Een leven tussen de koeien

Als kind van een melkveehouder nam Peter Thijssen het stokje over van zijn vader. Hetzelfde doet nu zijn dochter Elke. Ze zijn allebei begaan met hun koeien, maar realiseren zich ook dat er meer is in het leven.

Als peuter kwam Elke Thijssen een keer de stal inlopen op het moment dat een koe aan het bevallen was. Prompt viel ze flauw. Nu gebeurt haar dat niet meer. “Pas geleden hadden we drie bevallingen in twaalf uur tijd, dat ging prima.” “Elke heeft veel bijgeleerd”, vindt Peter. “Laatst zag ik haar op een grote tractor het erf oprijden. Ja, dan ben ik wel trots.”

Eigenlijk lag het niet in de lijn der verwachting dat Peter en Elke zouden gaan boeren. “Ik was de middelste thuis van drie kinderen”, vertelt Peter. “Mijn oudste broer was de gedoodverfde opvolger om de ouderlijke boerderij over te nemen, maar hij had helemaal niks met koeien. Terwijl ik als kind al altijd mijn vader en opa wilde helpen. Vanaf een jaar of veertien hadden we ‘weekenddienst’, dan moesten we mee om te melken. En op mijn zestiende bouwde ik in mijn eentje een nieuwe stal in de wei.”

Toch was het aanvankelijk niet Peters ambitie om boer te worden. “Ik was gek van muziek, speelde klarinet en later ook andere instrumenten, zoals de trombone, in de harmonie. Het was mijn droom om naar het conservatorium te gaan. Ik deed toelating, maar werd afgewezen. Toen ben ik alsnog de landbouwschool in Roermond gaan doen.” Na zijn opleiding ging Peter een paar maanden werken in Canada. “Ik vond het fantastisch daar. Eigenlijk wilde ik niet terug, maar ik had toen al een maatschap met mijn vader en kon hem niet in de steek laten. Rond die tijd leerde ik via een 27 MC­bakkie (een radio waarmee je kunt zenden en ontvangen) Hilly kennen. Zij kwam ook uit een boerenfamilie, dat gaf meteen een klik. We zijn nu 42 jaar bij elkaar.”

Bij de geboorte van zijn eerste kind, een zoon, dacht Peter meteen: bingo. “Ik hoopte dat hij de lijn zou voortzetten.” Maar de geschiedenis herhaalde zich. Elke bleek veel liever bij de koeien te zijn dan haar broer. Toch koos zij ook eerst een ander pad. “Na twee afgebroken opleidingen ben ik Event­ en Projectmanagement in Antwerpen gaan studeren. Vervolgens ging ik werken bij een fitnessketen en begon daarnaast De Bourgonderie, bedoeld om het boerenleven met diverse activiteiten te presenteren aan het brede publiek.”

De watersnood van 2021 bracht de ommekeer. “Vanwege het hoge water dreigden we te moeten evacueren. Het leek me vreselijk om de stal leeg te zien staan. Met het hele gezin hebben we een coachingstraject gevolgd. Ik was bang dat ik spijt zou krijgen als ik niet zou proberen de boerderij te gaan runnen. Dus ben ik begonnen met twee dagen per week en in april 2022 heb ik mijn baan opgezegd.” De samenwerking tussen vader en dochter gaat goed. “Ik lijk best op Peter, maak net als hij makkelijk contact met mensen”, zegt Elke. “Wel ben ik wat geduldiger. Bij Peter moet je meteen doen wat hij denkt. Maar inmiddels neemt hij wat gas terug. Het idee is om het nog vijf jaar samen te doen, daarna wil ik mijn eigen plannen verder uitwerken.”

De levensles die Peter zijn kinderen wil meegeven, brengt hij zelf in de praktijk: “Van huis uit heb ik meegekregen dat je geen cent te veel moest uitgeven. Die raad heb ik opgevolgd: ik gooi niks weg, maak alles zelf. Dat heeft me geen windeieren gelegd. Maar veel geld is niet zaligmakend. Je hebt maar één leven, dat moet je zo aangenaam mogelijk invullen. Ik vind het heerlijk om motor te rijden, speel al meer dan veertig jaar Sinterklaas in het dorp, acteer in alle stukken van toneelvereniging Gäöl ’62. Daar geniet ik van. Ik heb een leuk leven.”

Dat er meer is in het leven dan koeien alleen, realiseert Elke zich ook. Naast De Bourgonderie bedacht ze – samen met haar neef – het Limburgs Kwartet. En dit jaar was ze prinses van carnavalsvereniging Um Mét De Geit. “Op maandagochtend deed ik nog een bevalling van een koe, ’s middags ging ik voorop in de optocht.”

Peter Thijssen (65)

Woont in Brommelen | Is eigenaar melkveebedrijf Ptree Holstein | Getrouwd, een zoon en een dochter

Elke Thijssen (31)

Woont in Geulle | Is eigenaar De Bourgonderie en boerin | Heeft een relatie