoeder aan toe. “Dit is elke dag mijn ontbijt. Er zitten veel koolhydraten en eiwitten in en weinig vet.” Terwijl hij aan het eten is, kijkt Saki naar een dvd waarop hijzelf aan het sparren is met een bokser. “Ik geef wel goede stoten, hè”, zegt hij met een knipoog. Overal in het huis staan zijn grote trofeeën uitgestald. Hij is terecht trots op zijn prestaties: In 2001, 2002, en 2003 is hij achteréénvolgens Nederlands, Europees en Wereldkampioen thaiboksen geworden. 2008 was een goed jaar voor de geboren Schiedammer: winnaar van k-1 World Grand Prix (GP) en wereldkampioen bij het superzwaargewicht kickboksen. Zijn nickname ‘The rebel Saki’ kreeg hij van zijn manager. Het is voor kickboksers gebruikelijk om bijnamen te hebben. “Hij noemde me zó omdat ik ondanks dat ik niet zo lang was het tegen iedereen op durfde te nemen. Saki is met zijn 1,82 meter betrekkelijk klein voor een zwaargewicht. In die categorie zijn mannen van 1,90 meter geen uitzondering. Hij zou dan ook prima met de middengewichten meekunnen maar de ambitieuze Saki wil tot het uiterste gaan. De Turks Nederlandse vechter staat behalve zijn karakter verder bekend om zijn snoeiharde low-kicks, zijn snelheid en explosiviteit. Hij heeft dan ook een indrukwekkende resultatenlijst met 65 overwinningen in 76 wedstrijden, waarvan 47 k.o’s.

Op 11-jarige leeftijd begon Saki met kickboksen. “Ik ging op vrijdag altijd naar de moskee en daar tegenover had je een sportschool. Op den duur zag ik mijn vriendjes niet meer in de moskee en ook ik verruilde de moskee voor de sportschool.” Gökhan zat tot zijn vijftiende op voetbal. “Van mijn vader mocht ik niet kickboksen, dus zei ik altijd dat ik moest voetballen

terwijl er bokshandschoenen in mijn sporttas zaten.” Toen Gökhan 19 was, kreeg vader Saki te horen dat zijn zoon wereldkampioen thaiboksen was geworden. “Sindsdien is mijn vader mijn grootste fan”, zegt Saki verheugd, “in het Turks koffiehuis heeft hij het altijd over mij”. Gökhan Saki komt oorspronkelijk uit Kars, het noordoosten van Turkije. Zoals bij veel sporters met een dubbele nationaliteit, speelde bij Saki ook de vraag voor welk land hij zou moeten uitkomen. Hij koos voor Turkije maar om meerdere redenen. “Niet onbelangrijk voor mij is dat Turkije de erkenning harder nodig heeft dan Nederland.” Nederland is goed vertegenwoordigd in het kickboksen. De k1-bond wil de sport internationaler maken en stimuleert daarom dat sporters met andere roots voor hun land van herkomst uitkomen. Saki: “Het is voor mij ook een voordeel dat Turkije een groot land is waar meer sponsoren zijn.” Op zijn tenue draagt Saki zowel de Turkse vlag als de Nederlandse: “Ik kom uit voor Turkije en daar liggen mijn roots, maar in Nederland heb ik het vak geleerd en het is mijn geboorteland en bovendien heb ik hier veel fans in Nederland. Daarom draag ik beide vlaggen.” “ De jonge en charismatische Saki is ongehuwd. Zijn voorkeur gaat uit naar een Turkse vrouw: “Ik heb een zorgzame partner nodig en ik heb veel vriendinnen gehad, dus ik weet dat Turkse vrouwen vaak zorgzamer zijn.”

Dat Gökhan voor Turkije uitkomt heeft voor dat land ook veel voordelen. Zo heeft Saki, toen hij in augustus 2008 het K1- World GP toernooi won, Turkije de eerste K1-titel bezorgd. Zijn wedstrijden worden vaak uitgezonden op de Turkse televisie. “Ik ben ook uitgenodigd bij Beyaz show, ik hoop dat mijn Turks goed genoeg is om daar te verschijnen”, zegt hij bezorgd. Beyaz show is een populaire talkshow van de intens populaire komiek Beyaz. “Als ik in Turkije de douane passeer, controleren ze mij niet eens want ze weten wie ik ben.” Dat Saki een rijzende ster is, blijkt ook uit zijn populariteit in Japan. Het kickboksen is daar één van de populairste sporten. Dat blijkt bijvoorbeeld wel uit het feit dat het eindtoernooi, het K-1 World GP Final, ieder jaar in Japan gehouden wordt. “Een Japanse journaliste vertelde mij dat ik vooral populair ben onder de vrouwen,” zegt Saki lachend. “

K-1 is een spectaculaire vechtsport. Dat blijkt wel uit de manier waarop vechters de ring instappen. Ook Saki vormt hierop geen uitzondering. Als tijdens de wedstrijdaankondiging luide housemuziek te horen is, loopt The rebel half dansend de ring in. “Ik hou van house en van een showtje geven. Het is echt een kick om voor 20.000 man de ring in te stappen, bovendien pep ik mezelf zó op voor de wedstrijd.” Hij mag de komende tijd weer volop van genieten aangekondigd te worden: In maart heeft Saki een toernooi in Japan en op 16 mei vecht hij in de Amsterdam Arena tegen Tyrone Spong, de vechter die de overstap maakte van het middengewicht naar het zwaargewicht. “Hij heeft thuisvoordeel, dus ik moet op k.o. winnen, het moet gewoon.”

Gökhan zegt iemand te zijn die van aandacht en populariteit houdt: “Ik vind het leuk als mensen over me praten en ik wil dat ze over mij blijven praten.”