Artikel i SPORTSFAN om Michael Mazes svære tid frem mod OL i London af Nicklas Vinde

Maze var godt på vej mod den absolutte top. I succes året 2009 vandt han en EM-guldmedalje i single og en sølvmedalje for hold. Men i efteråret 2010 gik det galt.

Det ene knæ gik i stykker og det kostede ham en operation og to års sandt skadeshelvede

66 sportsfan

OL 2102 - Bordtennis

Maze

forsøgte at rejse væk fra sit mareridt

Han har spillet op med de allerstørste, han er blevet hædret som mester af Europa og har stået på skamlen ved OL. Men en karrieretruende knæskade har ændret hverdagen for Michael Maze, der i den mest dystre tid forsøgte at rejste væk fra problemerne. Nu lader han op til OL langt fra fordoms styrke. Af Nicklas Vinde

Foto: Das Büro for Danmarks Idræts-Forbund og Team Danmark

H

an var på vej mod stjernerne og havde for længst passeret månen. Men BOM! Lige før han skulle indtage den helt store trone i bordtennissens kongegalakse, brast det hele. På vej mod stjernerne knækkede den ene vinge på Michael Mazes urokkelige sejrsraket.

I efteråret 2010, året efter succesåret 2009 med en EM-guldmedalje i single og en sølvmedalje for hold, måtte det ene knæ bøje sig for det pres, det var at forsøge at nå de allerøverste i bordtennisverdenen. Det kostede ham en operation og to års sandt skadeshelvede.

- Det har rent sportsligt været det værste mareridt. Det ønsker man ikke engang for sin værste fjende. Jeg var på toppen, og alt kørte, og jeg har aldrig været bedre, end da jeg løb ind i den knæskade der. Det har været så svært at være magtesløs. Normalt kan man påvirke tingene i et eller andet omfang. Her kunne jeg bare ikke rigtigt gøre noget.

Der gik syv-otte måneder, hvor Batman stort set ikke engang støtte gå på knæet. Og det satte for alvor tanker i gang om, hvorvidt det kunne være slut for den dengang 29-årige Maze.

- Der må jeg ærligt indrømme, at der syntes jeg godt nok, at der var lang vej, og det hele så dystert ud.

- Mentalt var jeg skidt kørende, og det hele var noget lort. Jeg tænkte:

Hvad fanden kan der være galt, når det ikke bliver bedre?

Rejste væk fra virkeligheden De tanker kørte i høj grad rundt i hovedet på den skadede bordtennisspiller, når han sad alene hjemme i lejligheden i Monaco. Derfor gjorde han alt for at undgå lejligheden hjemme i fyrstedømmet. Han søgte hele tiden ud og forsøgte at glemme realiteterne.

- Jeg havde en tendens til måske at fare lidt for meget rundt for ligesom at flygte fra problemerne.

- Jeg havde et stort behov for at være sammen med familie og venner og rejste meget og sad næsten ikke stille, fordi jeg kunne godt mærke, at når jeg kom hjem alene i lejligheden, fandt jeg ud af, at jeg ikke havde det så godt. Så der skete meget i den periode, også fordi jeg havde brug for, at der skulle ske noget.

En frelser kom Smerten skulle dog ikke vare for evigt. Som en frelser sendt fra himlen trådte Thomas Macon, den fysiske træner, der blandt andet har hjulpet Mikkel Kessler fri for skader, til. Og i løbet af kort tid så man drastiske ændringer i Mazes fysiske udvikling.

- Jeg ændrede meget i min kost og fik en ny fysisk træner og prøvede noget nyt, som jeg kunne mærke hjalp med det samme. Så der fik jeg troen på det igen. sportsfan 67

”Det har været et langt forløb, og nogle gange kigger jeg mig selv i spejlet og tænker: Du skal sgu være glad for, at du bare kan spille igen.”

- Efter jeg havde trænet med den nye træner i to-tre måneder, var knæet stadig ikke godt, og jeg kunne heller ikke spille endnu, men jeg havde alligevel rykket mig mere på de to måneder, end jeg havde gjort på et helt år. Så der begyndte jeg at tænke: Okay, hvis det kan fortsætte sådan her, så kan det sgu godt være, at det kan blive til noget.

Men selvom Michael klarede det, så han kom tilbage til bordet og siden har spillet blandt andet Champions League-finale med sin russiske klub, UMMC, så frygter han, at han aldrig kommer op på samme niveau igen. Senest måtte han melde afbud til VM i Dortmund på grund af samme knæ.

- Knæet er ikke det samme som tidligere, og det bliver højst sandsynligt aldrig det samme, som det var inden skaden. Så nu prøver jeg bare at være glad for det, jeg kan træne, og det jeg kan spille. Men det kræver, at jeg lægger det lidt om, for før kunne jeg bare træne og træne. Nu er jeg nødt til at tænke mig lidt mere om og acceptere, at nogle dage er det dårligt, og så kan jeg bare ikke spille eller træne.

Er tiden inde, Michael?

Det ustabile knæ har fremprovokeret de tunge og triste spørgsmål.

Specielt ét spørgsmål er strøget fobi ørerne på bordtennisekvilibristen adskillige gange: Er du slidt op, er det på tide, at du lægger battet på hylden? Men kun én person kunne ramme Batman med det spørgsmål, nemlig mor.

- Jeg ved, at hun siger det af kærlighed, men jeg kan huske den første gang, hun sagde det, der tænkte jeg: Nej, for helvede! Det er ikke den her måde, det skal stoppe på. Og nogle gange, når hun har sagt det, har jeg lagt telefonrøret på eller kørt hjem, men så har jeg alligevel tænkt: Ja, for helvede. En dag er det jo slut. Om det er nu, om fem eller om ti år. En dag er det slut. Så hun har måske stillet nogle spørgsmål, der har gjort, at jeg er begyndt at tænke lidt over tingene.

Har åbnet op over for mor Trods det barske spørgsmål har Michael Maze arbejdet videre mod det, der er 2012’s helt store mål: OL i London. Han arbejder hårdt på at vise sin mor, at det var forkert allerede at tænke på et karrierestop.

Og han har mulighed for at vise sin mor det på allernærmeste hold.

Michael Mazes mor, Connie, vil nemlig være med ved Legene i London.

Procter & Gamble, som er Worldwide Olympic Partner, har startet en kampagne ved navn ’Thank you mom’. En kampagne, der skal sætte fokus på de vigtigste personer bag atleten, nemlig forældrene.

- Jeg synes jo, at de rammer plet. Der er jo altid nogen bag atleten.

Jeg synes jo bare, at det er helt kanon, at spotlightet ryger på min mor, som altid har været der, både når det er gået godt og dårligt.

- Specielt de sidste par år her har hun jo været helt fantastisk. Så jeg syntes, at det er fedt at lave sådan en kampagne med hende, og at hun får muligheden for at komme derover og få den oplevelse, og de ligesom sørger for hende derovre, så hun ikke skal fare rundt i

68 sportsfan

taxaer og lignende.

- Jeg har brugt hende rigtig meget til at snakke med, mens jeg har været skadet, og hun er måske én af de eneste, som helt har kendt til, hvor dårligt jeg har haft det. Og hun er måske en af de få, jeg sådan rigtigt har åbnet op over for. Der har hun været god til at snakke med mig og ligesom fået mig på ret køl, hvis det var helt skidt.

Der er på verdensplan givet dette unikke sponsorat til 150 atleter og deres forældre. Michael Maze og hans mor, Connie Andersen, er valgt af P&G i samråd med Danmarks Olympiske Komité på baggrund af Connies betydning for Michael såvel i medgang som i modgang.

- Vi mener, at der bag hver fremragende OL-atlet er en lige så fremragende forælder. Vores OL-kampagne handler ganske enkelt om at sige tak til de vigtige personer bag vores succes, nemlig vores forældre. Derfor har vi lavet et samarbejde med Michael Mazes mor, Connie Andersen, der er et fremragende eksempel på, hvor stor en rolle forældrene spiller i vores liv, siger P&G’s PR-manager i Norden, Peter Wallentin.

Til OL uden høje forventninger Den tætte opbakning under OL kan måske vise sig at være alfa og omega, eftersom troen på egne evner ikke er intakte med tidligere tiders hos hr. Maze. Den danske ’bat-boy’ vil helst ikke spå OL-succes.

- Jeg har ikke spillet en Pro Tour i to og et halvt år. Jeg har ikke særligt mange kampe i kroppen og mindre træning, end jeg gerne ville. Det er selvfølgelig ikke, hvis jeg kunne vælge helt frit på alle hylder, den måde, jeg ville forberede mig på.

Selvom det er hårdt, har han lært at leve med tanken om, at det nu ikke er ham, de store forventningsøjne hviler på.

- Det er selvfølgelig svært, og det har taget tid, men nogle gange, for at jeg ikke skal brænde helt sammen oppe i hovedet, er jeg nødt til at acceptere tilstanden. Det nytter ikke noget at gå og være bitter, så ender man med en eller anden dyb depression.

- Det har været et langt forløb, og nogle gange kigger jeg mig selv i spejlet og tænker: Du skal sgu være glad for, at du bare kan spille igen.

Oplevelsen i Athen Michael husker i hvert fald, hvor stort et øjeblik det var for ham og for hans familie, da de så ham og doublemakkeren Finn Tugwell vinde bronze ved OL i Athen i 2004.

- Jeg kan huske i Athen, hvor min ene søster og min mor kom ned lige i sidste øjeblik og så, hvor vi vandt bronze. Det var en kæmpe oplevelse både for mig og for dem, hvor de blev taget med ud af unionen og til middag med os bagefter. Det var jo fantastisk, og man kunne se, at de var lige så glade og stolte som jeg selv. Og både jeg og de vil aldrig glemme det.

Om endnu en uforglemmelig oplevelse venter dem i London er endnu uvist. Klogere bliver vi på det, når Michael Maze spiller første kamp ved Legene i London den 28. juli. n

Michael Maze

30 år Bor i Monaco Klub: UMMC, Rusland Største meritter: OL-bronze i double med Finn Tugwell i 2004.

Vinder af Europa Top 12 i 2004, vinder af Pro Tour Danish Open 2004 og Champions League-vinder med Borussia Düsseldorf i 2000.

VM-bronze i single i 2005 EM-guld i single i 2009 og bronze i 2007 EM-bronze for hold 2000, EM-guld for hold 2005 og EM-sølv for hold 2009 Vinder af European Super-Cup 2011 Verdensranglisten: Nummer 25 - bedste placering nummer 8. ’Thank you mom’.

P&G er Worldwide Olympic Partner for alle OL-stævner frem til og med OL 2020.

150 atleter og deres forældre bliver sponsoreret i hele verden under OL i London 2012 af P&G. I Danmark sponsoreres Michael Maze og hans mor, Connie Andersen, af P&G. sportsfan 69