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Black Panther (1971). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Colección Alden and Mary Kimbrough (1971).

Emory Douglas Gráfica para una revolución negra Si raro es que aparezca por estas páginas un ministro de cultura, más raro todavía es que este sea diseñador gráfico. Entre el final de los sesenta y el principio de los ochenta Emory Douglas ejerció como Ministro de Cultura del Black Panther Party. En la práctica, su principal cometido fue la comunicación gráfica de este fenómeno político. Mediante su semanario y su ingente producción de carteles, pasquines y todo tipo de materal gráfico, trazó un discurso comprometido política y estéticamente, vigente hoy en día.

Texto: José Luis Lizano

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Cortesía de Station 4 (2008).

Black Panther (1970). Colección Center for the Study of Political Graphics.

Sucedía en la ciudad de México durante los primeros días de otoño de 1968. Contra todo pronóstico, Tommie Smith se imponía en la carrera olímpica de 200 metros a su compatriota John Carlos, favorito para la victoria.

En la ceremonia de entrega de medallas los dos atletas estadounidenses reciben el himno de su país descalzos, con la cabeza gacha y levantando en alto el puño enguantado. La fotografía de este acto reivindicativo, de una fuerza sobrecogedora, recorrió el mundo y, aún hoy, es difícil no tenerla en la memoria.

Colección Alden and Mary Kimbrough (1971).

A pesar de que aquellos dos jóvenes deportistas únicamente pretendían reivindicar el Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos –un movimiento que pretendía poner el foco en la actitud discriminadora del Comité Olímpico Norteamericano– fueron juzgados por la opinión pública de su país, agitada por la prensa conservadora, como peligrosos activistas del Black Panther Party (Partido de las Panteras Negras). En aquél momento no había peor condena que ser vinculado al movimiento político fundado por Bobby Seale y Huey P. Newton.

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Emory Douglas no estuvo con ellos cuando se fundó pero, unos meses después, se incorporó a este colectivo de ideario radical que removió los cimientos de la política norteamericana con su discurso reivindicativo. Una parte no menor de la responsabilidad fue de Douglas que, desde el primer momento, se responsabilizó de la comunicación del partido.

Acción directa Cuando los convulsos sesenta se acercaban a su fin, un grupo de jóvenes estudiantes

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Black Panther (1971). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Colección Alden and Mary Kimbrough (1993).

negros decide que ha llegado la hora de pasar a la acción. Dando por agotado el primer discurso conciliador del asesinado Martin Luther King, inspirados por el también ejecutado Malcom X y alimentados por una realidad en la que el avance del movimiento de los derechos civiles sucedía en el papel pero no en la calle, arman un discurso que apela a la violencia como forma de autodefensa y que se fundamenta en los movimientos de izquierda que recorren el orbe en esos turbulentos años. El Libro Rojo de Mao, un furibundo marxismo, la cuba de

Cortesía de Station 4 (2008).

Castro o los movimientos guerrilleros de América Latina o Vietnam, sirven de motor ideológico para el partido, así como de armazón estético para su Ministro de Cultura.

El trabajo de Douglas se puede enmarcar en la gráfica de estos movimientos de carácter político-militar que tanta repercusión tuvieron en la frontera entre los sesenta y los setenta. Reminiscencias de las vanguardias soviéticas, del arte pop, de la propaganda política asiática –fundamentalmente del Vietnam comunista– y, sobre todo, del cartelismo cubano de autores como Alfredo

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Rostgaard, Lázaro Abreu o Mario Sandoval se ven reflejadas en su obra. Porque hablamos de diseño gráfico dirigido a agitar conciencias, a reivindicar mediante actos, no sólo con palabras, la posibilidad de ver el mundo desde una perspectiva diferente.

Como expresaba Sam Durant, responsable del volumen que editó Rizzoli con motivo de la exposición antológica que lo rescató del injusto olvido a finales de 2007, es diseño gráfico con la peligrosa intención de cambiar el mundo. Nada que ver con manifiestos engolados o declaraciones de intenciones

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Black Panther (1970).

Colección Center for the Study of Political Graphics.

Offset lithograph (1970). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Cortesía de Station 4 (2008).

poco tangibles, esto es sincero compromiso con la realidad.

Lo social por encima de lo estético Las imágenes que empleó Douglas conservan, más de cuarenta años después, toda la fuerza de la sinceridad. Su mensaje, hoy en día, puede sonar anacrónico para algunos, incluso ingenuo para otros, pero la gráfica que lo empuja es perfectamente válida. La función por encima de la forma, sin coartadas teóricas, por la pura necesidad de comu-

nicación. Su público es amplio, gran parte de él roza el analfabetismo y la práctica totalidad carece de formación superior. No es el momento para lucimientos artísticos, hay que elegir el camino más corto, evitando rodeos, difundiendo las consignas explícitamente y de la forma más cruda y directa que sea posible.

No obstante, la propia urgencia del estilo lo hacen espectacular. La brutalidad policial, la incitación a la toma de conciencia de la población de color, la apología de la autodefensa o la denuncia de la injusticia son

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temas recurrentes en su producción. Sus figuras son la representación de la ambición del hombre negro que se enorgullece de su condición y aspira a reinventar un espacio de igualdad, sin tutelas y sin ataduras, a la vez que muestra a opresores y poderosos con evidente desprecio –la representación de éstos con formas porcinas es uno de los signos de su obra–.

Entre 1966 y 1980 el Black Panther Party se constituyó como una sólida organización con millares de simpatizantes y 5.000 miembros oficiales. Su estructura

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Colección Center for the Study of Political Graphics (1970).

Black Panther (1972).

Colección Alden and Mary Kimbrough.

permitió, como complemento a su papel político, programas de ayuda social a la comunidad negra en numerosos puntos a lo largo de los Estados Unidos. Desayunos infantiles gratuitos, bancos de comida, servicios de ambulancia, ayuda médica al alcance de quien no se lo podía permitir, incluso la creación de escuelas consiguieron que la organización adquiriera una generalizada simpatía entre los miembros de su comunidad, a la vez que la profunda enemistad del gobierno de su país, particularmente del FBI.

Black Panther (1971). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Evidentemente, estos proyectos sociales priman por encima de todo. Es más importante dar alimento a un niño desfavorecido que mejorar la edición del semanario The Black Panther con un papel de más calidad o que producir un cartel con mayor número de tintas. La economía de medios es, por tanto, una necesidad de la que Douglas hace virtud. Trabajos en papel de la peor calidad, reproducciones a una o a lo sumo dos tintas, obligan a trazos contundentes, masas de color sin complicaciones y a tipografías sin ornamentos innecesarios,

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fácilmente reproducible para una perfecta legibilidad.

De la conciencia a la recuperación Nacido en Grand Rapids, estado de Michigan, en 1943 de una madre soltera e invidente, Douglas pronto se trasladó a vivir junto a su exigua y pobre familia a San Francisco.

Adquirió una fuerte conciencia del problema racial que le rodeaba a temprana edad. En octubre de 2008, en un artículo publicado con motivo de la inauguración de su exposición en

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Black Panther (1972).

Colección Alden and Mary Kimbrough.

Black Panther (1967).

Colección Alden and Mary Kimbrough.

Black Panther (1974). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Manchester, confesaba al Sunday Times que la visita a un familiar a Oklahoma le dejó profunda huella y despertó en él un compromiso con la justicia, “fuimos a una cafetería y nos prohibieron sentarnos en el mostrador. Aquello me impresionó mucho”.

Como resultado de una adolescencia conflictiva, ingresa a los quince años en la Escuela de Aprendizaje de Ontatorio (California) –a todos los efectos un reformatorio–, donde toma contacto con las artes gráficas al estar destinado en la imprenta de la institución. Tras salir de reclusión, los servi-

cios sociales le brindan la oportunidad de estudiar Arte publicitario en el San Francisco City College.

Los conocimientos que adquiere, ligados a su vocación –recuerda haber garabateado dibujos desde edad temprana– son vitales para su participación destacada en la combativa iniciativa de Seale y Newton. En enero de 1967, tras quedar impresionado al asistir a un mitin de la organización se incorpora a sus filas y casi inmediatamente es nombrado ministro de cultura y, por consiguiente, responsable de la imagen del partido.

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Entre 1967 y 1974 la actividad de la organización es vertiginosa y es el periodo donde se concentra la mejor producción de Douglas.

El partido prolonga su vida hasta el comienzo de la década de los ochenta pero su actividad languidece debido fundamentalmente a la fuerte represión que sufre por parte de los distintos gobiernos norteamericanos. Encarcelamientos de dudosa legalidad, maniobras policiales fuera de lo convencional, muertes en sospechosas circunstancias… todo vale para frenar un movimiento con un discurso nunca visto antes en la potencia norteamericana.

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Colección Alden and Mary Kimbrough (1969-70).

Black Panther (1970).

Colección Alden and Mary Kimbrough.

Black Panther (1969). Colección Alden and Mary Kimbrough.

Tras el final de la aventura política, Emory Douglas –uno de los pocos miembros vivos y libres del núcleo central del partido–, pasa dos décadas trabajando humildemente en el periódico local The Sun-Reporter, distruibuido en la zona de la bahía de San Francisco. Es a mediados de la década pasada cuando su trabajo es rescatado del injusto olvido. En 2007 una exposición monográfica promovida por el artista multimedia y docente Sam Durant en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles reivindica su trabajo, contextuali-

zando su obra y reconociendo el valor de su producción. La muestra Black Panther: The Revolutionary Art of Emory Douglas y su correspondiente catálogo reponen la figura del grafista de color. El pasado año supuso el espaldarazo definitivo para colocar la figura de Douglas en el lugar que le corresponde gracias a una extensa y minuciosa retrospectiva en el New Museum de Nueva York en la que, además del material expositivo, se realizó una serie de activiades paralelas que giraron en torno a la obra del diseñador –ahora ya considerado artista–.

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Desde charlas y conferencias sobre su cartelismo, hasta la realización por adolescentes de distintas razas de un homenaje en forma de mural instalado en Harlem.

Con admiradores tan dispares como el actor y militante de los derechos civiles Danny Glober, el activista Mumia AbuJamal, Chuck D de Public Enemy o el cartelista de Obama Shepard Fairey, Emory Douglas, ya jubilado, disfruta de su tardío éxito manteniendo un fuerte compromiso con su comunidad y con la ideología que movió su trabajo. l