Les fruits péï, le letchi

Le letchi de La Réunion, symbole de fêtes et de plaisir

Litchi, letchi et même lychee ! Il s'agit du mot chinois « li-chi » dont est originaire ce joli fruit de saison.

En décembre 2012, les letchis de La Réunion ont obtenu le prestigieux label rouge, confirmant ainsi la grande qualité des productions réunionnaises : plus de goût, plus de jus, le letchi de La Réunion est intensément savoureux et très apprécié au-delà de son territoire. Son goût légèrement floral et sa texture rafraîchissante en font l’un des fruits préférés des Réunionnais. Cultivé depuis plus de 4 000 ans en Chine, le letchi a été introduit à La Réunion en 1764 par Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma. La production réunionnaise représente une surface d’environ 500 ha, avec une production d’environ 8 000 tonnes par an.

Le pied de letchi est un arbre majestueux pouvant atteindre 20 mètres de hauteur. Les fleurs de letchi sont pollinisées par les abeilles et donnent naissance au savoureux miel de letchis, récolté à la fin de l'hiver austral et très recherché par les amateurs. Le fruit arrive à maturité au mois de décembre pour les fêtes de fin d’année, alors tenez-vous prêts !

BON À SAVOIR Les propriétés du letchi en font un excellent partenaire beauté. Vous pouvez appliquer la pulpe mixée directement sur le visage pour le tonifier et ralentir le vieillissement cutané.

Les bienfaits du letchi

Composé à 80 % d’eau, le fruit est rempli de vitamines, d'antioxydants, de minéraux et d'oligoéléments ; le letchi est donc à consommer sans modération ! En dégustant ce fruit délicieux, vous ferez le plein de nutriments. Toutefois, vu sa teneur en sucres, les personnes diabétiques doivent limiter leur consommation.

Riche en fibres (environ 1,5 g par fruit), il facilite le transit intestinal. Concentré en antioxydants et vitamine C, c’est un excellent allié anti-cancer. Riche en potassium et vitamin B, il est efficace contre les maladies cardio-vasculaires. Source d’oligoéléments (calcium, fer, sodium, magnésium), c’est un allié contre la fatigue. Très connu à La Réunion en tant que producteur de vanille, Monsieur Louis LEICHNIG produit et commercialise, depuis une quinzaine d’années, des letchis bio distribués exclusivement vers la métropole. Il fut le premier producteur de letchis à obtenir cette certification à La Réunion. « À l’époque, il n’y avait pas le marché pour le letchi bio à La Réunion, le consommateur réunionnais n’était pas prêt à payer le prix du kilo de letchis plus cher que les autres. Je suis donc allé chaque année sur différents salons et à Rungis pour me faire connaître et faire reconnaître le letchi réunionnais. Maintenant, en fonction des années, j’expédie environ 7 tonnes par avion à mon grossiste Dynamis France (grossiste spécialisé en fruits et légumes bio), qui distribue à son tour mes letchis à travers toute la France métropolitaine », nous précise M. Louis LEICHNIG.

Année après année, ce producteur emblématique de Saint-Philippe a fait reconnaître une production péï de grande qualité : « Le goût de nos letchis est différent de celui de nos voisins de Madagascar, nous avons un niveau d’acidité un peu plus élevé qui relève le letchi et lui donne ce goût si subtil qui plaît aux consommateurs. Il

Rencontre avec M. Louis LEICHNIG, producteur de letchis bio à Saint-Philippe

PÉÏ

faut le cueillir et le consommer bien mûr pour qu’il soit bien sucré et rafraîchissant », nous précise M. Louis LEICHNIG.

Cette année, la production réunionnaise devrait être au rendez-vous, car il y a eu une bonne floraison, mais tout dépendra des aléas climatiques des mois de novembre et décembre. Le letchi est en effet sensible au vent, aux excès de pluie et à la sécheresse prolongée…