De man achter de Amstel Gold Race

Prominent op de voorgrond zul je Roy Packbier niet snel vinden. Hij houdt meer van werken op de achtergrond. Packbier is de man die in Limburg tekent voor de organisatie van de Amstel Gold Race, een wielerwedstrijd die Zuid-Limburg ook toeristisch op de kaart zet.

ijn bedrijf heet The PEPr Company, gevestigd in Maastricht. Het bedrijf is de organisator van enkele grote sportieve evenementen zoals de Volta Limburg

Classic en de Amstel Gold Race (AGR). De wielerwedstrijd is de enige Nederlandse wielerklassieker en wordt verreden door het mooie Zuid­Limburgse landschap. Roy Packbier is al vele jaren bij de organisatie betrokken, maar sinds 2013 is hij met zijn bedrijf volledig verantwoordelijk voor de Amstel Gold Race. Geen gemakkelijke klus, moet hij ook zelf erkennen. “Ga er maar aan staan. In het weekend van de Amstel Gold Race zijn er op zaterdag 15.000 recreatieve wielrenners die een toertocht fietsen. Op zondag rijden de profs door Zuid­Limburg met als startplaats Maastricht en de finish iets verder dan de Cauberg in Vilt, gemeente Valkenburg. Om alles in goede banen te leiden dat weekend zijn alleen al 250 routebeveiligers nodig. Het is een grote logistieke operatie. De renners fietsen op zaterdag tijdens de toertocht en op zondag tijdens de Amstel Gold Race door heel wat dorpen.

Overal moeten we zorgen dat de wielrenners veilig kunnen deelnemen en dat vergt een goede voorbereiding. We willen de overlast voor mensen die in het gebied wonen ook zo klein mogelijk houden. Dat doen we door bijvoorbeeld maar één keer door een dorp of stad te rijden. Dan zijn de wegen kort afgesloten als de renners langskomen en meteen weer open als ze langs zijn. Zo beperken we de hinder”, legt de organisator uit.

Het is bijzonder dat Limburg al zo lang een officiële wedstrijd mag hosten. De Amstel Gold Race past dan ook in het rijtje klassiekers dat in het voorjaar wordt verreden. De koers trekt massa’s volk. In no time is de toertocht met 15.000 deelnemers vol. Opvallend is dat bijna alle rijders uit het westen komen. “De Limburgers kunnen natuurlijk elke dag hier fietsen, voor de deelnemers aan de toertocht is dit echt een uitje. Ze combineren het vaak met een weekendje Valkenburg of Maastricht. Op zondag als de Amstel Gold Race wordt verreden, staat het publiek rijen dik langs het parcours. Het is mooie reclame voor Limburg”, vindt Packbier.

Roy Packbier

Voor het toerisme is de Amstel Gold Race een magneet. Naar schatting volgen in ons land 1 miljoen mensen de wedstrijd op televisie. In Europa is dat tien miljoen. De bezoekers ter plaatse spenderen hun geld aan horeca, overnachtingen en shoppen. “Er is eens berekend dat het AGR­weekend jaarlijks 21 miljoen oplevert voor de regio”, zegt Roy.

Tegenover de voordelen staan ook de nadelen van drukte, in het toch al drukke Heuvelland. Roy Packbier worstelt daar ook mee. “We gunnen iedereen een leuk verblijf in Zuid­Limburg, maar we moeten ook oog hebben voor de bewoners. Daarom zetten wij sterk in om Limburg als geheel als fietsprovincie te promoten. Het Heuvelland is prachtig, maar er zijn nog zoveel andere mooie regio’s met fantastische fietsroutes. We zouden het wat meer mogen spreiden.”

Voor Roy Packbier is er tijdens het wielerweekend weinig tijd om zelf te genieten van het evenement, alhoewel hij wel meer taken uit handen durft te geven. “In de beginjaren meende ik alles zelf te moeten doen en was ik de hele tijd bezig met brandjes blussen. Tegenwoordig hebben we een goede taakverdeling en kan ik met iets meer rust de dag beleven. Spannend is het altijd, want je hoopt natuurlijk dat alles zonder problemen verloopt. Dat de mensen het leuk hebben, dat het weer meezit en dat er een mooie winnaar is. Het speelt allemaal mee. Echt genieten kan ik pas als de laatste wielrenner veilig over de finish is.”

Prijs is