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Le ski de fond
Cross-Country Skiing
• Jonas Sundstedt invite Verbier Life à essayer l'une des activités les moins connues de Verbier : le ski de fond.
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• Jonas Sundstedt invites Verbier Life to try one of Verbier’s lesser-known activities – cross-country skiing.
• Les jeans moulants sont peut-être démodés, mais les skis étroits sont à la mode. « Cet hiver, le nombre de personnes qui m'ont demandé de les emmener essayer le ski de fond n'a jamais été aussi élevé », explique Jonas, d'origine suédoise. Verbier n'est pas vraiment connu pour le ski de fond : il est rare de voir des gens se promener avec des skis fins et de longs bâtons et c'est une activité que je n'avais jamais vraiment envisagé d'essayer. Cependant, cet hiver, ce sport avait été évoqué dans quelques conversations avec des amis scandinaves enthousiastes. Il était peut-être temps d'essayer. Le matériel est bon marché et facile à louer (j'ai payé 30 CHF pour tout le matériel chez Montagne Show, situé près de la gare de la télécabine du Châble). Le premier problème est survenu lorsqu'on m'a demandé si je voulais du matériel de ski "classique" ou "skating". Un appel rapide à Jonas a résolu le problème : il m'a informé que je devais louer le style classique. Le skieur se déplace avec les skis parallèles et appuie sur ses pieds vers l’arrière pour créer un mouvement de glisse sur la neige. La technique du skating, ou freestyle, ressemble beaucoup au mouvement du patinage sur glace. Les chaussures sont étonnamment confortables, une bonne raison à elle seule de pratiquer ce sport - si vous aimez danser en chaussures de ski à l'après-ski (une fois que cela recommencera), ces chaussures sont parfaites pour vous. Les skis sont plus longs, plus étroits et plus légers que les skis alpins, les fixations permettant un mouvement entre le talon de la chaussure et le ski. Les bâtons de ski sont également plus longs que les bâtons de ski "ordinaires". Le port du Lycra n'est pas obligatoire (Dieu merci), mais les couches sont essentielles, tout comme des gants de style randonnée plutôt que des gants épais ou des moufles. À 2 200 m d'altitude, la piste de ski de fond de Verbier, longue de 2,5 km, s'étend entre les Ruinettes et La Chaux et offre des paysages spectaculaires tout au long du parcours. La première règle d'or que mes camarades débutants et moi avons reçue a été de poser nos skis sur un côté sur la neige si vous n'êtes pas clippé dans les fixations, plutôt que de les poser à plat. Sans stoppers sur les fixations, vous ne voulez pas qu'ils dévalent la montagne avant même d'avoir commencé. Ensuite, l’heure est venue de se mettre dans le bain. L'équipe de damage des pistes fait un travail incroyable, avec des rainures immaculées pour le style classique, et un velours côtelé parfait sur les côtés pour le style skating. Jonas nous a donné quelques conseils pour débuter. Nous avons d'abord appris ce qu'il appelle la " première vitesse ". • Skinny jeans may be out of fashion, but skinny skis are in. “This winter I’ve had more people ask me to take them to try cross-country skiing than ever before,” comments Swedish-born Jonas. Verbier is not really known for cross-country skiing: it’s rare you see people walking around with skinny skis and long poles and it’s an activity I had never really considered trying. However, this winter the sport had come up in a few conversations with enthusiastic Scandinavian friends. Maybe it was time to give it a try. The kit is cheap and easy to rent (I paid CHF 30 for all the gear from Mountagne Show located by the Le Châble lift station). The first hiccup came when I was asked if I wanted ‘classic’ or ‘skate’ skiing equipment. A quick call to Jonas resolved the issue: he informed me that I needed to rent the classic style. This is when a skier travels with skis parallel and kicks backward to create a gliding motion across the snow. The skating, or freestyle technique closely resembles the movement of ice-skating. The boots are surprisingly comfortable, one good reason alone to take up the sport – if you like dancing in your ski boots at après-ski (once that starts again) these are perfect for you. The skis are longer, narrower and lighter than downhill skis, with the bindings allowing movement between the heel of boot and the ski. Ski poles are also longer than ‘regular’ ski poles. Wearing full Lycra isn’t mandatory (thank goodness), but layers are essential, as are touring style gloves rather than thick gloves or mittens. At an altitude of 2,200m, Verbier’s cross-country track is 2.5km long, stretching between Ruinettes and La Chaux and offers spectacular views the whole way. The first golden rule my fellow beginners and I were given was to place our skis on their sides on the snow if you’re not clipped into the bindings, rather than down flat. With no stoppers on the bindings, you don’t want them sliding down the mountain before you’ve even started. Then it was time to ‘get into the groove’. The slope-grooming team does an incredible job grooming the route, with immaculate grooves for classic style, and perfect corduroy at the side for skating style. Jonas gave us some tips on how to get started. We initially learnt what he referred to as ‘gear one’. This involves alternate slides on each ski, knees slightly bent. ‘Gear two’ is more complex, so we skipped straight to ‘gear three’.
Il s'agit de glisser alternativement sur chaque ski, les genoux légèrement pliés. La " deuxième vitesse " étant plus complexe, nous sommes passés directement à la " troisième vitesse ". Il s'agit d'utiliser les bâtons plantés simultanément pour pousser les skis vers l'avant, en glissant vers la poussée suivante. Jonas nous a encouragés à utiliser la force du tronc ainsi que les épaules et les bras pour obtenir un élan optimal. Après quelques exercices, nous étions prêts à nous mettre en route pour La Chaux. Vous pouvez décider de la quantité d'énergie que vous voulez déployer en ski de fond. Nous avons essayé d'avancer à un rythme relativement soutenu, en mélangeant les vitesses 1 et 3. Une fois arrivés à La Chaux, Jonas a essayé de nous enseigner la " deuxième vitesse ", qui consiste à pousser un ski vers l’arrière avec les deux bras devant soi, en alternant les skis. C'était le plus difficile à comprendre pour nous; Jonas a montré ses origines scandinaves en donnant l'impression que c'était sans effort. À l'exception du glissement des skis sur la neige, j'ai trouvé que le silence de la piste se combinait parfaitement avec les vues spectaculaires du Combin. Les deux autres skieurs du groupe étaient d'accord. « Une fois que j'ai surmonté l'appréhension et les vacillements initiaux liés au fait d'être sur des skis aussi fins que des crayons, c'était merveilleux de glisser le long d'un chemin parfaitement entretenu dans un environnement aussi magnifique, sans personne à proximité. C'était un changement bienvenu par rapport à la difficulté de remonter les pentes avec des peaux sous mes skis ou de dévaler les pentes en essayant difficilement de suivre mes enfants ! Je vais certainement y retourner et j'ai hâte d'explorer d'autres pistes de ski de fond dans la région », a commenté Caroline. Le ski de fond est un sport que l'on peut essayer tout seul, mais la présence de Jonas pour expliquer la technique en valait vraiment la peine. Son enthousiasme pour ce sport était également contagieux. « Jonas a été un excellent professeur ! Il nous a facilité la transition du ski de randonnée (que nous avions tous pratiqué auparavant) au ski de fond en décomposant la technique de ski de fond en ce qu'il a décrit comme des 'vitesses'. En fin de matinée, nous étions tous capables d’alterner entre les vitesses et de profiter pleinement. Mes jambes ont bien senti l'effort le lendemain », a déclaré Rosie, à qui une séance d'entraînement intense ne fait pas peur. Si vous n'avez jamais essayé cette discipline, n'hésitez pas à le faire. Pour plus d'informations sur les itinéraires dans la région, rendez-vous sur www.verbier.ch.
This involves using the poles planted simultaneously to push the skis forward, gliding into the next push. Jonas encouraged us to use core strength along with our shoulders and arms for optimal momentum. After a few practices we were ready to set off for La Chaux. You can decide how much energy you want to exhort cross-country skiing. We attempted to move at a reasonably fast pace, mixing up ‘gears one and three’. Once we reached La Chaux, Jonas attempted to teach us ‘gear two’, this involves kicking one ski back in the air with both arms in front, alternating skis. This was the hardest for us to grasp; Jonas showed his Scandinavian heritage by making it look effortless. Except for the movement of skis across the snow, I found the silence of the track, combined perfectly with the spectacular views of the Combin. The other two skiers in the group agreed. “Once I got over the initial apprehension and wobbles of being on such pencil-thin skis, it felt so wonderful to be gliding along a perfectly groomed path in such stunning surroundings and not another soul about. It made a welcome change from slogging uphill with skins on my skis or charging down the slopes trying to keep up with my kids! I will definitely be going again and I also look forward to exploring other cross-country ski tracks in the area,” commented Caroline.
Cross-country skiing is something you can try on your own, but having Jonas there to explain the technique was definitely worth it. His enthusiasm for the sport was also contagious. “Jonas was a brilliant teacher! He made the transition from ski touring (which we all had done before) to crosscountry skiing much easier for us by breaking down the cross-country technique into what he described as ‘gears’. By the end of the morning we were all cruising through the gears and having a blast. My legs definitely felt the effort the next day,” was the verdict from Rosie, who is not shy of a strenuous workout.
If you haven’t tried it, give it a go. For more information on routes in the area, go to www.verbier.ch
Le Ski de Fond Conseils
• Choisissez votre discipline Il existe deux techniques de ski de fond (ou nordique) : le classique et le skating. La plupart des gens trouvent le ski classique plus facile car il est plus proche du mouvement de la marche et de la course. Le classique est la version où vous suivez deux traces. Les traces aident à garder l'équilibre, mais les sections en descente peuvent être un peu effrayantes au début. Le mouvement du skating peut sembler assez étrange, surtout si vous n'avez jamais utilisé de patins à glace ou de rollerblades. Le skating est également plus difficile pour votre équilibre et votre coordination, donc si c'est votre première fois en ski de fond, laissez cette technique pour un peu plus tard...
Détendez-vous
Une fois que vous avez chaussé vos skis et que vous avez réussi à vous mettre en mouvement, détendez-vous... De nombreux débutants font l'erreur de pousser et de se battre pour générer de la vitesse. Cela peut conduire à l'épuisement et à la perte d'équilibre. Essayez plutôt de trouver votre équilibre et de glisser sur les skis. Si vous venez du ski alpin avec des chaussures en plastique dur qui offrent beaucoup d'appui, vous vous sentirez probablement très chancelant. La meilleure façon de trouver votre équilibre est de fléchir vos chevilles, de plier les genoux et de vous détendre.
Couches
Le ski de fond est un exercice physique complet et, même si vous avez froid au départ, je peux vous garantir que vous vous serez réchauffé de manière significative après cinq minutes. Je vous recommande toujours de vous habiller en plusieurs couches afin de pouvoir retirer une veste lorsque vous avez trop chaud.
Arrêtez-vous
N'oubliez pas de vous arrêter de temps en temps pour reposer vos muscles, admirer la vue et profiter du silence.
Pour réserver une leçon avec Jonas ou pour en savoir plus, rendez-vous sur www.esseverbier.com.
Cross-Country Tips
Choose your discipline
There are two techniques in cross-country (or Nordic) skiing; classic and skate. Most people find classic skiing easier since it is closer to the movement of walking and running. Classic is the version where you follow two tracks. The tracks help with balance but the downhill sections can initially be a bit scary. The skate skiing movement can feel quite strange, especially if you have never been on ice skates or in-line skates. Skating is also more challenging for your balance and coordination, so if this is your first time crosscountry skiing, leave this technique for a day or two…
Relax
Once you have put your skis on and managed to start moving; relax… Many beginners make the mistake of pushing and fighting to generate forward speed. This can lead to exhaustion and loss of balance. Instead, try to find your balance and slide on the skis. If you come from an alpine skiing background with hard plastic boots which offer a lot of support, you will most likely feel very wobbly. The best way to find your balance is to flex your ankles, ‘bend ze knees’ and generally relax.
Layer up
Cross-country skiing is a full, body work-out and even though you might feel cold when you set off, I can pretty much guarantee that you will have warmed up significantly after five minutes. I always recommend dressing in layers so you can remove a jacket when you get too warm.
Stop
Do not forget to stop every now and then to rest your muscles, take in the views and enjoy the silence.
To book a lesson with Jonas or to learn more, go to www.esseverbier.com
