5 minute read
Made in China
Bert Peels >
Advertisement
Commaxx International in Nuth is de paraplu waaronder ogenschijnlijk twee zeer verschillende bedrijven schuilgaan. Het eerste is Trebs, leverancier van kleine huishoudelijke artikelen als pizzaovens, broodroosters, wafelijzers, elektrische kurkentrekkers en waterkokers. Het tweede is Lenco, een gerenommeerd merk op het gebied van geluidsdragers en aanverwante producten als mp3-spelers, radio’s, speakers en tegenwoordig ook weer pick-ups. Algemeen directeur Bert Peels ziet toch een duidelijke overeenkomst. “Overal zit een stekkertje aan.” En bijna alles komt uit China en Taiwan.
De carrière van Bert Peels (57) kende, om het voorzichtig te formuleren, een wat moeizame start. Hij werd van school gestuurd ‘wegens uitmuntende prestaties en perfect gedrag’. Daarna stond hij een hele poos aan de lopende band in een fabriek. Maar omdat hij aangeboren moeite had met autoritair gezag besloot hij eigen baas te worden en zijn geluk in de handel te beproeven. Ondertussen had hij zich wel bekwaamd in bedrijfsadministratie (diploma’s SPD I en II), misschien ook wel een beetje om het ongelijk van zijn leraren te bewijzen. “Ik ben altijd goed geweest in cijfertjes, hoewel ik er niet echt dol op ben. Ik ben meer een combinatie van boekhouder en verkoper.” Verkopen zit hem in elk geval in het bloed. Hij begon met het colporteren van schoudervullingen bij damesmodezaken. Deze kapjes waren in die tijd razend populair onder vrouwen. Als lokkertje stelde hij bij elke order een gratis es wijn in het vooruitzicht. “Daar heb ik toch wel heel wat mensen mee over de streep kunnen trekken.”
AFSLANKBROEK ALS OPMAAT
Maar het succes van de schoudervullingen viel in het niet bij dat van de anti- cellulitis- o ewel afslankbroeken. Deze pantalons die vrouwen dunner maken, waren niet aan te slepen. “Toen heb ik voor het eerst echt geld verdiend. Ik wist niet wat me overkwam.” Peels had de smaak te pakken en begon ook nog een handel in geborduurde polyester bloezen die hij leverde aan gerenommeerde Nederlandse merken. “Daar zou je nu niet meer
mee moeten aankomen, maar toen waren de dames er helemaal wild van.”
Hij noemde zijn bedrijf Trebs. Dat klinkt heel hip, maar het is gewoon de omgedraaide versie van de naam Bert, aangevuld met de S van Susan, zijn vrouw. Hij breidde het assortiment in uks tempo uit, waarbij hij zich steeds meer ging richten op handzame huishoudelijke artikelen. Bijna alle producten importeert hij uit China en Taiwan. Peels vliegt gemiddeld zo’n tien keer per jaar op en neer naar zijn kantoor in Hong Kong om contacten te onderhouden en op zoek te gaan naar potentiële producten. Daarnaast ontwikkelt hij met het team ter plaatse nieuwe producten.
Zijn zakenreizen ervaart hij zeker niet als een noodzakelijk kwaad. Hij vertoe graag in Azië en ergert zich dood aan de vooroordelen die er heersen over Chinezen of Aziaten. Die zouden bij gebrek aan eigen deskundigheid alles maar ordinair kopiëren, garant staan voor inferieure kwaliteit, onbetrouwbaar zijn en afspraken niet nakomen. “Mensen die dit beweren, weten niet wat ze zeggen. Ik hou het maar op een combinatie van onwetendheid en misplaatste arrogantie. Ik durf gerust te stellen dat Chinezen op het gebied van bepaalde technologie ten opzichte van de rest van de wereld ver voorop lopen. Ze kunnen zeer hoogwaardige producten leveren.”
KOFFIEKOPJES ZONDER BODEM
Maar het is wel zaak een Chinees te allen tijde op een waardige en respectvolle wijze tegemoet te treden, zegt hij. “Altijd beleefd blijven, ook niet praten met stemverhe ng. Dat wordt niet gewaardeerd. En je moet ook vooral niet denken dat je voor een dubbeltje op de eerste rang kunt zitten. Wie bij zakelijke onderhandelingen met een Chinees de prijs steeds verder probeert te drukken, overspeelt zijn hand. Maar hij zal je nooit recht in je gezicht vertellen dat hij je aanbod te laag vindt. Nee zeggen, past niet in hun cultuur. Alleen moet je niet vreemd opkijken als je later bij wijze van spreken een partij ko ekopjes zonder bodem krijgt aangeleverd. Dat is de manier waarop een Chinees jntjes aangee dat hij het niet eens was met de geboden prijs.”
Ook qua betrouwbaarheid zijn Chinezen volgens Peels prima zakenpartners. “Als je bereid bent een fatsoenlijke prijs te betalen en een vertrouwensband opbouwt, ben je verzekerd van kwaliteit en medewerking. Ik doe nu al heel lang zaken in China en ik heb nog maar zelden een contract getekend. Een deal wordt meestal bezegeld met een handdruk en ik ben nog nooit teleurgesteld. En toegegeven, Chinezen zijn en blijven soms moeilijk te peilen. Ze zijn anders. Ik zeg weleens dat mijn grootste gave is dat ik begrijp dat ik ze niet altijd begrijp. Vervolgens volg ik dan de adviezen op van mijn Aziatische medewerkers ter plekke.”
REVIVAL VAN LENCO
Deze wijsheid komt hem ook van pas bij de dagelijkse leiding van Lenco, zijn andere bedrijf. Lenco was ooit een gerenommeerd fabrikant van platenspelers. Het type L75 stond zelfs bekend als ’s werelds allerbeste pick-up. Omdat de toenmalige eigenaar geen opvolger had, nam Peels op advies van een bankrelatie een aantal jaren geleden het enigszins in de vergetelheid geraakte merk over. Lenco is nu weer bezig aan een gestage opmars in de wereld van audio-apparatuur en de producten staan inmiddels weer bekend om hun uitstekende kwaliteit. Vooral de pick-ups van Lenco kennen een hoge populariteit. Peels stamt zelf nog uit de tijd van het vinyl en is bovendien nostalgisch van aard. Hij is dan ook lyrisch over de revival. “Spotify onderga je, een plaat beleef je. Dat is een enorm verschil.” Verder werkt Lenco samen met Amazon aan de ontwikkeling van de eerste DAB-radio met Alexa. De marktintroductie hiervan zal niet meer lang op zich laten wachten .
Tegenwoordig wordt ook alle Lenco-apparatuur geproduceerd in China of Taiwan. En of het nu gaat om pick-ups of powerbanks, wekkerradio’s of luidsprekers enzovoorts – Bert Peels steekt zijn handen in het vuur voor de kwaliteit. “Die is gewoon top. Laat die Chinezen maar schuiven.” <<
Ik ben altijd goed geweest in cijfertjes,
hoewel ik er niet echt dol op ben.
