Costa Rica

JUNGLE, STRANDEN EN NEVELWOUDEN

Arenal: hangbrug

‘Duizenden schildpadden komen het strand op geschuifeld om daar hun eieren te leggen’

Omdat de natuur nog grotendeels onaangetast is, leven er exotische vogels, doodshoofdaapjes, luiaards, tapirs en jaguars. Maar het is ook de natuurlijke habitat voor zeeschildpadden, walvissen en dolfijnen. De inwoners van Costa Rica zijn bijzonder vriendelijk en je komt overal het levensmotto Pura Vida tegen. Letterlijk vertaald betekent dit ‘Puur Leven,’ maar het wordt meer bedoeld als ‘intens genieten van het moment’. Dit hebben we zeker zo ervaren tijdens onze reis door dit unieke land in Midden-Amerika.

De diepe jungle van Tortuguero National Park Costa Rica stond al lang op mijn wensenlijstje, omdat het één van de groenste landen ter wereld is: ruim een derde van Costa Rica is beschermd natuurgebied. Aangekomen in de hoofdstad San José besluiten we om de volgende dag direct koers te zetten naar Tortuguero National Park. Dit park is alleen te bereiken per boot of per vliegtuig en de pier vanwaar onze boot vertrekt bevindt zich op anderhalf uur rijden, dus al vroeg in de ochtend worden we bij het hotel opgehaald door onze vrolijke gids Jorge. De boot vaart door allerlei kanalen en groene mangrovebossen. Op de oevers zien we krokodillen liggen en vanuit de bomen horen we de apen lawaai maken. We bevinden ons nu echt in de jungle! Maar wat dit park zo bijzonder maakt zijn de schildpadden. Tussen juli en oktober komen er namelijk in de avonduren duizenden schildpadden het strand op geschuifeld om daar hun eieren te leggen. Een magische ervaring! Een wekker heb je in de jungle niet nodig, want de dag begint hier vroeg wanneer de vogels je wakker fluiten. Na een heerlijk ontbijt trekken we met Jorge per boot nog dieper de jungle in om exotische dieren te spotten.

Linksonder Puerto Viejo de Talamanca: rasta-fiets

Rechtsonder Rio Sarapiqui, rafting

Reggae en Caribische stranden De volgende ochtend keren we per boot en bus weer terug richting de bewoonde wereld van Guapiles, waar we genieten van een Gallo Pinto: een typisch Costa Ricaans gerecht met rijst, bonen en ei. Na de lunch staat onze huurauto al klaar. Na een voorspoedige rit van drie uur arriveren we in Puerto Viejo de Talamanca. De bewoners van Puerto Viejo zijn afstammelingen van Jamaicaanse migranten. Hun cultuur vind je vooral terug in de eenvoudige maar heerlijke keuken, de reggae en het rastageloof. Een perfecte mix van de Caribische laidback atmosfeer en mooie stranden. We huren de volgende dag een fiets in rastakleuren en fietsen naar Punta Uva, een idyllisch strand waar goed gesnorkeld kan worden. Uitgerust met snorkels en een picknicklunch genieten we volop van een relaxte stranddag. We verlaten de kust om weer landinwaarts naar Puerto Viejo de Sarapiqui te rijden. Hier kun je verschillende tochten per raft maken. Er zijn verschillende niveaus, maar we kiezen voor III, een gemiddelde moeilijkheidsgraad. We delen de raft met twee stoere jongens uit de VS en onze captain Manuel. We komen al meteen een paar stevige stroomversnellingen en afdalingen tegen. Al met al best spannend, maar een onvergetelijke ervaring die ik voor geen goud had willen missen. De iconische vulkaan Arenal en hangbruggen We zijn bijzonder verrast dat de omgeving bij de Arenal-vulkaan weer zo compleet anders is dan wat we tot nu toe hebben gezien. De natuur is bijzonder en divers. Je vindt hier regenwouden, oude lavastromen en het Arenal-meer. Overnachten doen we in de Arenal Observatory Lodge. Het is een fantastische belevenis om zo dicht bij de vulkaan te zijn! In dit gebied vind je ook de mooiste hangbruggen van Costa Rica, bij Mistico.

Boven Arenal-vulkaan, uitzicht

Linksonder Luiaard

Rechtsonder Manuel Antonio National Park We lopen over de toppen van het regenwoud en overal om ons heen zien we tropische vogels en tot onze grote blijdschap twee luiaards in een boom pal naast de brug. Aan het einde van de dag relaxen we in een van de vele vulkanische heetwaterbronnen midden in de jungle. Heerlijk ontspannend om zo de dag af te sluiten.

Het grootste nevelwoud van Midden-Amerika Vandaag staat er een rit van drieenhalf uur naar Monteverde op het programma, letterlijk vertaald ‘groene berg’. Op de Monteverde ligt het grootste nevelwoud van Midden-Amerika. De feeërieke sfeer van het woud en het grote contrast van de natuur hier met de rest van het land maken ook dit gebied uniek. Een prachtig slingerende weg door de bergen brengt ons naar Santa Elena, het dorpje vlakbij Monteverde, waar we overnachten. We lunchen hier in het iconische Tree House Restaurant, dat om een gigantische boom heen is gebouwd en een bezienswaardigheid op zich is. We kiezen voor het iets rustiger Santa Elena Cloud Forest Reserve om het nevelwoud te ervaren. Ondanks de enorme stortbui onderweg heeft de unieke sfeer in dit gebied diepe indruk op ons achtergelaten.

Een van de mooiste stranden van Costa Rica Dan is het tijd om richting de Pacifische kust te rijden. Het Manuel Antonio National Park is een van de meest veelzijdige parken van Costa Rica en ligt op een schiereiland. Het is klein en overzichtelijk en heeft een enorme diversiteit aan dieren. Daarnaast vind je hier schitterende witte stranden en prachtige baaien met rotsen. Je kunt hier ook dolfijnen en walvissen spotten, snorkelen en kajaktochten maken. Dit alles maakt het tot één van de populairste bestemmingen van Costa Rica. De ideale locatie dus om onze reis af te sluiten met een paar dagen strand. Pura Vida Costa Rica!

‘Tot onze grote blijdschap zien we twee luiaards in een boom pal naast de brug’