Faire des rencontres en temps de Covid

« C'est très agréable de pouvoir fournir un service qui a du sens, surtout en ces temps difficiles. »

Photo: @ilenaingwersenphoto

Dating during Covid

• La Covid-19 a bouleversé notre vie sociale, en particulier notre façon de faire des rencontres et de tisser de nouvelles relations. Inga Verbeeck, fondatrice et PDG d'Ivy Relations, nous explique les changements qui ont marqué le milieu des rencontres l'an dernier.

• Covid-19 has had a huge impact on how everyone interacts, in particular how people meet and create new relationships. Inga Verbeeck, Founder and CEO of Ivy Relations, tells us how the dating scene has changed over the last year.

• Verbier est un petit creuset de personnes animées du même esprit : il est plus facile de trouver chaussure à son pied ici que dans n'importe quel autre endroit. On y trouve toute une génération d'enfants dont les parents se sont rencontrés sur la montagne, à l'après-ski ou lors de soirées dansantes. Mais comment les célibataires en quête d'un compagnon ou d'une compagne d'aventure ont-ils vécu 2020 ? Les confinements, les restrictions et les interdictions de voyager ont fortement compliqué les choses. C'est là qu'Inga et son équipe d'entremetteurs entrent en jeu. Après s'être mariée tôt à l'âge de 21 ans, Inga s'est vue divorcer dès ses 29 ans. Une amie l'a alors convaincue de faire appel à une agence de rencontre, mais sans succès. Elle a cependant été séduite par l'idée de créer une agence qui comblerait ce qui manquait sur le marché selon elle. Grande habituée de Verbier depuis l'enfance, Inga nous raconte comment son activité, qui s'adresse à une clientèle internationale, s'est adaptée depuis un an. • Verbier is the perfect melting pot of like-minded people: meeting potential love interests is easier here than in most places. There’s a whole generation of children in Verbier whose parents met on the mountain, at après-ski, or latenight dancing. But how has the last year been for singletons hoping to find a ‘partner in crime’? Lockdowns, governmental restrictions and bans on travelling have complicated the dating scene. This is where Inga and her team of matchmakers come in.

Having married early at the age of 21, Inga found herself a divorcée at 29. A friend persuaded her to try a dating agency but the experience didn’t work for her. She did however, fall in love with the idea of creating an agency that addressed the aspects she felt were missing from the market. Inga, whose second-home since childhood is Verbier, tells us how her business, which caters to an international clientele, has adapted over the last year.

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• VL : Comment t'es-tu adaptée au début des restrictions

anti-Covid-19 ?

Inga : Cette nouvelle réalité a été un choc pour nous tous, mais il est apparu très vite que nous allions devoir composer avec, et non contre. Face à un regain d'intérêt, nous avons compris que les gens cherchaient des solutions et des conseils pour contrer la coupure sociale. Depuis lors, nous suivons attentivement les restrictions internationales, à la recherche de fenêtres de tir légales, en accord avec la réglementation Covid, puis nous accompagnons nos clients afin de favoriser les échanges humains. Nous avons encouragé nos clients à utiliser les plateformes en ligne telles que Zoom afin d'établir un premier contact en attendant que la situation leur permette de se rencontrer. Avant la pandémie, il semblait inconcevable que quelqu'un s'inscrive sans nous avoir rencontrés en personne. Mais depuis un an, les intéressés sont plus enclins à se lancer afin de mettre toutes les chances de leur côté le plus tôt possible.

VL : Quels sont les principaux changements que tu as observés dans le milieu des rencontres l'année dernière ?

Inga : Il me semble qu'au-delà du manque de sorties, de fêtes et de concerts ou de festivals, les gens ont surtout été confrontés à la solitude et ont réalisé combien la proximité de leurs proches était importante. Par conséquent, j'ai l'impression que davantage de gens recherchent une véritable connexion, quelqu'un avec qui partager les plaisirs de la vie ! Les clients qui viennent nous voir aujourd'hui ont une idée beaucoup plus claire et précise de la personne qu'ils souhaitent rencontrer. Nous avons également constaté un afflux important de trentenaires, ce qui augmente la part de jeunes et élargit l'ensemble de notre clientèle. Nos clients repoussent les frontières et les limites en réponse à cette situation peu favorable.

VL : Quels sont les principales difficultés que posent les restrictions anti-Covid lors de la mise en relation des clients ?

Inga : Cela place effectivement la barre plus haut. Sans restrictions, tout était beaucoup plus simple : on pouvait sauter dans un avion, se rencontrer, explorer... Aujourd'hui, les gens sont obligés d'être plus sélectifs et plus stratégiques quant aux personnes qu'ils rencontrent. Heureusement, nous sommes parvenus à répondre à leurs attentes, notamment grâce à nos programmes de « chasseurs de têtes », qui ont décuplé les opportunités de rencontre. Et plus d'opportunités de rencontre permet aux gens de trouver l'amour et le bonheur le petit rayon de soleil que nous réussissons à apporter. • VL: How did you initially adjust to restrictions due to

Covid-19?

Inga: Whilst this new reality came as a shock to us all, it became clear very quickly that we would have to work with it – not against it. Swiftly experiencing a surge in interest, we understood people were seeking solutions and guidance to counter the social disconnect. We have been tracking international restrictions ever since, looking for legal, Covid-regulation-conforming windows of opportunities and then guiding our clients through them in order to facilitate human connection. Motivational tips were given to help people embrace the digital platforms such as Zoom that they would be using to initially build relationships, until a window allowed them to meet. Before the pandemic it was unimaginable that someone would sign up as a member without having met with us in person but over the last year enquirers have been more inclined to go ahead in order to pro-actively create opportunities that will help them achieve their personal goals.

VL: What are the main changes you’ve seen to the dating scene over the last year?

Inga: I believe that whilst people have missed going out, enjoying parties and immersing themselves in that concert or festival, more than anything else they have been confronted with loneliness and realised the value of having loved ones close. As a result, I believe that more people are looking for a profound connection – someone with whom they can do all the fun stuff!Clients who come to us today are much clearer and more specific regarding their desired match. We have also seen a significant influx of 30-something-year-olds, increasing our younger client base and broadening it overall. Our clients are pushing borders and boundaries to overcome these not-so-ideal circumstances.

VL: What are the biggest challenges when matchmaking with the Covid restrictions?

Inga: The bar has quite simply been upped. Without restrictions it was easier to be open to all options, hop on that plane, meet and explore – people are now compelled to be more selective and strategic about who they meet. Luckily, we have been able to match their expectations, especially thanks to our headhunting programmes which have exponentially increased the opportunities we can provide. And increased opportunities result in people finding love and happiness, which is the bit of light we are able to bring.

• VL : Pour faire des rencontres, comment les gens surmontent-

ils les contraintes telles que les restrictions de voyage, en plus de toutes les autres règles en vigueur ?

Inga : En ces temps difficiles, les clients se sont montrés plus créatifs et débrouillards que nous l'aurions imaginé, chose qui fait plaisir à voir. Certains se sont rencontrés simplement, en se promenant dans un parc avec un café à la main, d'autres ont eu des premiers rendez-vous plus élaborés, comme aux Seychelles après plusieurs tests obligatoires et une dizaine d'heures de vol !

VL : Comment organises-tu des rendez-vous conformes aux règles anti-Covid ?

Inga : Étant donné que dans la plupart des cas, les gens se déplacent pour se voir, les tests Covid sont obligatoires. Nous suivons avec attention les réglementations et les restrictions afin de permettre à nos clients de se rencontrer dans le respect des mesures anti-Covid. C'est un sujet inévitable, mais nos clients ont tendance à l'aborder de manière ouverte et responsable.

VL : Comment constitues-tu ton réservoir de partenaires potentiels ?

Inga : Tout d'abord, faisons la différence entre un client et un partenaire potentiel qu'un client recherche. En général, les clients nous trouvent via Google, le bouche-à-oreille ou autre. Nous proposons deux formules d'adhésion. Pour la première, nous organisons des rencontres entre clients dans un environnement privé et sûr, et pour la seconde, nous effectuons des recherches ciblées à la demande des clients plus exigeants. Nos méthodes de recherche ont nettement évolué, du réseautage classique offrant peu de résultats aux outils numériques à grande échelle. La Covid-19 nous a permis de mettre les bouchées doubles dans ce sens. Le nombre de personnes qui adhèrent à notre approche proactive a sensiblement augmenté, la pandémie ayant rendu les gens plus réceptifs à de nouvelles possibilités, même les plus inattendues. J'ai le sentiment que les gens se sont lassés de swiper et de recevoir des likes, une tendance qui avait commencé avant cette pandémie et qui joue également un rôle dans cette dynamique. Une bonne chose selon moi.

VL : As-tu des histoires positives intéressantes de l'année dernière à nous raconter ?

Inga : Un homme, qui était déjà client avant la Covid, est venu me voir l'été dernier après le premier confinement. Il m'a expliqué que le confinement l'avait réellement motivé à faire passer sa vie personnelle avant sa vie professionnelle et m'a demandé comment nous pouvions accélérer et optimiser les recherches. Nous avons donc lancé une recherche ciblée pour lui. Après avoir soigneusement examiné les profils, il est allé à son premier rendez-vous quelques semaines plus tard et doit à présent rencontrer sa famille à elle. Son récit illustre bien que, dans la vie, il faut prendre les choses en main pour arriver à ses fins.

VL : Comment envisages-tu l'année à venir ?

Inga : Comme très prometteuse et intense. C'est très agréable de pouvoir fournir un service qui a du sens, surtout en ces temps difficiles. Cette pandémie, et peut-être les prochaines, aura des répercussions durables sur nos vies. Les rencontres resteront un défi social dans les prochains mois. Mais la vie est trop courte pour ne pas être vécue. Nous allons donc affronter ces défis, composer avec eux et faire preuve d'imagination. Je pense que ce sera une année bien remplie pour nous. www.ivyrelations.com • VL: How are people overcoming obstacles like travel

restrictions, along with all the other rules in place, while dating?

Inga: In these challenging times people have shown themselves to be more creative and resourceful than we would have predicted: an aspect which is great to witness. We’ve had people meet in simple ways such as a walk in the park with a coffee in hand, to more elaborate first dates, such as in the Seychelles after several mandatory tests and a ten-hour flight!

VL: How do you organise a Covid-safe date?

Inga: Given that in most cases people travel to see each other, Covid-testing is mandatory. We keep track of regulations and restrictions so as to help guide and support our clients to meet in a cautious manner that respects the Covid measures. It is an inevitable subject that we have found everyone open to tackle responsibly.

VL: How do you find your ‘pool’ of potential matches?

Inga: Firstly, let’s differentiate a client from a potential match a client is seeking. Generally, clients find us: through Google, word-of-mouth or otherwise. We have two kinds of membership formulas. For one we present clients to clients within a closed and safe environment, for the other we headhunt specifically at the request of discerning clients. Our headhunting has evolved from classic networking with limited results to large-scale digital search processes. Covid-19 has accelerated that evolution for us. The amount of people responding to our proactive outreach has gone up remarkably as this pandemic has made people more receptive to new – even unexpected – opportunities. I do believe that ‘swiping and being swiped’ fatigue – a trend which had started before this pandemic is also playing into this dynamic. A good thing if you ask me.

VL: Do you have any interesting success stories from the last year?

Inga: One gentleman, who was an existing client before Covid, came to see me this past summer after the first lockdown. He told me that the lockdown had really motivated him to prioritise his personal life over his life as a successful entrepreneur and asked how we could accelerate and optimise the search. We started a targeted headhunting search for him. After diligently processing profiles he went on his first date some weeks later and is now due to meet her family. His story is one that underlines the fact that life is about making things happen for yourself.

VL: How do you see the next year ahead?

Inga: As very promising and intense. It’s quite delightful to be able to provide a service which has meaning, especially in these challenging times. This, and perhaps future pandemics, will have an everlasting impact on our lives. For the foreseeable future dating will remain socially challenging. But life is too short not to be lived. So, we will face the challenges, work with them and think outside the box. I think it’s going to be a busy year for us. www.ivyrelations.com