Hatch Show Print

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Hatch show print.

Creando póster en Nashville Con el paso de las décadas, Nashville (Tennessee) se ha convertido en la capital de la música en los Estados Unidos. No en vano, los artistas más famosos desean grabar en sus estudios, los mitómanos hacen cola para visitar el Country Music Hall of Fame and Museum y los turistas quieren vivir las noches más salvajes en sus honky tonk. Pero en esta ciudad perdida en el profundo sur también encontramos una pequeña tienda llamada Hatch Show Print, donde los pósters de conciertos aún se crean mediante técnicas tradicionales de impresión. Ésta es la asombrosa historia de un negocio que empezó a finales del siglo XIX y que hoy ha logrado el estatus de leyenda.

Texto: David Moreu. Fotografías: Albert Moreu. Pósters cedidos por The Country Music Hall of Fame and Museum

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El sol brilla en el horizonte y el tiempo parece no avanzar, pero Nashville siempre amanece con un ritmo frenético y tiene una banda sonora que hace sonrojar a cualquier otra ciudad del mundo. Los nombres de los artistas, los títulos de las canciones y los lugares emblemáticos se amontonan en la guía turística, aunque todos los caminos llevan directamente a Broadway Street.

Paseando por esta avenida tan céntrica, que parece salida de una película de serie B de los años 50, es fácil cruzarse con

el inconfundible neón rojo de Hatch Show Print. Si miramos a través del escaparate de la tienda, sólo distinguiremos un mostrador y una pared llena de carteles de mil tonalidades. Pero, si nos atrevemos a entrar, descubriremos uno de los últimos paraísos dedicados a la creación e impresión artesanal de pósters de conciertos. Puede que para la mayoría de turistas sea un lugar anclado en el pasado donde comprar un bonito souvenir de la ciudad, pero todavía hay gente que cree que los tipos móviles

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pueden revitalizar el mundo del arte. Entre estos románticos del diseño se encuentra Jim Sherraden, el responsable, archivista y genio en la sombra de todo lo que sucede en este pequeño establecimiento de Nashville. “Hatch imprimió su primer cartel en abril de 1879, el mismo año, que Edison inventó la bombilla eléctrica”, comenta con una sonrisa. “Su tamaño era de 6” x 6” y estaba destinado a anunciar una conferencia de Henry Ward Beecher, un abolicionista muy carismático en aquella época.

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Curiosamente, era el hermano menor de la autora del famoso libro La cabaña del tío Tom”.

Adentrarse en el universo de Hatch Show Print no se reduce, únicamente, a descubrir la historia de sus pósters, sino que también significa embarcarse en un recorrido apasionante por la cultura popular norteamericana de los últimos 132 años. No en vano, los diseños tipográficos de la familia Hatch se hicieron famosos como elementos promocionales de shows de vodevil, de con-

ciertos de ópera, de espectáculos de circo y, sobretodo, de los populares minstrel shows, en una época marcada por las tensiones raciales y las desigualdades que asolaban el país. “Los tipos móviles, los moldes de madera y los viejos documentos de gestión de la imprenta tienen un valor incalculable”, afirma Jim Sherraden con voz seria. “Este material representa una ventana abierta a la historia de principios del siglo XX y a las tradiciones del sur de los Estados Unidos en cuanto a su economía y a sus preferencias en el ámbito del

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espectáculo. Además, nos recuerdan cómo era la vida en aquella época”.

Con la llegada del nuevo siglo, Hatch Show Print se dejó seducir por los acordes del blues, por la improvisación del jazz y por la magia del cine mudo. Aunque el destino de aquella pequeña imprenta cambió por completo en la década de los 50, cuando el rock and roll y la música country se convirtieron en fenómenos de masas.

Nashville estaba en el ojo del huracán, con sus estudios de grabación y sus grandes

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auditorios para conciertos, así fue como los herederos de Hatch empezaron a crear los pósters promocionales de los artistas que estaban de gira por la ciudad. “En el libro que publicamos en el 2001 decía que un diseño de Hatch no podía garantizar el éxito de un cantante o de una banda”, comenta Jim Sherraden. “Pero sí que generaba un efecto de sorpresa en la gente que lo veía gracias a su estilo orgánico e insólito”. Poco podían imaginar los dueños de la tienda que la popularidad de aquellos carteles se

extendería por todo el país y que recibirían llamadas desde Nueva York y Los Ángeles para anunciar a las mayores estrellas de la música, entre las que destacaban B. B. King, Elvis Presley, Johnny Cash, Bob Dylan y The Rolling Stones. Aquella época de rebeldía y descubrimiento marcó el esplendor de sus diseños, hasta que ese sueño dorado llegó a su fin en la década de los 70, cuando la industria musical perdió interés por los sonidos y la iconografía sureña.

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Al mismo tiempo que Hatch Show Print entraba en una época de incertidumbre, el joven Jim Sherraden llegaba a Nashville con el deseo de emprender una carrera como compositor. Mientras escribía canciones para un grupo de rock escandinavo, decidió matricularse en la universidad para estudiar historia, aunque en un giro caprichoso del destino, descubrió el apasionante mundo de la impresión. Al principio se tomó el diseño y la tipografía como un pasatiempo, hasta que una profesora le habló sobre el mito de

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Hatch Show Print cuando estaba a punto de cerrar sus puertas para siempre. “Muchas veces he comentado que yo necesitaba este sitio tanto como él me necesitaba a mí”, comenta con orgullo. “Entonces decidí asumir el cargo de responsable, porque estaba convencido de que la tienda tenía mucho potencial. Aunque, realmente, no sabía dónde me llevaría esa aventura”.

Jim Sherraden se sumergió por completo en el legado de la imprenta, pero se resignaba a pensar que sus diseños eran un

vestigio del pasado. Por ese motivo, su propuesta de gestión pasó por recuperar el archivo histórico y, además, seguir creando pósters originales para la floreciente industria musical de los años 80. “Mirando hacia atrás en el tiempo, me doy cuenta de que las cosas podrían haber sido muy distintas y que Hatch podría haberse convertido en un simple museo”, explica el gerente. “Eso habría sido un error porque siempre he creído que, si continuábamos diseñando carteles, podríamos mantenernos por nuestra cuenta”. Así fue

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como se puso en práctica el eslogan de “Preservation Through Production” (Conservación a través de la Producción), puesto que los tipos móviles estaban hechos para mancharlos de tinta y las prensas tenían que volver a funcionar al ritmo de antaño.

Visto en perspectiva, aquella era la única manera de entrar, otra vez, en el mundo empresarial y sacar el máximo partido a una historia incomparable.

En 1986, Hatch Show Print pasó a formar parte del Country Music Hall of Fame

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and Museum por su gran aportación a la escena musical de Nashville y Jim Sherraden empezó a disfrutar de la libertad económica y creativa que tanto había anhelado desde que se hizo cargo de la imprenta.

Entonces, sus colaboradores pudieron dedicarse en cuerpo y alma a la restauración del archivo y a la catalogación de los tipos, además de crear nuevos pósters para grupos de rock que añoraban la estética vintage de la tienda. Aunque, en aquellos días, la industria musical estaba viviendo un proceso de cam-

bio y los carteles ya no eran tanto una herramienta de promoción, sino un elemento de merchandising que el público podía comprar en los conciertos. “Actualmente, los encargos de impresión se sitúan entre las 100 y las 250 unidades, dependiendo de la finalidad y de la popularidad de las bandas. Aunque nuestra producción más importante fueron 56.000 pósters para los Red Hot Chili Peppers”, explica Sherraden, gesticulando con las manos. “Cuando el pedido de carteles supera las 500 unidades, los imprimimos en

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una Miehle de 1946. Pero si el pedido es más reducido, entonces los hacemos en la VanderCooks que funciona manualmente”.

En los últimos años, Hatch Show Print ha recuperado el prestigio de sus días de esplendor y sus diseños personalizados se han convertido en iconos del mundo del espectáculo. Por este motivo, no es extraño que bandas de rock tan populares como los Beastie Boys, REM, Pearl Jam y The Strokes sigan encargándole los pósters promocionales de sus giras. Así mismo, esta

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pequeña imprenta ha ampliado su mercado con composiciones exclusivas para Nike, Taylor Guitars y Jack Daniel’s, además de portadas de discos, cubiertas de libros e incluso carteles electorales. Sin duda, Jim Sherraden ha logrado hacer realidad su sueño y ha conseguido formar un equipo de gente joven y entusiasta, que adora el proceso de creación artesanal de Hatch Show Print. “Cuando veo trabajar a los chavales jóvenes, siempre me sorprende su energía y me alegro de haberlo vivido con la misma

pasión cuando tenía su edad”, se sincera el diseñador. “Llevo 28 años trabajando en Hatch y puedo decir que he conseguido sacar lo mejor de mí durante las largas horas de trabajo. Ahora intento hacer las cosas bien a la primera, aunque siempre aprendo algo nuevo en el proceso”.

A pesar de tener más de un siglo de historia, esta imprenta nunca ha podido mantener un archivo estable de su producción a causa de las numerosas mudanzas y de los cambios de dueño. Pero, desde que la tienda

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se instaló definitivamente en el 316 de Broadway Street en 1992, Jim Sherraden ha tenido tiempo de sumergirse en el baúl de los recuerdos, reparar los tipos móviles, restaurar los viejos moldes de madera y dar vida a carteles que se creían totalmente olvidados.

“Nuestra responsabilidad es crear pósters para la historia de mañana”, comenta el responsable de la imprenta. “Pero, cuando no estamos muy ocupados con creaciones nuevas, intentamos recuperar nuestro legado a partir de los diseños originales del archivo,

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como es el caso del póster del concierto de Johnny Cash en Minneapolis”. Consciente de que los proyectos se acumulan y de que los turistas son una visita frecuente en la tienda, Jim Sherraden se reserva ciertas tareas de diseño y de impresión para el estudio que tiene en su casa de Nashville, donde puede trabajar con más calma y alejarse de la vorágine del mundo exterior.

Hoy en día, visitar el local de Hatch Show Print es lo más parecido a emprender un viaje en el tiempo, aunque en cada rincón

de la tienda podemos observar detalles curiosos que nos recuerdan que estamos en pleno siglo XXI y que sus pósters continúan despertando admiración entre los aficionados a la música. En un mundo totalmente digitalizado y a merced de internet, esta imprenta ubicada en el corazón de Nashville sigue defendiendo el valor de la tipografía creativa y afirmando que el diseño tradicional aún tiene mucho que aportar a la sociedad actual. “Creo que las personas están muy capacitadas para el trabajo manual y

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éste es el elemento esencial para poder manejar los tipos móviles. También he llegado a la conclusión de que esta técnica es un verdadero misterio para la gente nacida después de 1980”, afirma Jim Sherraden con una sonrisa. “Han nacido jugando al Pac-Man, con los videojuegos y con los iPod, cosas que son un misterio para mí. Pero cuando ven algo tan especial como la impresión de caracteres encima de un papel, se quedan totalmente perplejos. Créeme, he visto esa reacción en sus caras miles de veces”. ß