RIA DE SUTTER

Als 80-plusser is ze nog dagelijks in de weer om problemen van Rozenburgers op te lossen. Ze klopt aan bij Ressort Wonen om een gratis garage voor het jeugdmusicalkoor Giullare beschikbaar te krijgen. Ze wijdde tientallen telefoontjes met ProRail, Rijkswaterstaat en Havenbedrijf Rotterdam om de problemen rond de gestremde Calandbrug sneller op te lossen. En onlangs nog, op maandag 14 november, huurde ze Muziektheater De Ontmoeting af om meer dan zestig tegenstanders van de megaturbine op de Landtong Rozenburg te mobiliseren en om argumenten aan te reiken voor zienswijzen tegen die enorme windmolen van 237 meter.

De oud-burgemeester schuwt het actievoeren niet. Maar bij voorkeur lost ze problemen op via stille diplomatie. Ze beschikt over de juiste contacten bij de provincie Zuid-Holland en de gemeente Rotterdam. Ze zit in de Verenigde Vergadering van het waterschap Hollandse Delta. Ze maakt deel uit van de dorpsraad Rozenburg. Sinds haar burgemeesterschap in 2006 wegens pensionering eindigde, is ze politiek actief gebleven. Eerst in de deelgemeente Rozenburg, onder andere als voorzitter, en daarna in de gebiedscommissie. Ze vindt de telkens veranderende bestuursmodellen geen goede ontwikkeling, maar ze wil er wel bij blijven. Als je aan de zijlijn gaat staan, bereik je namelijk niets meer.

Ria de Sutter-Besters weet wat ze wil, ze weet wat de Rozenburgers willen. Meer woningen toewijzen aan de eigen inwoners, zodat jongeren en jonge gezinnen niet het dorp uit hoeven. Een betere bereikbaarheid. Een directe ontsluiting van de Pothof op de Droespolderweg, zodat de vrachtwagens in en uit kunnen zonder dat het dorp er last van heeft. Ze haalt een brochure uit haar tas, want ze heeft

Ria de Sutter heeft haar netwerk op peil gehouden

Ria de Sutter heeft haar netwerk op peil gehouden

altijd de juiste documenten bij zich. Het is het ambitiedocument ‘Nieuwe buitenkansen’. Daarin staan gewenste ontwikkelingen voor Hoek van Holland, Pernis en Rozenburg opgesomd. Voor Rozenburg is dat die doorsteek van de Pothof, maar ook een andere doorbraak: een verblijfstrap als verbinding tussen de Boulevard en de Raadhuisstraat, zodat er na de realisatie van een camperplaats op de Boulevard een directe wandelroute naar het winkelcentrum is. Het ambitiedocument noemt nog twee prioriteiten voor Rozenburg: een groen bestemmingsplan voor de Landtong – “zonder windmolen in de Begrazingsweide!” zegt ze – en, voor de passagiers van de veerdienst Maassluis-Rozenburg, een directe aansluiting op het metrostation Maassluis-Centrum, zodat je niet helemaal hoeft om te lopen via de Deltaweg en de Stationsweg. Dat laatste is iets waar de gemeente Maassluis voor zou moeten zorgen, maar Ria de Sutter is niet het type om braaf af te wachten of er misschien iets gebeurt. “Ik durf altijd en overal te zeggen wat ik vind,” zegt ze. Ook als er omstanders zijn met een andere mening. Ze vindt dat er veel zaken blijven liggen. “De coronacrisis heeft veel vergetelheid teweeggebracht, zowel in de politiek als in het ambtelijk apparaat. Er zitten andere mensen, die zich al die dossiers weer eigen moeten maken. Dat schiet niet op,” zegt ze. En daarom vindt ze het goed als er mensen met een lange ervaring voor Rozenburg actief blijven.

Het komt in Nederland zelden voor dat een oud-burgemeester politiek actief blijft in dezelfde gemeente. Ze is in de periode dat ze eerste burger van Rozenburg was, van 1997 tot eind 2006, dan ook van het dorp en de bewoners gaan houden. Ze is nooit voorstander geweest van de samenvoeging met Rotterdam – liever had ze een samengaan met Voorne-Putten gezien – maar het motiveerde haar wel om haar netwerk op peil te houden. Als burgemeester van Rozenburg maakte ze in de jaren negentig deel uit van het Overlegorgaan Rijnmondgemeenten (OOR) en de Stadsregio Rotterdam (die in 2015 opging in de Metropoolregio Rotterdam-Den Haag (MRDH). In die periode deed ze veel nuttige contacten op, met andere burgemeesters in de Rijnmond, met wethouders en hoge ambtenaren. En het voordeel als je politiek actief blijft, is dat je de doorstroming bijhoudt, dat wil zeggen dat je ook de nieuwkomers en opvolgers leert kennen. Altijd handig. Omdat ze zich op Rozenburg al tweemaal kandidaat stelde voor Leefbaar Rotterdam, eerst voor de gebiedscommissie en dit jaar voor de dorpsraad, kent ze de wethouders en de gemeenteraadsleden van Rotterdams grootste politieke partij. Als de Leefbaren op de Coolsingel het voor Rozenburg opnemen, is het tien van de tien keer dat Ria de Sutter daar weet van heeft en er vaak zelfs ook de hand in heeft gehad.

Ria Besters is op maandag 3 november 1941 geboren in Roosendaal. Ze ging naar het Gertrudis Lyceum. Op de dag van de diploma-uitreiking kreeg haar vader een hersenbloeding. Ze ging geschiedenis studeren en wilde eigenlijk naar het buitenland. Omdat ze Frans, Duits en Engels sprak, solliciteerde ze bij de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, maar omdat ze pas 19 jaar was werd gezegd dat ze over een paar jaar maar terug moest komen. Het duidt wel op vroegtijdige belangstelling voor politiek. Haar carrière begon als hoofd van de afdeling volkshuisvesting van Oosterhout. Voor de KVP kwam ze in de gemeenteraad van Roosendaal. Met die ervaring kon ze in 1982 burgemeester worden van Haps, maar omdat ze de eerste vrouwelijke burgemeester was in het Land van Cuijk gaf dat spanningen. Er was flinke werkloosheid en het echtpaar De Sutter had twee inkomens. Haar man Ton de Sutter was afkomstig uit Zeeuws-Vlaanderen, waar hij voorzitter van de KVP-jongeren Zeeland was geweest.

In 1988 werd ze burgemeester van een andere Brabantse gemeente, Fijnaart en Heijningen, “tamelijk uniek,” zegt ze, “omdat het slechts veertien kilometer van mijn geboorteplaats af lag.” Ze bleef in Fijnaart en Heijningen tot die gemeente per 1 januari 1997 opging in de nieuwe gemeente Zevenbergen (waarvan de naam een jaar later veranderde in Moerdijk). Ze werd even waarnemend burgemeester van Zoeterwoude, bekend van de Heinekenfabriek. “Een heel leuke gemeente, waar ik graag langer was gebleven,” zegt ze. Maar ze werd in juli van dat jaar aangesteld op Rozenburg om Henk den Duijn als burgemeester op te volgen. Twee jaar daarvoor was de vorming van de stadsprovincie Rotterdam afgeblazen na acties en een referendum van de Stadspartij van Manuel Kneepkens. “Dat is jammer geweest. De gemeente Rotterdam was dan ‘gepromoveerd’ tot provincie en de deelgemeenten waren echte gemeenten geworden. In die constructie had Rozenburg zelfstandig kunnen blijven. In plaats daarvan werden we deelgemeente en nu zijn we zelfs dat niet meer,” zegt ze.

Het is goed wonen op Rozenburg, maar sinds ze burgemeester was maakt Ria de Sutter zich zorgen over de gezondheidsproblemen als gevolg van de omringende industrie. Ze is groot voorstander van verbetering van de Groene Gordel rond het dorp en een groene bestemming van de Landtong, die ze absoluut niet verziekt wil zien door een windmolen hoger dan de Eiffeltoren. Vandaar dat ze overtuigd de strijd aangaat.

Ze wil van politiek Rotterdam meer aandacht voor jongerenwerk op Rozenburg als een van de middelen om criminaliteit tegen te gaan. Ze vond het veelzeggend dat Ouderenvereniging Rozenburg (OVR) in 2020 alarmfluitjes aan de leden uitdeelde. “Als je dat doet, is dat een teken aan de wand,” zei ze toen. “Kennelijk voelen veel ouderen zich in Rozenburg niet veilig meer.” Ze vindt dat ouderen een vergeten groep zijn. En ze maakt zich grote zorgen over het grote tekort aan maatschappelijk vastgoed: “Het is een slechte zaak dat de biljarters steeds weer moeten omzien naar andere accommodatie en dat Giullare en Studio 2000 naar alternatieve ruimte moeten zoeken. “Ik voel Rozenburg nog altijd als ‘mijn’ dorp, maar ik zie het afzwakken. We hebben problemen op milieugebied, qua woningbouw, qua leefbaarheid. “Maar politiek hebben we er steeds minder invloed op. Daarom moeten we aansluiting zoeken met de politieke partijen in Rotterdam. En binnen Rozenburg moeten we met elkaar onze samenleving overeind zien te houden. Samen kunnen we het tij keren. We moeten de eensgezindheid overeind houden.”

Als wethouder Robert Simons naar Rozenburg komt, praat hij altijd wel bij met Ria de Sutter. Foto: Vincent Bouritius.