BELGIË “Voorlopig vind ik het

België

Plussen

+ Woningen in België zijn vergeleken met

Nederland veel goedkoper, net als het verbouwen van een huis (door het lagere btw-tarief van + 6 procent). Het gemiddelde brutoloon ligt hoger dan in + Nederland. Het onderwijs in België staat goed aangeschreven en is goedkoper dan in Nederland.

Minnen

Belasting op inkomen is hoger dan in Nederland. Het openbaar vervoer is minder efficiënt dan in Nederland. België is minder fietsvriendelijk.

Els Jonkers omschrijft zichzelf als “vrij impulsieve Friezin”. Ze is ondernemend, ze woonde eerder al een periode in Engeland en ze reisde met haar backpack door Australië en Azië. Nu werkt en studeert ze alweer een aantal jaren in de Belgische stad Antwerpen. Els: “Als iets goed voelt en ik er meteen enthousiast over ben, ga ik ervoor.”

tekst nikki van schagen

Hoe zag je leven eruit voordat je emigreerde?

“Tijdens mijn rondreis Down Under besloot ik om in Groningen te gaan studeren. In deze stad heb ik een fantastische studententijd gehad en veel waardevolle vriendschappen gesloten. Mijn studie HBO MER rondde ik in 2012 af. Het buitenland bleef lonken, in 2015 ben ik daarom vertrokken naar Azië, om daar samen met een vriendin rond te trekken. Mijn terugkomst werd bepaald door mijn lege portemonnee. Gelukkig waren mijn ouders zo lief om me onderdak te bieden en ben ik op mijn reis terug al meteen aan het solliciteren geslagen. Ik kon aan de slag als managementassistent bij Vreugdenhil in Scharsterbrug.”

Waarom heb je het roer omgegooid?

“Na een jaar gewerkt en veel geleerd te hebben bij Vreugdenhil vond ik dat het tijd was voor iets anders. Gevoelsmatig had ik nog niet alles uit mezelf gehaald qua studie. Bovendien had ik nooit heel bewust nagedacht over mijn studiekeuze, het werd tijd om eindelijk een keuze te maken binnen mijn eigen interessegebied. Ook wilde ik graag een universitaire studie gaan volgen. Ik vond het spannend om te ontdekken of ik die uitdaging aan zou kunnen.”

Waarom heb je voor België gekozen?

“Door de hoge kosten voor een tweede studie in Nederland ben ik me in opties in het buitenland gaan verdiepen. Ik heb me altijd enorm aangetrokken gevoeld door zuidelijke landen als Frankrijk en Spanje, het was dus een logische stap om meer zuidwaarts te trekken. Omdat ik een studie zou gaan volgen in het buitenland vond ik de taal een belangrijk punt. Ik lees en schrijf toch het allerliefst in mijn moedertaal. Verder vond ik het fijn om op reisafstand te zitten van vrienden en familie. De keuze voor Antwerpen was dan ook vrij snel gemaakt.

“De taal, daar had ik in het begin moeite mee. Het is Nederlands, maar ze gebruiken veel andere woorden” 2019

Werkstudent in Antwerpen

In mijn ogen hadden ze daar ook de perfecte studie, namelijk Sociaaleconomische Wetenschappen. Ik wist verder eigenlijk vrij weinig van België, behalve natuurlijk de clichés over bier en chocolade. Om te zien of ik Antwerpen leuk vond, heb ik destijds via Couchsurfing (een online community waarbij wereldwijd mensen een slaapplek aanbieden, red.) een slaapplek in de stad geregeld. Ik kreeg er meteen een goede introductie met het Bollekesfeest, dat gevierd werd toen ik er was. Bolleke is een begrip in Antwerpen en betekent zoveel als ‘een biertje van brouwerij De Koninck’. Al met al was het een goede eerste indruk. Het enige wat nog restte was het vinden van een eigen woonplek.”

Hoe is het leven nu in België?

“Ik voel me inmiddels helemaal thuis in Antwerpen. Ik kom vaak bekenden tegen als ik door de stad fiets. Op zo’n moment voelt deze stad echt als mijn stad. Verschillen met Nederland? Ik vind het best lastig om daar mijn vinger op te leggen, maar ze zijn er wel degelijk. Zo is Antwerpen een stad van vele pop-up locaties en allerlei leuke zomerbars die rond april openen. Vanaf dan begint de stad weer echt te leven en zijn er veel verstopte pareltjes waar je je even in een ander land kunt wanen. Ik heb het geluk om direct naast Park Spoor Noord te wonen waar elk jaar in de zomer een leuke zomerbar opent en waar ik al vaak in het zonnetje heb gelegen met mijn studieboeken. Maar Antwerpen is ook een stad van wegwerkzaamheden op elke straathoek en files die al in de middag beginnen. Maar ik vind de chaos hier juist wel leuk. Zo reed er in het begin nog een vintage boemeltrein, met oranje gordijnen, met stof beklede banken en graffiti op de zijkant, die van Roosendaal naar Antwerpen pendelde. Dit gaf me nog meer het gevoel dat ik de grens met een ander land passeerde. De boemeltrein is inmiddels helaas vervangen door de hogesnelheidstrein vanuit Breda. Verder vind ik veel zaken hier goed geregeld, ik hoef bijvoorbeeld niet te betalen voor mijn zorgverzekering en krijg wel praktisch alles vergoed als ik naar een tandarts ga.

Veel Belgen vertellen me dat ze Nederlanders zo vrolijk en open vinden. Ik denk dat het deels wel klopt dat de Vlaming meer op zichzelf is. Ondanks dit algemene beeld heeft mijn Belgische vriendengroep me meteen geadopteerd en werd ik direct na de eerste ontmoeting uitgenodigd voor een verjaardag. De taal, daar had ik in het begin wel wat moeite mee. Ik weet nog dat een vriendin me tijdens de les een complimentje gaf over mijn schoenen. Iets in de trant van: “Schone botjes hebt gij”. Ondanks dat het Nederlands is, gebruiken ze hier toch echt wel veel andere woorden. Dit heeft er ook mee te maken dat de taal sterk leunt op het Frans en hier veel woorden hun oorsprong vinden. Het kostte wat moeite, maar inmiddels beheers ik de Vlaamse taal en ook het werken met een AZERTY-toetsenbord.”

Mis je dingen van Nederland?

“Ik kan het soms fijn vinden om in Nederland weer even het vertrouwde Nederlandse accent te horen. Ook zijn de grappen die in Nederland gemaakt worden wat minder beleefd en wordt er voor mijn gevoel meer ad rem gereageerd. Ik houd wel van het maken van cynische opmerkingen en om als vrienden onder elkaar wat sneren over en weer te gooien. Verder mis ik feesten als Koningsdag en Bevrijdingsdag. Ik fietste eens door Antwerpen en er was geen bal te beleven: niemand op straat en alles was dicht. Het bleek Koningsdag

in België te zijn. Dit is toch wel een groot contrast met Koningsdag in Nederland, waar het hele land op zijn kop staat en de straten oranje kleuren. Verder kan ik iets stoms missen als het betaalgemak. Dit kan in Nederland overal met de pin en in België zijn er veel plekken waar je enkel met cash kunt betalen. In die zin loopt België nog wat achter. Ondanks de afstand probeer ik mijn Nederlandse familie en vrienden regelmatig op te zoeken en zij mij ook. Het gemak waarmee dit eerst ging, dat kan ik weleens missen.”

Wil je definitief in België blijven?

“Of ik definitief in België blijf vind ik lastig om te stellen – ik wist vijf jaar geleden niet dat ik in Antwerpen zou gaan wonen. Voor nu wil ik zeker nog even blijven en hier na mijn studie een passende baan zoeken. Ik ben blij met het netwerk dat ik hier heb opgebouwd en ik vermaak me opperbest. Het hangt er volledig vanaf wat er nog allemaal op mijn pad gaat komen. Het enige wat ik zeker weet, is dat ik op reisafstand wil blijven van mijn Nederlandse familie en vrienden, daar hecht ik veel waarde aan. Voor de rest zal de tijd het leren.” n

“Ik kom vaak bekenden tegen als ik door Antwerpen fiets. Op zo’n moment voelt deze stad echt als mijn stad”

Hoe is het nu, anno 2022?

“Voorlopig vind ik het hier nog fijn!”

Els: “Ik woon nog steeds heel fijn in Antwerpen! Mijn studie heb ik inmiddels afgerond en sinds vorig jaar augustus werk ik bij het ziekenfonds. Binnenkort verander ik van functie en ga ik bij de overkoepelende organisatie van het socialistisch ziekenfonds in Brussel werken: twee dagen per week vanuit huis en drie dagen in Brussel. Antwerpen is een fijne stad en ik heb hier mijn netwerk en vrienden. Ook vind ik de reisafstand naar Friesland vanaf hier nog steeds goed te doen. Ik vermaak me goed met werken en leuke dingen doen, ik heb mijn draai hier wel gevonden. Of ik hier blijf, hangt ook een beetje af van wie ik in de toekomst tegenkom: ik heb nu geen relatie. Maar voorlopig vind ik het hier fijn: de stad, de mensen en ook dat je hier dicht bij de Ardennen en andere toffe natuurgebieden zit. Ik weet niet of ik altijd in een stad wil blijven wonen. En in België heb je minder gezellige dorpen dan in Nederland. Mensen die naar België willen emigreren, moeten er rekening mee houden dat het systeem hier anders is. Zo is de sociale zekerheid hier uitgebreider. Als je weinig verdient of arbeidsongeschikt bent, is toegang tot het zwembad of een museum bijvoorbeeld vrijwel gratis. En bij het ziekenfonds zit ook automatisch een reisverzekering. Dat zijn dingen die anders zijn geregeld dan in Nederland. Je moet je daarin dus wel even verdiepen. Ook denken mensen hier meer regionaal: bedrijven en organisaties helpen het liefst mensen uit de eigen regio. Verder zeggen ze dat Belgen wat minder direct zijn dan Nederlanders, maar dat vind ik eigenlijk wel meevallen. Ik heb hier in korte tijd een netwerk opgebouwd. Dat zou ik anderen ook aanraden: leer snel nieuwe mensen kennen.” n

“Ze zeggen dat Belgen minder direct zijn dan Nederlanders, maar dat vind ik erg meevallen”