LANDBOUWMACHINES 4.0

Zedelgem, een Belgische gemeente in het diepe West-Vlaanderen, telt amper 22.000 inwoners. Veel meer heeft Wikipedia er niet over te zeggen. Toch heeft dat Zedelgem veel meer te bieden. Dat bewijst CNH Industrial, een bedrijf dat hoogtechnologische landbouw- en constructiemachines bouwt, waar het woord ‘tractor’ bij verbleekt.

CNH Industrial is een toonaangevende fabrikant van hoogwaardige landbouwmachines en speelt een cruciale rol in de revolutie binnen de landbouwsector. Dat kan uiteraard niet zonder constante focus op productinnovatie en een bijbehorend, helder uitgetekend proces.

CNH Industrial stelt een innovatieplan op dat steunt op klantverwachtingen, maatschappelijke uitdagingen en technologische state-of-the-artontwikkelingen. Hierbij worden diverse componenten en subsystemen grondig onderzocht om toekomstige productvernieuwingen mogelijk te maken.

Naar Een Autonoom

Zelfrijdende Landbouwmachine

De productinnovatie bij CNH Industrial beperkt zich niet tot hardware maar implementeert ook softwareapplicaties in de landbouwmachines. Zo zijn de huidige oogstmachines uitgerust met honderden sensoren en tientallen controle-eenheden die op basis van een eigen operating system de machine besturen.

De laatste jaren richt het innovatieonderzoek zich op automatisering. Het ultieme doel is een autonoom zelfrijdende landbouwmachine die de hoogst mogelijke efficiëntie bereikt, de duurzaamheid optimaliseert en de kostprijs van het oogstproces minimaliseert. De toegenomen connectiviteit maakt het mogelijk om processen vanop afstand te monitoren en aan te passen.

‘BEST IN CLASS’

De maaidorser is een landbouwmachine die heel uiteenlopende gewassen zoals tarwe, mais, sojabonen, koolzaad, rijst, gerst, haver, zonnebloemen,… , moet kunnen oogsten. Eén type gewas telt bovendien nog tal van variabelen die het oogstproces beïnvloeden: verschillende variëteiten, variërende vochtgehaltes, bodemsoorten, reliëf,… Om in alle omstandigheden het maximale rendement te behalen, is het noodzakelijk om tientallen procesparameters continu te wijzigen. Het vergt veel kennis en ervaring van de bestuurder om de correcte machine-instellingen aan de heersende oogstomstandigheden te koppelen. De beschikbaarheid van medewerkers met die specifieke kennis is echter beperkt. Dat verklaart de nood aan een systeem dat de machine automatisch optimaliseert in functie van de oogstomstandigheden. Zo wordt elke operator, ook zonder de specifieke knowhow, automatisch ervaren.

De vraag naar automatisering van de maaidorser viel niet in dovemansoren. CNH Industrial ging vrijwel meteen aan de slag. De geautomatiseerde maaidorser, in de sector beschouwd als ‘best in class’, werd een feit. De innovatie bestaat enerzijds uit een rist nieuwe sensoren die heel accuraat de interne toestand en prestaties van de machine in kaart brengen, en anderzijds een aantal geavanceerde controle-algoritmes. Heel wat aandacht ging ook naar de ontwikkeling van een intuïtieve en ergonomische interface zodat de bestuurder gebruiksvriendelijk met het systeem aan de slag kan.

Geen Innovatie Zonder Risico

Innovaties zoals de automatisering van de maaidorser, vallen niet zomaar uit de lucht. Ze vergen vaak jaren onderzoek en niet altijd levert dat het beoogde resultaat op. Innoverende bedrijven moeten kunnen omgaan met het risico op falen en de potentiële dreiging om investeringen te verliezen zonder een vermarktbaar product te realiseren.

Daarom biedt de overheid op verschillende manieren cruciale steun aan onderzoek en ontwikkeling. Zo ondersteunt de Vlaamse overheid innovatieprojecten via het Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO), terwijl de federale overheid fiscale stimuli biedt, zoals verlaging van de bedrijfsvoorheffing voor onderzoekers, de innovatieaftrek en het O&O-belastingkrediet.

Zowel de Vlaamse als de federale steunmaatregelen hebben een specifiek karakter en stellen CNH Industrial in staat om productinnovatie en -ontwikkeling te organiseren in Zedelgem, in een sterk concurrerende wereldmarkt. De verwerving van deze innoverende kennis in een open regionale innovatiecultuur zorgt ervoor dat die knowhow in andere domeinen kan worden toegepast. Een significant deel van de overheidssteun keert terug naar academische instellingen, speerpuntclusters en de lokale economie, maar draagt ook bij aan de groei van de lokale kennis op verschillende niveaus.

CNH INDUSTRIAL: PIONIER IN LANDBOUW EN BOUWTECHNOLOGIE

CNH Industrial is een wereldwijd opererende multinational met beursnoteringen in New York en Milaan. Het bedrijf produceert en levert innovatieve, duurzame en productieve landbouw- en constructiemachines. Met 37.000 werknemers wereldwijd en jaarlijks 1,150 miljoen euro aan investeringen in onderzoek en ontwikkeling in 59 R&D-centra wereldwijd, wil CNH Industrial zich constant blijven verbeteren.

In België heeft CNH Industrial twee productievestigingen, waaronder de vestiging in Zedelgem die sinds 1906 bestaat en erkend is als het wereldwijde kenniscentrum voor oogstmachines. Hier ontwerpt en produceert het bedrijf maaidorsers, zelfrijdende hakselaars en grote balenpersen voor onder andere het merk New Holland.

‘TARWIFICIEEL’ INTELLIGENT

Artificiële intelligentie (AI) is bekend terrein voor CNH Industrial en wordt ook toegepast bij de maaidorser. Het Maaidorser Automatisatie Project integreert een nieuwe sensor: de zgn. ‘Smart Graincam’. Deze hyperspectrale sensorcamera meet het aantal onzuiverheden en gebroken graankorrels in de maaioogst, en gebruikt daarvoor AI-gebaseerde beeldverwerking. De AI-algoritmen zijn veel nauwkeuriger en kunnen sneller worden ontwikkeld dan de – in het verleden toegepaste – camera’s met klassieke beeldverwerkingstechnieken. Die ‘oude’ technieken zijn geschikt voor eenvoudige toepassingen, maar kennen hun beperkingen van zodra de complexiteit toeneemt. De kwaliteit van de AI hangt echter sterk af van de kwaliteit van de trainingsdata, op basis waarvan de AI-software draait. Daarom ligt de focus nu op het verzamelen of creëren van representatieve data. Gebreken in de trainingsdata kunnen immers direct effect hebben op de nauwkeurigheid en robuustheid van het eindresultaat.

Vandaag lopen bij CNH Industrial tal van projecten waarin AI wordt toegepast. Het bedrijf staat aan het begin van een nieuw universum waarin de beschikbaarheid en snelle evolutie van AI een waaier aan nieuwe applicaties mogelijk maakt.

Landbouw Van De Toekomst Drie Macrotrends

1. De groeiende nood aan voedselvoorziening, veroorzaakt door de toenemende wereldbevolking en wijzigingen in de diverse, meer rijkere, diëten.

2. De noodzaak om de klimaatverandering af te remmen door meer duurzame landbouwprocessen te ontwikkelen, die vernieuwingen aan de producten noodzakelijk maken.

3. De toenemende connectiviteit en automatisatie die nieuwe mogelijkheden bieden om het tekort aan arbeidskrachten op te vangen en de duurzaamheid van de landbouw verder te verbeteren.