BRITTEN TEGEN FRANSEN

In 1942 vielen Britse troepen de Franse kolonie Madagaskar binnen. Een felle strijd werd gevolgd door een maandenlange opmars, waarbij de controle over de hele Indische Oceaan op het spel stond.

Door CHRISTER BERGSTRÖM

Madagaskar ligt zo’n 400 kilometer van de Oost-Afrikaanse kust.

Ambararata

Antsisikala

BAAI VAN COURRIER No. Comman o

Anamakia

Betsimiranja

Diego Suarez

Antsirane

HMSAnt on Hoofdmacht 5 km

Antsararano

MADAGASKAR

Tijdens hun opmars worden de soldaten van de Britse 29e Infanteriebrigade plotseling onder vuur genomen en moeten ze dekking zoeken. Vanuit een paar goed gecamoufleerde bunkers en schuttersputjes wordt de hele omgeving beschoten. De brigadecommandant, generaal Francis Festing, weet ternauwernood te ontkomen als zijn pantservoertuig van het type Universal Carrier (ook bekend als Bren Gun Carrier) geraakt wordt. De bestuurder komt om het leven.

De B-compagnie van het Royal Armoured Corps onder leiding van majoor Jocelyn Simon komt in beweging met vijf tanks. Ze snellen toe. Hun 40mm-kanonnen bulderen en de mitrailleurs beschieten de vijandelijke stellingen. Maar vanwege het lastige terrein en het vijandelijke geschut kunnen ze geen frontale aanval uitvoeren.

Daarom geeft majoor Simon bevel tot een omtrekkende beweging naar rechts, in de hoop dekking

LEEK DE OPERATIE GESMEERD TE GAAN VERLOPEN.’

te kunnen zoeken achter een paar heuvels en vandaar de vijand te bestoken. Maar de tegenstander is hem een stapje voor en heeft zijn 7,5cm-kanonnen al gericht op de andere kant van de heuvels als de Britse tanks daar aankomen.

Het is een gebulder en geratel vanjewelste als de Valentine- en Mark VII Tetrarch-tanks zich over het rotsige terrein voortbewegen.

Aan Britse zijde heeft niemand de 7,5cm-kanonnen ontdekt die het vuur openen vanuit hun goed gecamoufleerde stellingen. De Tetrarch-tank van vaandrig Walker wordt geraakt door een granaat,

Britse soldaten landen op Madagaskar in mei 1942. Met Operatie Ironclad wilden de Britten voorkomen dat Vichy-Frankrijk en de asmogendheden het eiland als basis konden gebruiken voor aanvallen in het gebied.

De Universal Carrier was een Brits pantservoertuig met een Brenmachinegeweer.