VOORWOORD

Alea iacta est!

De teerling is geworpen! Of zoals onze laureaat het zelf zou verwoorden : ‘alea iacta est’. Na twee jaar coronastilte hebben we een nieuwe naam om in september aan onze Galerij der Prominenten toe te voegen. En nu hebt u het natuurlijk geraden: Antwerps burgemeester Bart De Wever krijgt op 14 september een gouden plaat op onze bekende wall of fame, in de gebouwen van onze zetel in Antwerpen.

Waarom zeg ik expliciet ‘Antwerps burgemeester’? Omdat partijvoorzitter en Vlaams parlementslid Bart De Wever voor deze hoge onderscheiding niet eens in aanmerking kan komen. Onze Kamer is en blijft een politiek onafhankelijke organisatie en dat weerspiegelt zich in alle activiteiten en initiatieven die we nemen. Maar we gaan ervan uit dat burgemeesters net als provinciegouverneurs boven het partijpolitieke gekrakeel staan. En als dat niet zo is, komen ze niet in onze galerij. Het ene sluit het andere dus uit.

Het enige criterium dat we hanteren bij de selectie, is de bijdrage die ze hebben geleverd aan de uitstraling en de vooruitgang van onze stad en onze regio in ons land en in de wereld. Ik pik er willekeurig enkele namen uit om mijn punt te verduidelijken: Inge Onsea en Esfan Eghtessadi van modelabel Essentiel Antwerp waren in 2019 de voorgangers van Bart De Wever. Verder zie ik op de wand ook de namen van onder anderen schilder Luc Tuymans, professor en baron Peter Piot, cultuurfilosoof Max Wildiers, bouwondernemer Dirk Cordeel, baron Vic Swerts. Allemaal mensen die je zou kunnen omschrijven als natuurlijke ambassadeurs. Persoonlijkheden die op de internationale fora waar ze actief waren, nooit hebben nagelaten om hun verbondenheid met Antwerpen of het Waasland in de verf te zetten. Om diezelfde reden wellicht is mij een kleine tien jaar geleden ook de ongelooflijke eer te beurt gevallen om op die wall of fame terecht te komen. Ik herinner me dat moment als een van de hoogtepunten uit mijn carrière.

Maar de vraag is hier: beantwoordt Bart De Wever aan die omschrijving? Ik vind van wel. Over zijn verdiensten als burgervader laten we graag de Antwerpse kiezer beslissen. Maar De Wever zal wel de geschiedenis ingaan als de burgemeester die onze regio na bijna twee decennia stilstand uit het Oosterweelmoeras heeft getrokken. Een werf waarvan het belang voor onze haven en de hele Vlaamse economie niet kan overschat worden. Ook zijn visie op stadsontwikkeling, hoewel door sommigen fel bekritiseerd, begint volop vruchten af te werpen. De heringerichte kaaien, de renovatie van de handelsbeurs en de komst van een paar world-leading hotels geven Antwerpen een schittering die we lang hebben moeten missen. Bovendien heeft de stad de jongste jaren ook heel wat internationale prijzen gepakt voor zijn goeie innovatie- en investeringsklimaat. En hoewel hij daar niet alleen verdiensten aan heeft, heeft hij wel mee het gunstige klimaat gecreëerd.

Op die manier heeft hij de blik van Antwerpen, na een lange periode van navelstaarderij, naar buiten gericht en zo onze positie in de wereld versterkt. Ongeveer om diezelfde reden zijn indertijd ook voormalig socialistisch burgemeester Bob Cools en de liberale oudgouverneur Andries Kinsbergen opgenomen in onze Galerij der Prominenten. Net als die illustere voorgangers bezit Bart De Wever de gave van het woord. Een voordeel van welbespraakte laureaten is dat ze zich de avond van hun onderscheiding extra kunnen uitleven in hun dankrede. Iets om naar uit te kijken dus. Ik hoop u op 14 september daar dan ook te mogen ontmoeten. Maar nu eerst genieten van een lange en ontspannende zomer.

Jo De Backer Voorzitter

‘Bart De Wever heeft de blik van Antwerpen, na een lange periode van navelstaarderij, naar buiten gericht en zo onze positie in de wereld versterkt.’