Column Iris Hannema

Iris Hannema (1985) is schrijver en wereldreiziger en bezocht in haar eentje meer dan honderd landen. Eerder verschenen bij De Arbeiderspers haar reisboeken Miss Yellow Hair, Hello!, Het bitterzoete paradijs en Reizen volgens Hannema. Over reislust, ontwortelen en thuiskomen.

WINNEN IS NIET ALTIJD FIJN

Er hing een carnavalssfeer in de lucht, er stond voelbaar iets groots te gebeuren. Het was zoals altijd vochtig heet in Rio de Janeiro en de stad zwol van opwinding over het op handen zijnde WK voetbal 2014, met Brazilië als gastland. Een krachtiger bindmiddel dan voetbal bestaat er niet in Zuid-Amerika en het is dan ook heel veel meer dan een zeer populaire sport.

Voetbal is de belichaming van hoop: niet iedereen heeft de mogelijkheid om chirurg te worden maar iedereen kan in potentie profvoetballer – en rijk – worden. Dit om een beeld te schetsen van de spanning die bij de Brazilianen op hun gezicht stond aan de vooravond van de WK-wedstrijd Nederland-Brazilië. Neem het mij niet kwalijk, maar ik had totaal geen fiducie in het Nederlandse elftal. Ik ging er blind vanuit dat Brazilië zou winnen. Ik vond ook dat de Brazilianen het verdienden; het was zó belangrijk voor hen, alsof hun levensgeluk ervan afhing. Op dé avond besloot ik met een groepje mensen uit het hostel waar ik logeerde naar het strand van Copacabana te gaan. Er zouden megaschermen staan waarop de wedstrijd live zou worden uitgezonden. Met de voeten in het zand voetbal kijken, dat trok me wel. Ik had een fluorescerend oranje t-shirt weten te scoren in een allegaartjeswinkel en er een kort hardloopbroekje bij aangetrokken. Een vleugje oranje-underdog tussen de toekomstige winnaars, dat leek mij wel geestig. In de metro naar het beroemdste strand van Rio, werd ik door jan en alleman de hand geschud en succes gewenst. De sfeer was uitgelaten, bijna alsof Brazilië al gewonnen had. Dat gevoel had ik ook. De wedstrijd kon me wat, ik had vooral ontzettend veel zin in de massale straatfeesten die na de winst zouden losbarsten. Lang verhaal kort: Nederland won met 3-0. En daar stond ik, op het strand van Copacabana, als enige oranjefan tussen een huilende en treurende in Braziliaans-groen gehulde massa. Ook ik zweeg. Ik vreesde gelyncht te zullen worden. Uit het niets kreeg ik ineens van iemand een Braziliaanse omslagdoek in mijn handen gedrukt. Snel trok ik mijn oranje shirt uit en drapeerde de vlag over mijn schouders. Ik ben die onbekende nog altijd zeer dankbaar, dat moge duidelijk zijn.

AAN BOORD VAN DE EERSTE

KLM-VLUCHT MET PREMIUM COMFORT CLASS

Tekst: Neal Luitwieler • Beeld: Uniglobe

Nadat het product al enkele dagen ‘live’ getest werd, was het op 31 augustus zover: KLM voerde de eerste officiële vlucht uit met de nieuwe Premium Comfort Class, van Schiphol naar New York in een Boeing 787-10. Traveletc. vloog mee om deze reisklasse te ervaren en alle plus- en minpunten op een rij te zetten.

Tot en met eind 2023 gaat KLM alle Boeing 787’s en 777’s van de nieuwe Premium Comfort Class voorzien. Eerst de 787’s, en daarna de 777’s, die tegelijkertijd ook een nieuwe Business Class krijgen met schuifdeurtjes en directe toegang tot het gangpad voor alle passagiers. In de Airbus A330’s wordt het product niet geïnstalleerd, want die verlaten binnen enkele jaren de vloot.

KLM wil met de Premium Comfort Class het gat vullen tussen de Business Class, die de afgelopen jaren steeds luxer is geworden, en Economy Comfort/Economy Class. Het is geen vervanging van Economy Comfort (Economy-stoelen met meer beenruimte): in tegendeel, het aantal Economy Comfort-stoelen wordt ook uitgebreid. Wel zijn er straks een stuk minder ‘gewone’ Economy-stoelen aan boord.

KLM is één van de laatste grote Europese luchtvaartmaatschappijen die met een volwaardig Premium Economyproduct komt. Netwerkmaatschappijen als British Airways, Lufthansa en zelfs zuster-airline Air France vliegen er al jarenlang mee. Bij Lufthansa was het vóór de coronacrisis zelfs de meest winstgevende cabine per vierkante meter vloeroppervlak.

Hoewel KLM dus niet bepaald de snelste is, heeft deze ‘achterstand’ de Nederlandse maatschappij wel de kans gegeven om te leren van de fouten van concurrenten en om het product te finetunen. Is ze dat gelukt? We vlogen mee naar New York om het te onderzoeken.

Inchecken

Nadat we hadden ingecheckt bij de self service-kiosks op Schiphol, waren we in een mum van tijd door de security heen. Niet alleen omdat het die dag vrij rustig was op de luchthaven, die de afgelopen maanden zo vaak in het nieuws kwam vanwege de lange rijen, maar ook omdat Premium Comfort-passagiers door SkyPriority van de priority lanes gebruik mogen maken.

Hoewel wij als pers daarna naar de KLM-lounge mochten en ook als eerste aan boord konden gaan, is dit normaal niet het geval voor Premium Comfort-passagiers. Daarom bespreken we dat verder niet.

Aan boord

In de Boeing 787 waarmee we naar New York vlogen, staan de Premium Comfort-stoelen in een 2-3-2-opstelling met een pitch (de afstand van stoel tot stoel) van 38 inch. Zowel die configuratie als die pitch zijn gebruikelijk voor een Premium Economy-product in een Dreamliner: dat is bij bijna alle luchtvaartmaatschappijen het geval.

Ter vergelijking: in de Economy Class van KLM’s Boeing 787 staan de stoelen in een 3-3-3-opstelling en bieden ze een pitch van 31 inch (Economy) tot 35 inch (Economy Comfort). In Premium Comfort is er dus wat meer beenruimte, maar is er vooral meer ruimte voor je schouders.

Per rij staan er twee stoelen minder, en dat merk je duidelijk.

Bij het plaatsnemen valt op dat de Premium Comfortzetels lekker zacht zijn: dat is wel eens anders bij nieuwe vliegtuigstoelen. Daarnaast is er een verstelbaar en helder touchscreen-entertainmentsysteem van 13,3 inch. Ook heeft elke passagier een eigen stopcontact en USB-punt om apparatuur op te laden. De klaptafel komt uit de armleuning, is groot en voelt stevig aan. Ook is er een verstelbare hoofdsteun.

De rugleuning heeft een recline van 8 inch: in gewoon Nederlands betekent dit dat die 20 centimeter naar achteren kan. Dat is voldoende om lekker te relaxen, zonder dat de passagier achter je opgesloten wordt. Omdat het een dagvlucht was, hebben we helaas niet echt kunnen uittesten hoe goed je in de Premium Comfort-stoelen kunt slapen, maar we waren behoorlijk onder de indruk van het comfort.

In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Premium Economy van Lufthansa, voelt de Premium Comfort-klasse van KLM ook echt als een aparte reisklasse aan: niet alleen door de luxe afwerking, maar ook doordat de cabine met een wand en gordijntjes volledig afgescheiden is van de Economy Class. Daarom is het wel jammer dat er geen apart toilet is en je in Economy naar de wc moet.

Service

Ter gelegenheid van deze eerste vlucht was de Premium Comfort-cabine volledig gevuld met journalisten en KLM-managers. Dat wisten de cabinemedewerkers natuurlijk ook, en daarom kunnen we niet hen volledig beoordelen, maar ze maakten een vriendelijke en efficiënte indruk.

Bij het vertrek deelde de crew flesjes water, een menukaartje en een ‘recyclebaar’ toilettasje uit, met daarin onder andere een tandenborsteltje en wat crèmepjes. Op het menukaartje lazen we dat er tijdens de zeven uur durende

UITROL, BEPRIJZING EN BAGAGE

In de komende maanden komt Premium Comfort geleidelijk op steeds meer longhaul-routes beschikbaar. In eerste instantie gaat het vooral om vluchten naar Noord-Amerikaanse bestemmingen, zoals Houston, Chicago en San Francisco. KLM vraagt voor Premium Comfort grofweg twee keer de prijs van een Economy-ticket. Naast de in de review genoemde voordelen, mogen passagiers voor dat geld ook een extra koffer en extra handbagage meenemen.

vlucht twee keer een maaltijd geserveerd zou worden: een uitgebreide kort na het opstijgen, en nog een lichtere maaltijd vóór de landing in New York.

Bij de eerste maaltijdservice waren er voor het hoofdgerecht drie opties: kip tom kha kai, belugalinzen in harissasaus en een salade met zalm en asperges. Wij kozen voor de kip tom kha kai, met jasmijnrijst, s perziebonen en champignons. Als voorgerecht werd daarbij gegrilde kip met notensalade geserveerd, en als bijgerecht blauwe kaas en druiven. Het toetje was stroopwafelijs.

Eigenlijk alles was van hoge kwaliteit, en duidelijk een niveau boven wat er in Economy geserveerd wordt. Ook de presentatie was in orde, al wordt er in Premium Comfort niet het mooie porselein gebruikt van de Business Class. Een leuk detail is nog dat KLM exclusief in Premium Comfort een Bols Espresso Martini-cocktail serveert. Door de combinatie van alcohol en cafeïne blijf je vrolijk wakker.

Kort voor de landing serveerde de crew nog een lichte maaltijd. Daarbij was er geen keuze: iedereen kreeg een salade, met als bijgerechtje falafel en als dessert een pastel de nata. Hoewel ook dit goed smaakte, was het wel fijn geweest als KLM hier nog een tweede optie had aangeboden.

Entertainment

Het entertainmentscherm is met 13,3 inch een stuk groter dan in Economy. Het filmaanbod is hetzelfde, en daar is niks mis mee. Hoewel het niet zo uitgebreid is als bijvoorbeeld bij Emirates, zitten er vrij veel films tussen die nog in de bioscoop draaien of er net uit zijn, zoals Top Gun Maverick, Jurassic World en The Northman. De noise cancelling-koptelefoons in Premium Comfort zijn ook goed.

In de Boeing 787 is WiFi beschikbaar: reizigers kunnen een uurtje gratis Whatsappen, en een pas voor de hele vlucht kost 18 euro. Tijdens deze vlucht was de snelheid prima boven land, maar boven de Atlantische Oceaan was de dekking duidelijk niet optimaal en kon het internet vrij sloom zijn. Mogelijk werd dat verergerd doordat alle journalisten aan boord een gratis internetpas kregen.

Eindoordeel

KLM heeft lang getreuzeld met de introductie van een Premium Economy-klasse, maar het wachten wordt nu wel beloond met een erg goed product. De stoelen zijn comfortabel en mooi afgewerkt: je ziet aan alles dat er goed over nagedacht is. Ook de maaltijden zijn van hoge kwaliteit. Kleine minpuntjes zijn het ontbreken van een apart toilet voor Premium Comfort-passagiers en het gebrek aan keuze bij de tweede, lichte maaltijd. Al met al is deze klasse een uitstekende optie voor wie meer luxe en comfort wil dan in Economy, maar geen duizenden euro’s wil betalen voor Business Class.