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I fenomeni atmosferici e il clima
7. Il clima del passato Se analizziamo i dati climatici di una regione per un periodo di tempo di centinaia o addirittura migliaia di anni, ci accorgiamo che il clima cambia nel corso del tempo. I cambiamenti del clima nel lontano passato sono il campo di studio della paleoclimatologia. Dato che le misurazioni dirette della temperatura, delle precipitazioni e della pressione sono iniziate meno di 200 anni fa, i paleoclimatologi devono cercare di ricostruire il clima dei millenni precedenti studiando alcuni «archivi naturali». ̈́ Uno degli archivi naturali più interessanti è costituito dai ghiacci polari della Groenlandia e dell’Antartide. Questi ghiacci si sono formati centinaia di migliaia di anni fa e grazie all’analisi delle bolle d’aria che vi sono rimaste intrappolate, si sono ricavate informazioni sulla composizione dell’aria e sulla temperatura dell’atmosfera terrestre fino a 800 000 anni fa. ̈́ Altre informazioni sono state ricavate attraverso lo studio dei fossili, specialmente di quelli presenti nelle rocce dei fondi oceanici. ̈́ Infine, lo studio degli anelli annuali degli alberi e dei coralli ha consentito di ricavare informazioni sul clima degli ultimi millenni. Sia gli alberi sia i coralli presentano infatti un accrescimento stagionale che varia ogni anno a seconda del clima. Le ricerche sulle variazioni del clima nella storia della Terra indicano che il clima non è sempre stato simile a quello attuale, ma ha subito molte variazioni nel corso dei millenni.
Q Com’è cambiato il clima negli ultimi 2,5 milioni di anni? milioni di anni la Terra è stata interessata da almeno cinque grandi glaciazioni, l’ultima delle quali è durata circa 100 000 anni e si è conclusa circa 10 000 anni fa. Durante queste epoche glaciali il clima era molto più freddo dell’attuale e l’Europa settentrionale era coperta da una calotta di ghiaccio, simile a quelle che attualmente si trovano in
In passato il pianeta è stato interessato più volte da periodi molto freddi, detti epoche glaciali (o glaciazioni). Si ritiene che queste siano state causate da variazioni della quantità di radiazione solare arrivata sulla Terra, dovute a cambiamenti dell’orbita terrestre attorno al Sole. In particolare i paleoclimatologi hanno scoperto che negli ultimi 2,5
linea di costa attuale I paleoclimatologi estraggono campioni di ghiaccio polare che, per la loro forma lunga e stretta, sono detti «carote». ghiaccio marino linea di costa durante la glaciazione
Islanda
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1717 Gli anelli degli alberi possono essere precisamente datati e forniscono preziose informazioni sul clima del passato: per esempio, in questo campione l’anello corrispondente al 1717 è estremamente sottile e testimonia che il clima estivo di quell’anno è stato molto secco o freddo.
Oceano Atlantico
tundra
foreste di conifere
ghiaccio
IMPARA LE PAROLE
prateria
Paleoclimatologia è un termine formato dal prefisso paleo- («antico»), dalla parola clima e dal suffisso -logia («ragionamento, studio»). Troviamo lo stesso prefisso e lo stesso suffisso anche nella parola paleontologia,
Groenlandia e in Antartide ma molto più estesa. I periodi di freddo corrispondenti alle epoche glaciali sono stati intervallati da periodi in cui il clima era più caldo (con temperature molto simili a quello attuale): questi periodi sono detti epoche interglaciali. Dalla fine dell’ultima glaciazione viviamo in una fase interglaciale.
la scienza che studia gli esseri viventi vissuti sulla Terra in epoche molto antiche. Il suffisso -logia ricorre in molte parole che indicano le scienze, come biologia, archeologia, geologia.
Mar Mediterraneo
spessore dei ghiacci
Durante l’ultima epoca glaciale, la Scandinavia era coperta da un’enorme calotta di ghiaccio dello spessore di oltre 2500 m, i ghiacciai delle Alpi riempivano le valli e arrivavano fino alla Pianura padana. In conseguenza dell’accumulo di ghiaccio nelle calotte e del fatto che l’acqua non ritornava agli oceani, si è verificato un forte abbassamento del livello del mare (di qualche decina di metri rispetto all’attuale).
Impara a imparare ghiacci polari studia
i cambiamenti climatici del passato
attraverso l’analisi di
fossili accrescimento di alberi e coralli
LA PALEOCLIMATOLOGIA
ha scoperto che
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archivi naturali
la Terra ha subito più volte glaciazioni
1 Lavora con la mappa Confronta le parole inserite
2 Completa con i termini mancanti.
nella mappa e quelle evidenziate in neretto nel testo e cerca l’espressione che descrive l’argomento di studio della paleoclimatologia. Poi rispondi.
I paleoclimatologi perforano il ....................................... polare per estrarre dei campioni, che per la loro forma sono detti ....................................... .
Che cosa usano i paleoclimatologi per ricostruire il clima dei millenni precedenti?
Lo studio degli ................................................................ degli alberi permette di ricavare informazioni sul ....................................... degli ultimi millenni: anelli di crescita molto sottili testimoniano un periodo molto secco o freddo.
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Come si chiamano i periodi molto freddi che si sono intervallati sulla Terra in tempi passati? .................................................................................................................................
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