Ingezoomd Koenraad

INGEZOOMD

Een brug naar het front

Het Delta Institute for Theoretical Physics – Delta ITP – brengt theoretisch natuurkundigen van de Universiteit van Amsterdam, Universiteit Leiden en Utrecht Universiteit samen. De Leidse snaartheoreticus Koenraad Schalm ziet hoe die samenwerking zijn vruchten afwerpt. ‘Door de enorme successen die de natuurkunde in de twintigste eeuw heeft geboekt, ligt het niveau waarop onderzoek plaatsvindt vaak een flink stuk boven het niveau waar je als natuurkundestudent eindigt. Een belangrijk onderdeel van Delta ITP is het geven van gezamenlijke vakken aan de studenten van alle drie de universiteiten. Die vakken slaan de brug tussen de collegebanken en de research frontier. Die frontier wordt niet van bovenaf aangestuurd. De onderzoeksvragen in een fundamenteel wetenschappelijk instituut komen van onderzoekers zelf. Waar je als instituut op drijft, is het creëren van een omgeving waarin de interessante vragen gesteld kunnen worden. Dat is het échte succes van Delta ITP. Waar ik trots op ben, is dat we als klein land tot de wereldtop behoren doordat we een omgeving hebben gecreëerd waarin het makkelijk is samen te werken. Een voorbeeld van zo’n samenwerking vormen de zogeheten triangle meetings: op een specifiek onderwerp gerichte bijeenkomsten tussen de drie instituten. Tijdens die bijeenkomsten is er veel tijd om vrijelijk te discussiëren met vakgenoten. Dat is waar de ideeën ontstaan. Theoretische natuurkunde is niet à la Einstein op je zolderkamertje zitten; het is juist een heel sociaal vak. Alleen bij het uitwerken van ideeën zit je even op dat zolderkamertje. Hoe de toekomst van Delta ITP eruitziet? Verdere uitbreiding sluit ik niet uit, hoewel de geografie van Nederland dan wel een punt is. De kracht van Delta ITP zit hem onder meer in fysieke meetings en doordat Utrecht, Amsterdam en Leiden zo dicht bij elkaar liggen, hebben we die kunnen verwezenlijken. Toch zijn de triangle meetings zo’n succes dat collega’s uit Groningen en Leuven er ook aan deelnemen.’ Tekst: Wouter Schreuder