Wine

• Connu surtout pour produire les incroyables et époustouflants vins de Bourgogne, en France, le Pinot Noir s’est répandu vers l’est de la Suisse depuis 1375, date à laquelle il a été mentionné pour la première fois dans un texte sur les vins français. Connu sous le nom de Servagnin au milieu du 15e siècle dans le canton de Vaud, il est désormais cultivé dans tous les cantons viticoles de Suisse.

Notre canton alpin frère, les Grisons, produit de brillants Pinots Noirs, le vigneron le plus connu étant probablement Donatsch, qui produit des vins et brise les règles depuis les années 70. Le père et le fils Donatsch ont établi des records pour les vins suisses les plus chers, tout en cultivant ce qui était à l’époque un cépage ‘illégal’, le Chardonnay.

Il ne faut pas non plus oublier Stäger, qui produit des vins ‘bio’ raffinés, ni les sœurs Pelizzatti, Laura et Annatina, qui ont une petite mais belle production de Pinot Noir, de Chardonnay et d’un raisin local rare appelé Completer*, ainsi qu’un merveilleux et soyeux Merlot.

Plus près de chez nous, et de notre côté du ‘rideau de rösti’, à Neuchâtel, plusieurs domaines viticoles nous viennent à l’esprit: La Maison Carrée à Auvernier, une ville qui produit des vins depuis le 16e siècle, et le Domaine des Landions à Cortaillod, qui a d’ailleurs remporté le prix du meilleur Pinot Noir suisse en 2020. L’Argovie, la Thurgovie et Schaffhouse produisent également d’excellents Pinots Noirs. Mais bien sûr, c’est en Valais que nous avons, sans doute, les meilleurs !

Presque tous les vignerons valaisans cultivent le Pinot Noir. Il est mélangé avec du Gamay pour faire de la Dôle, mais le meilleur est vieilli en fûts de chêne et est absolument mémorable.

Délicat mais puissant, léger et intense, le Pinot Noir suisse vieillit bien entre cinq et huit ans environ.

L’un des meilleurs, et probablement le plus célèbre, vigneron de la région, voire du pays, est Marie-Thérèse Chappaz : elle a reçu de nombreux éloges au fil des ans. Tous ses vins sont plus qu’excellents, si vous arrivez à les obtenir.

Le Domaine Chevaliers et la Cave du Rhodan à Salquenen, le Domaine Cornulus à Savièse, le choix est vaste. Mon ami Claudy Clavien, de Miège, juste après Sierre, appelle l’un de ses Pinot Noirs ‘La Part des Anges’ : il est élevé en fûts de chêne et a été primé, obtenant des médailles d’or suisses en 2019 et 2020.

Avec un tel choix d’excellents Pinots Noirs suisses, la France devra peut-être attendre une autre année et un autre article.

* Le raisin blanc Completer est cultivé dans le canton des Grisons depuis le 14e siècle : ses origines sont inconnues, bien qu’il vienne probablement d’Italie. Je ne l’ai jamais goûté et je réserve cela pour un prochain mois dans Verbier Life. www.macbirch.ch www.macbirch.ch

• Best known for producing the amazing, heart-stopping, taste bud-stunning wines from Burgundy, France, Pinot Noir has been spreading eastward across Switzerland since 1375 when it was first mentioned in a text on French wines. Known as Servagnin in the mid-15th century in Vaud, it is now grown in all the wine-growing cantons of Switzerland.

Our sister Alpine canton, Graubünden, produces some brilliant Pinot Noir, probably the best-known winemaker being Donatsch, making wines and breaking rules since the 70s. The Donatsch father and son have set records for the most expensive Swiss wines along with growing, what was back then, the ‘illegal’ Chardonnay grape.

Another ‘not-to-miss’ is Stäger, producing fine ‘organic’ wines or the Pelizzatti sisters, Laura and Annatina, with a small but fine production of Pinot Noir, Chardonnay and a rare local grape called Completer*, as well as a wonderful, silky Merlot.

Closer to home, and on our side of the ‘rösti curtain’, in Neuchâtel, several wineries spring to mind: La Maison Carré in Auvernier, a town that has been making wines since the 16th century and the Domaine des Landions in Cortaillod which actually won the prize for the best Swiss Pinot Noir in 2020. Aargau, Thurgau and Schaffhausen also produce excellent Pinot Noirs. But of course, here in Valais we have, arguably, the best!

Almost all winegrowers in Valais grow Pinot Noir. It is blended with Gamay to make Dôle, but the best is aged in oak barrels and is absolutely memorable.

Delicate but powerful, light and intense, the Swiss Pinot Noir will age well from about five to eight years.

One of the best, and probably the most famous, winemakers in the region, if not the country, is Marie-Thérèse Chappaz: she has received many accolades over the years. All her wines are beyond excellent, if you can get them.

Domaine Chevaliers and Cave du Rhodan in Salgesch, the Domaine Cornulus in Savièse, the choice is extensive. My friend, Claudy Clavien, from Miège, just past Sierre, calls one of his Pinot Noirs ‘La Part des Anges’ (the angels’ share): it is aged in oak and is a prize winner, obtaining Swiss gold medals in both 2019 and 2020.

With so many excellent Swiss Pinot Noirs to choose from, perhaps France can wait for another year and another article.

* The white Completer grape has been grown in the canton of Graubünden since the 14th century: its origins are unknown, although it probably came from Italy. I have never tasted it and reserve that for another month in Verbier Life.