คำบอกเล่ ำของมำริโอ เซียตโต ถึงเขาจะวางแผนรับมื อกับความหายนะไว้สารพัด และทัง้ ๆ ทีม่ ี หลุมหลบระเบิ ดทีเ่ ขาสร้างไว้ใต้โรงเก็บเครื ่องมื อของตัวเอง แต่มาริ โอ เซี ยตโตก็ไม่ได้เตรี ยมตัวเตรี ยมใจว่าจะต้องมาเจอกับมหันตภัยทีอ่ บุ ตั ิ ขึ้นในเมื องโมนิ วเมนต์ รัฐโคโลราโด ภัยพิบตั ิ ทีเ่ กิ ดขึ้นเป็ นชุดๆ โดยทวี ความรุนแรงขึ้นเรื ่อยๆ เริ่ มด้วยพายุลูกเห็บระดับปี ศาจ และจบลงด้วยการรั่วไหลของอาวุธสงครามเคมี ร้ายแรงซึ่ งส่งผลกระทบต่อผูค้ นแตกต่างกันไปตามกรุ๊ปเลื อ ด เหล่านี ไ้ ด้ทึ้งทาลายโลกที เ่ ขารู้จกั จนพังภิ นท์ ฉันว่าจบแค่นี ้น่าจะพอนะ ไม่เอาน่า พอได้ แล้ ว พอ! เฮ้ อ ให้ ตายเถอะ แอนเน็ตต์ พวกแกเป็ นคนกลุม่ แรกที่ฉนั ได้ เจอในรอบสองสัปดาห์นบั ตังแต่ ้ ไอ้ ฝันร้ ายอุบาทว์ๆ นี่เริ่ มขึ ้นนะ ฉันรู้ ฉันรู้วา่ เธอจะพูดอะไร แต่ไม่ละ่ เธอเป็ นเมียฉัน ฉันไม่ยอมแยกจากเธอหรอก สันๆ ้ แค่นี ้ จบนะ นี่ ฉันขุดหลุมศพไม่ไหว! และฉันก็ไม่กะจะเผาเธอด้ วย! จะให้ ฉนั ทายังไงกับศพเธอดีละ่ ถ้ าศพเธอเริ่มส่งกลิ่น ฉันก็คงต้ องดมไปนัน่ แหละ! ใช่ ฉันมันตาแก่งี่เง่า เป็ นตาแก่หน้ าโง่ ฉันเลือกร่างที่ตายแล้ วของเธอมาอยูเ่ ป็ นเพื่อนแทนที่จะเลือกเด็กตัวเป็ นๆ ที่นา่ รักนิสยั ดีตงห้ ั ้ าคน สุดท้ ายแล้ วพวกเขาก็ต้องไปกันอยู่ดี พวกเขาจะใช้ พลังงานทังหมดที ้ ่เรากักเก็บไว้ จะกินอาหารในหลุมหลบภัยเราจนเกลี ้ยง โอ๊ ย ให้ ตายเถอะ ถึงจะอย่างนัน้ ฉันก็ไม่วา่ อะไรหรอกนะ เธอก็ร้ ู ใช่ ใช่ ฉันมันโง่ ว่าแต่วา่ พวกเขาอยากไปจากที่นี่ เจ้ าหนุม่ น้ อยนีโคนัน่ วางแผนไว้ ใช้ ได้ เลย เขาจะพาพวกตัวเล็กๆ ไปเดนเวอร์ แล้ วตามหาพ่อแม่ของพวกแก วีรบุรุษมาก ดีจงั ที่ได้ เห็นวัยรุ่นที่กล้ าหาญชาญชัยขนาดนี ้ เหลือไฟอยูแ่ ค่ 138 แอมแปร์ -ช.ม.(หมายถึงการใช้ กระแสไฟ 1 แอมแปร์ ตอ่ ชัว่ โมงต่อเนื่องกันได้ อีก 138 ชัว่ โมง – ผู้แปล) เห็นมัย้ ฉันพูดผิดซะที่ไหน พวกเขาใช้ ไฟไปเยอะมากจริงๆ ดีใจมัยล่ ้ ะที่เราลงทุนใช้ แซนเทร็กซ์ (เครื่ องปั่ นไฟยี่ห้อดีของอเมริกา – ผู้แปล) มันช่วยเราจากเคราะห์หามยามซวยได้ แล้ วก็ชว่ ยเด็กๆ พวกนันเอาไว้ ้ ด้วย จากที่เจออากาศเป็ นพิษของโนราดก็ได้ มาเจอกับห้ องใต้ ดินดีๆ สะอาดๆ มีอากาศที่กรองแล้ ว มีน ้าร้ อนๆ ให้ ใช้ พวกแกชอบฝักบัวมาก แล้ วก็จาเป็ นต้ องอาบน ้ามากๆ ด้ วย! ระหว่างที่ตรากตราอยูข่ ้ างนอก พากันเดินดุย่ ๆ ท่ามกลางความมืด พยายามไปให้ ถึงสนามบิน
พวกแกต้ องเจอะเจอกับคนบ้ าสารพัดที่กระหายเลือด ก็เลยส่งกลิ่นความกลัวคลุ้งไปหมด แอนเน็ตต์ ความกลัวมันจะมีกลิ่นตุๆ แบบนัน้ เหมือนอะไรที่ผดุ ขึ ้นมาก่อนที่คนเราจะอ้ วกน่ะ ว่ามัย้ ตอนนี ้เด็กๆ ไปกันแล้ ว ฉันเลยได้ ครอบครองไฟฟ้าทังหมดที ้ ่จาเป็ นสาหรับการนัง่ อยู่ตรงนี ้ อุน่ อาหารมื ้อเล็กๆ กิน นอนท่ามกลางความมืดพลางนึกถึงพวกเด็กๆ ที่อยูบ่ นถนน แล้ วก็อยู่ตามลาพัง แอนเน็ตต์ มีเพียงเสียงเธออยูใ่ นหัวและมีร่างที่แข็งโป๊ กและหนักอึ ้งของเธออยูเ่ ป็ นเพื่อน พอได้ แล้ ว ให้ ตายเถอะ หยุด-พล่าม-เลย! ไม่งนก็ ั ้ เหนี่ยวไกซะ ถ้ าตัวแกมันน่าอนาถขนาดนัน้ เอาเลยสิ จะได้ จบๆ กันสักที! เธอนึกภาพที่แบรด แลนดรี ้ เพื่อนบ้ านของเราวางกับดักเด็กพวกนันออกหรื ้ อเปล่า เขากับลูกชาย – ไอ้ เด็กเปรตนัน่ น่ะ – เด็กที่จดุ ไฟเผาหางเจ้ าบับบ้ า – สองพ่อลูกนัน่ วางกับดักไว้ ตรงฐานรากที่ยงั ไม่ได้ ก่อ ใกล้ ๆ กับที่ดินของพวกเขา จากนันพวกเด็ ้ กๆ ก็ตกลงไป สมน ้าหน้ าแล้ วที่หมอนัน่ ตายซะได้ มีเด็กผู้หญิงคนหนึง่ มากับกลุม่ นี ้ด้ วย เด็กผู้หญิงที่มีเลือดกรุ๊ปโอและเสียสติไปแล้ ว เธอเป็ นคนฆ่าแลนดรี ้ ฉันเห็นเขาข้ างนอก ปากอ้ าค้ าง เนื ้อตัวเป็ นสีเทาอย่างกับหินอ่อน เหมือนรูปปั น้ เลย เลือดกระฉูดเนืองนองทีเดียว ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี ้มาก่อนเลยในชีวิต ถ้ าฉันไม่เห็นพลุที่เด็กพวกนัน้ ยิงขึ ้นไป ป่ านนี ้พวกแกคงตายไปแล้ ว เชื่อขนมกินได้ เลย แอนเน็ตต์ ตกลงว่าตอนนี ้เราก็ร้ ูแล้ วสินะว่าเพราะอะไร ใช่มยั ้ ตอนที่เราเกิดแรงดลใจที่จะสร้ างหลุมนี่ขึ ้นมา แอนเน็ตต์ ฉันรู้วา่ มันเป็ นสิ่งที่ถกู ต้ องแล้ ว ซึง่ เธอก็ยอมตามใจฉัน ขอบใจมาก จากนันเราก็ ้ สร้ างมันขึ ้นมา! ซูซี่หวั เราะเราจะแย่ ฉันว่ามีคนหัวเราะเราตังเยอะ ้ แต่เราไม่สนซะอย่าง จริงมัย้ มันเป็ นงานอดิเรก เราบอกใครๆ ไปแบบนี ้ เราเป็ นพวกที่ ‘เตรี ยมพร้ อมสาหรับวันโลกแตก’ เราพูดเล่นไปแบบนี ้ แต่ฉนั ติดตังเครื ้ ่ องกรองอากาศที่เอามาขายเลหลังหรื อเปล่าล่ะ ก็เปล่า เราขี ้เหนียวกับแผงโซลาร์ เซลล์ เครื่ องปั่ นไฟ แล้ วก็แบตเตอรี่ หรื อเปล่าล่ะ ก็เปล่า เพราะฉันรู้อยู่ตลอดเวลาว่ามันมีเหตุผลที่เราสร้ างที่นี่ขึ ้นมา และให้ ตายเถอะ การช่วยชีวิตเด็กพวกนันก็ ้ คือเหตุผลนี่แหละ! งันก็ ้ สาเร็จแล้ วสินะ หลุบหลบภัยบรรลุเป้าหมายของมันแล้ ว และนี่ก็คือจุดจบของมัน แอนเน็ตต์ ฉันจะตามพวกเด็กๆ ไป ฉันจะออกจากที่นี่! จะมามัวนัง่ อยูใ่ นนี ้อีกไม่ได้ แล้ ว ใครจะมาใส่ใจกับหลุมหลบภัย คอยดูแลมัน ทาให้ มนั ใช้ งานได้ ดีกนั ล่ะ มันบรรลุวตั ถุประสงค์แล้ ว และตอนนี ้ฉันก็ไม่อยากมานัง่ แกร่วอีกต่อไป เรื่ องของมันจบลงแล้ ว
เครื่ องดื่มโปรตีนและโปรตีนอัดแท่ง พลุ ไม้ ขีดไฟ ผ้ าห่มฉุกเฉิน ชุดปฐมพยาบาล โอ้ ตมีลเป็ นห่อๆ น ้าสองแกลลอน คลอไรด์เม็ด (อาจเป็ นยาสาหรับแก้ สภาวะคลอไรด์ในเลือดต่าซึง่ มีหลายสาเหตุ รวมถึงโรคไตอักเสบด้ วย – ผู้แปล) ไอโอดีนแบบหลอดหยด (มีไว้ เพื่อช่วยให้ การทางานของต่อมไทรอยด์เป็ นไปอย่างปกติ เพราะไอโอดีนเป็ นสารอาหารที่จาเป็ นต่อการสร้ างฮอร์ โมนชนิดต่างๆ ของต่อมไทรอยด์ – ผู้แปล) ถุงเท้ าสารองหลายๆ คู่ แล้ วก็ปืนพก เป้หนักอึ ้งเลย แต่พอฉันดื่มน ้าไปแล้ ว มันก็จะเบาลง เอาเต็นท์ไปด้ วยไม่ได้ มันหนักเกินไป นอนข้ างนอกสักคืนไม่ถึงกับตายหรอก และถ้ าจะตาย ก็ตายไปสิ ฉันมีหน้ ากากไปด้ วยอันหนึง่ แต่แค่มีไว้ แลกกับของอย่างอื่น หรื อไม่ก็ยกให้ ใครสักคนถ้ าจาเป็ น พวกนันไปเอาไอเดี ้ ยเกี่ยวกับกรุ๊ปเลือดที่ร้ายกาจขนาดนี ้มาจากไหนกันนะ โรคจิตชัดๆ แอนเน็ตต์ ดูสิวา่ มันทาให้ วินาศสันตะโรขนาดไหน อาวุธสารเคมีที่ตงใจจะเอาไปใช้ ั้ กบั ศัตรูกลับผลักเราตกนรกเสียเอง ฉันเอาไม้ เท้ าไปด้ วย สองอันเลย จะได้ ทรงตัวได้ มนั่ คง สิ่งสุดท้ ายที่ฉนั ต้ องการก็คือสะโพกหักๆ! ฉันมันเชื่องช้ า ฉันรู้ แต่ฉันจะไปถึงจนได้ ถ้าค่อยๆ ก้ าวเดินไปทีละก้ าวๆ เราก็เป็ นแบบนี ้กันทังนั ้ นไม่ ้ ใช่เหรอ ไฟสวมหัวสองดวง แล้ วก็ตะเกียงอีกหนึง่ และใช่ – บางที บางทีฉนั อาจได้ เจอกับพวกเด็กๆ มันต้ องเป็ นเซอร์ ไพรส์ที่ดีแน่ บางทีพวกแกอาจจะหยุดพักกัน แล้ วฉันก็หาพวกแกเจอ ให้ ตายเถอะ หวังอะไรเนี่ย ตาแก่นี่คดิ อะไรโง่ๆ น่าจะรู้อยู่แล้ วว่ามันยาก ลาก่อน ที่รัก ฉันพร้ อมจะไปแล้ ว หลุมหลบภัยนี่คงเป็ นสุสานของเธอแล้ วล่ะ แอนเน็ตต์ ฉันกาลังจะฝังเธอ ฝังเธอไว้ ที่นี่ ในหลุมหลบภัยที่เรากระเหม็ดกระแหม่และอดออมเพื่อสร้ างมันขึ ้นมา ฉันว่าโดยรวมแล้ ว เราก็รักกันดีนะ ฉันไม่คิดว่าเราจะรักกันได้ มากไปกว่านี ้หรื อดีกว่านี ้อีกแล้ ว ฉันไม่เคยคาดเดาเลยว่าจะต้ องไปผจญภัยอะไรอีก ในชีวิตนี ้ ด้ วยวัยขนาดนี ้ แต่กลายเป็ นว่าฉันกาลังจะออกผจญภัย ลาก่อน ภรรยาของฉัน ฉันแน่ใจว่าอีกไม่นานฉันก็จะได้ พบกับเธอแล้ ว ฉันรักเธอนะ ยายแก่ที่นา่ รักของฉัน ลาก่อน เฮ้ ! เฮ้ ย! ใครอยูต่ รงนันน่ ้ ะ นัน่ ใครน่ะ ฉันมีปืนพกนะ ขอเตือน (คำรำมฮึดฮัด) ‘อย่ ำอย่ ำเข้ ำมำ!’ เดี๋ยวก่อน...เธอคือเด็กคนนัน้ เจสสิก้า! ไม่ใช่สิ...เจมี่ โอ๊ ะ โจซี่! รอเดี๋ยว! อย่ ำ! อย่ ำเข้ ำมำ! ได้ ฉันจะอยู่หา่ งๆ แต่นี่ โจซี่ ฉันมีจดหมายให้ เธอด้ วย นีโคฝากฉันไว้ ให้ เธอ เธอสวมหน้ ากากนี่ซะ เอ้ า เดี๋ยวสิ จดหมายอยูก่ บั ฉันนะ สวมหน้ ากากซะ มันจะกรองยาพิษออกไป ยาพิษในอากาศทาให้ เธอรู้สึกบ้ าคลัง่ ขนาดนี ้
สวมหน้ ากากนี่ซะ ฉันจะเอาจดหมายให้ เธอ ลงมือสิ! สวมหน้ ากาก แล้ วเธอจะรู้สกึ ดีขึ ้น อย่าไป! โอ้ พระเจ้ า – เฮ้ ที่รัก ฉันกลับมาแล้ ว! ฉันรู้ มันน่าขายหน้ า – ฉันเพิ่งจะออกไปเอง! แต่เด็กผู้หญิงคนนันอยู ้ ข่ ้ างบน แกกาลังคุ้ยไปในกองขยะ เด็กผู้หญิงที่นีโคเสียใจแทบตายที่ต้องจากไป แกมีเลือดกรุ๊ปโอ ตอนนี ้ก็เลยดุมาก เด็กคนนี ้แหละที่ฆา่ แบรด แลนดรี ้ พระเจ้ า หัวใจฉันเต้ นรัวเลย ต้ องนัง่ ลงสักเดี๋ยวแล้ ว ต้ องชงโกโก้ ร้อนๆ สักถ้ วยด้ วย จะได้ ลอ่ แกลงมาที่นี่ ใช่แล้ ว โจซี่! ได้ กลิ่นมัย้ อืมมมมม์ ช็อกโกแลตร้ อนๆ ล่ะ! ข้ างล่างยังมีอีกแน่ะ! อยูห่ รื อเปล่า แม่หนู ออกมาสิ ฉันมันแก่แล้ ว ให้ ฉนั รอทังชาติ ้ ไม่ไหวหรอกนะ มันอร่อยมากๆ เลย! โกโก้ ร้อนๆ! ฉันวางไว้ ให้ บนพื ้น นี่ไง โจซี่ ฉันไม่ได้ อยูใ่ กล้ ๆ มัน ฉะนัน้ ไม่ต้องกลัวว่าเธอจะทาร้ ายฉัน นัน่ แหละ! โอ้ นัน่ แหละ ดีมาก แบบนันแหละ ้ นี่แน่ะ ตอนนี ้อย่างเดียวที่เธอต้ องทาก็คือสวมหน้ ากากนัน่ หยิบมันไปนะ แล้ วก็สวมซะ จากนันฉั ้ นจะให้ เธออีก ช็อกโกแลตร้ อนๆ แสนอร่อย ดื่มให้ จใุ จไปเลย อาหารด้ วย ฉันมีซุปถัว่ กับอะไรๆ ด้ วยนะ รวมทังจดหมายที ้ ่ฉนั บอกเธอไว้ หยิบมันขึ ้นมาสิ เอาเลย ลงมือสิ หยิบหน้ ากากขึ ้น แล้ วก็สวมซะ เธอจะได้ กินอีกไง เอาสิ ลงมือเลย เดี๋ยวนี ้ ดีแล้ ว เก่งมาก โอเค ทีนี ้ก็หายใจนะ หายใจเข้ ายาวๆ แรงๆ เดี๋ยวก็ร้ ู เธอจะรู้สึกดีขึ ้น ฉันจะไม่ไปไหนหรอก แม่หนู สูดหายใจสิ นีโค แม็กซ์ อเล็กซ์ พวกเขามาค้ างกับฉัน ในหลุมหลบภัยชันล่ ้ างนี่เอง ต้ องใช้ เวลาสักสองสามนาที แต่หน้ ากากนี่จะกรองยาพิษในอากาศออกไป อาวุธสงครามเคมีนะ่ จาเรื่ องพวกนี ้ได้ หรื อเปล่า พระผู้เป็ นเจ้ ำช่ วยลูกด้ วย โอ๋ โอ๋ ไม่เป็ นไรนะ หยุดร้ องไห้ ได้ แล้ ว ไม่เป็ นไรนะ เธอไม่เป็ นอะไรแล้ ว โจซี่ ทุกอย่างจะเรี ยบร้ อยดี ฉันชื่อมาริโอ เซียตโต ฉันเป็ นเพื่อนของเธอ นีโคกับคนอื่นๆ ไว้ ใจฉัน เธอจึงไว้ ใจฉันได้ ฉันคิดว่านะ ฉันสร้ างหลุมหลบภัยไว้ ข้างล่างและมีอาหาร มีน ้าร้ อนๆ มีทกุ อย่างที่เธอต้ องการเพื่อให้ ร้ ูสกึ ดีขึ ้น ฉันไม่ได้ จะเล่นลูกไม้ อะไรกับเธอ มีอีกอย่างที่ฉันอยากจะบอก ศพของเมียที่ตายแล้ วของฉันก็อยูข่ ้ างล่าง เอาล่ะ ทีนี ้เธอก็ร้ ูแล้ ว ไม่มีความลับแล้ ว เมียฉันห่ออยูใ่ นผ้ าปูที่นอนกับผ้ าพลาสติกพีวีซี ทีนี ้เธอก็ร้ ูแล้ วนะ ฉันกลัว แน่นอน ซึง่ ฉันก็เข้ าใจนะ นี่ มีจดหมายที่เพื่อนเธอฝากไว้ ให้ ด้วยแน่ะ เห็นมัย้
หยุดร้ องไห้ ได้ แล้ ว มันไม่เป็ นไรแล้ ว เธอจะรู้สกึ ดีขึ ้นเมื่อได้ ทาความสะอาดตัวและไปให้ พ้นจากอากาศเป็ นพิษ ฉะนัน้ มากับฉันเถอะ นัน่ เป็ นวิธีที่จะทาให้ เธอดีขึ ้น มาเร็ว ฉันจะเปิ ดประตูนะ แล้ วเธอต้ องรี บลงไปเร็ วๆ เลย เพราะอากาศแย่ๆ จะไหลลงไป เราต้ องพยายามจากัดปริมาณมัน ตกลงมัย้ พร้ อมหรื อยัง โจซี่ เธอพร้ อมจะลงไปหรื อยัง โอเค ลงไปเลย ลงบันไดนะ นัน่ แหละ เด็กดี ระวังหัวด้ วย เก่งมาก! สว่ ำงจัง ฉันรู้ ไฟมันสว่างอัตโนมัตนิ ะ่ ส่วนเสียงนัน่ ได้ ยินมัย้ นัน่ เป็ นเสียงเครื่ องกรองอากาศ เป็ นแบบอัตโนมัตเิ หมือนกัน นัน่ หมายความว่ายิ่งเราทาความสะอาดตัวเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านัน้ มีฝักบัวให้ อาบด้ วย เธอจะรังเกียจมัย้ ประตูล็อกได้ เธอจะมีความเป็ นส่วนตัว ฉันจะวางเสื ้อผ้ าของเมียไว้ ให้ เธอนะ อยำกอำบนำ้ ต่ อให้ ต้องฆ่ ำคนก็ยอม ...โอเค เอ้ า เธอมีเวลาสองนาทีนะ อาจจะนานกว่านัน้ เอ รู้มยั ้ จะอาบนานแค่ไหนก็ตามใจ ช่างหัวมันแล้ ว เฮ้ โจซี่! ฉันวางเสื ้อผ้ าไว้ หน้ าประตูนะ! ฉันคิดว่าเมียฉันตัวใหญ่กว่าเธอ ก็เลยเอาเสื ้อผ้ าสารองของฉันมาวางให้ ด้วย โอ๊ ะ ดูดีขึ ้นนี่ รู้ สึกดีขนึ ้ ด้ วย เอ้ า กินซุปซะหน่อย เป็ นซุปแบบที่ใส่เนื ้อแฮมเบอร์ เกอร์ ด้วยนะ ของโปรดฉันเลยล่ะ กินแครกเกอร์ ด้วยสิ สโตนด์วีทธินส์ (แครกเกอร์ ยี่ห้อหนึง่ ของแคนาดา เป็ นแครกเกอร์ แบบบาง ทาจากข้ าวสาลีที่บดกับหิน – ผู้แปล) นี่ก็ของโปรดฉันเหมือนกัน นัน่ แหละ เก่งมาก หิวงัก่ เลยสิเรา ขอบคุณค่ ะ โอ๊ ะ ไม่จาเป็ นต้ องขอบใจฉันหรอก เราสร้ างหลุมหลบภัยงี่เง่านี่ขึ ้นมาก็เพื่อสถานการณ์แบบนี ้แหละ แน่ละ่ แอนเน็ตต์กบั ฉันไม่เคยคิดจริงๆ หรอกว่าอะไรๆ มันจะเลวร้ ายขนาดนี ้ ได้ ยินเครื่ องกรองอากาศหยุดทางานหรื อเปล่า ทุกอย่างในนี ้อัตโนมัตหิ มด มันจะเดินเองเมื่อมีสารปนเปื อ้ นในอากาศปริมาณหนึง่ ฉันเอาเสื ้อผ้ าชุดเก่าของเธอใส่ถงุ มัดไว้ ในระหว่างที่เธออาบน ้า ตอนนี ้อากาศสะอาดแล้ วล่ะ ขอโทษค่ ะ เธอไม่เป็ นไรใช่มยั ้
ขอโทษค่ ะ เธอผ่านเรื่ องร้ ายๆ มาตังเยอะ ้ บางที เอ่อ...บางทีเธออาจจะอยากพักสักครู่ ดีมยั ้ นอนสักหน่อย ดีหรื อเปล่า แบบว่าเธอจะร้ องไห้ ให้ สาแก่ใจไปเลยก็ได้ ฉันไม่กลัวผู้หญิงที่ร้องไห้ หรอกนะ แอนเน็ตต์เมียฉันชอบร้ องไห้ ออก มันไม่ได้ ทาให้ ฉันราคาญเลย คือว่าเมียฉันดูอะไรสักอย่างในยูทบู แล้ วก็ร้องไห้ ร้องห่ม เปิ ดมันดูอีกรอบ แล้ วก็ร้องอีกรอบ เธอไปนอนพักเถอะ ฉันไม่ไปไหนหรอก นี่ โจซี่ ฉันเอาโกโก้ ร้อนมาให้ อีกแน่ะ ขอบคุณค่ ะ ฉัน...พวกเรำทุกคนโชคดีมำกที่คุณให้ ท่ ีพักพิงกับเรำ เธอจาได้ บ้างหรื อเปล่าว่ามันเป็ นยังไง...ที่ต้องเป็ นแบบนันน่ ้ ะ มันอาจจะเป็ นคาถามที่หยาบคาย ซึง่ มันก็หยาบคายจริงๆ นัน่ แหละ ขอโทษด้ วยนะที่ไม่มีมารยาท ถ้ าแอนเน็ตต์อยู่ เธอคงถองใส่ซี่โครงฉันไปแล้ ว สงสัยฉันจะลืมไปน่ะว่าตอนนี ้ไม่มีเธอคอยกาหราบแล้ ว ไม่ เป็ นไรค่ ะ โอเค นี่ ฉันกาลังคิดว่าเธอคงอยากได้ ยินเรื่ องที่เราปะผุให้ เท้ าแม็กซ์กนั อย่างดี ฉันมียาขนานเอกตุนไว้ ตงหลายอย่ ั้ าง เราใช้ เดอร์ มานิทกับเขา เธอเคยได้ ยินชื่อมันหรื อเปล่า เจ้ าเด็กน้ อยที่น่าสงสารนัน่ มีแผลเละไปหมด แต่ตอนที่ออกเดินทาง เขาก็ดีขึ ้นแล้ วล่ะ ฉันคิดว่าเธอเองก็อาจจะมีรอยขีดข่วนหรื อรอยบาดด้ วยเหมือนกัน – บอกฉันได้ เลยนะ เราจะได้ ทาแผลพวกนันกั ้ นยังไงล่ะ หรื อจะไม่ทาก็ได้ ฉันยังมีความคิดบางอย่างอีกด้ วย อันนี ้เล่าให้ ฟังเฉยๆ นะ ฉันคิดว่าเธออาจจะต้ องการเวลาสักสองสามวันถึงจะรู้สกึ ดีขึ ้นได้ เธอเจอกับเรื่ องเลวร้ ายตังมากมาย ้ อยูข่ ้ างนอกมาก็นาน ยาวนานกว่าหนึง่ วันเต็มๆ ไอ้ ยาพิษสารเคมีเวรตะไลที่พวกเขาปล่อยออกมาน่ะ...คือว่าผลกระทบของมันจะทุเลาลงเมื่อเธอไปพ้ นจาก อากาศปนเปื อ้ น แต่ร้ ูมยั ้ มันอาจจะมีความเสียหายเกิดขึ ้นไปบ้ างแล้ ว เธออาจจะรู้สกึ เหมือนไม่ใช่ตวั เธอเลย เราจะปล่อยให้ มนั ค่อยเป็ นค่อยไปนะ ฉันรู้วา่ เธอไม่มีอารมณ์จะพูดคุยสักเท่าไหร่ แต่ฉนั แค่อยากจะบอกว่าตอนที่ฉนั เห็นเธออยูข่ ้ างกองขยะข้ างนอก ฉันเตรี ยมตัวจะไปจากที่นี่แล้ ว เพื่อนๆ ของเธอทาให้ ฉนั อยากตามพวกเขาไปที่สนามบินเดนเวอร์ นัน่ เป็ นความจริง พวกเขาเป็ นเด็กที่น่ารักมาก ถ้ าฉันอยูด่ ้ วย ฉันคงทาทุกอย่างเพื่อให้ พวกเขาปลอดภัย – ฉัน ตัวฉันนี่แหละ ฉันแค่อยากจะพูดอย่างนี ้ ที่ฉนั พยายามจะบอกก็คือ ถ้ าฉันเป็ นเธอ ฉันก็จะทาเหมือนกับที่เธอทา
แต่เธอควรจะพักผ่อนได้ แล้ ว ได้ เวลาอาหารเย็นแล้ ว โจซี่ ตื่นได้ แล้ ว ถ้ าตื่นไหวนะ ฉันทาสปาเก็ตตี ้ใส่ลกู ชิ ้นแน่ะ แกะมาจากห่อสาเร็จรูป แต่ก็อร่อยดี ฉันเปิ ดกระป๋ องฟรุ้ ตคอกเทลให้ เธอด้ วยนะ คิดว่าเราน่าจะฉลองกันสักหน่อยน่ะ ฉันรู้วา่ เธอกาลังเศร้ า แต่ขอบอกว่าฉันค่อนข้ างมองโลกในแง่ดี ฉันคิดว่าเราจะให้ เวลาเธอสักวัน สองวันเพื่อพักผ่อน – ใช้ เวลาให้ มากที่สดุ เท่าที่เธอต้ องการเลย จากนันก็ ้ พงุ่ จี๋ไปที่สนามบินเดนเวอร์ ไปอพยพกัน มัน...มันไม่ ปลอดภัยหรอกค่ ะ ข้ างนอกนัน่ เต็มไปด้ วยฆาตกรและหัวขโมย ฉันรู้ แต่ตราบใดที่เราระวังที่จะให้ เธอสวมหน้ ากากเอาไว้ ซึง่ เราก็จะระวังกันตลอด ฉันว่าเรามีโอกาสรอดสูงทีเดียว ถ้ าเราไปกันสองคนนะ บอกตามตรง ฉันโล่งอกที่ไม่ต้องเดินทางตามลาพัง ฉันอำจทำร้ ำยคุณก็ได้ นะคะ ก่ อนหน้ ำนีฉ้ ันก็อำจจะทำร้ ำยคุณได้ เหมือนกัน แต่เธอก็ไม่ได้ ทา แต่ ตอนนัน้ ฉันอยำกทำร้ ำยคุณ เฮ้ อ ใครๆ ก็อยากทาร้ ายคนอื่นเป็ นบางครัง้ ทังนั ้ นแหละ ้ – ฉันฆ่ ำผู้ชำยตัง้ สำมคน มันไม่ เหมือนกันนะคะ ใช่ เธอพูดถูก แล้ วไงล่ะ ฉันฆ่ ำผู้ชำยสำมคน มนุษย์ ตงั ้ สำมคน ใช่ ฉันรู้แล้ ว และตอนนี ้เราก็ต้องก้ าวเดินต่อไป ไปไหนล่ ะคะ ไปสูก่ ารใช้ ชีวิตอีกครัง้ ยังไงล่ะ นี่ไม่ใช่คาพูดบ้ าๆ ไร้ สาระนะ แต่เป็ นความจริง มีเรื่ องเลวร้ ายเกิดขึ ้นกับเธอ ความสูญเสียอย่างมหันต์ถาโถมเข้ าใส่ เธอลงไปนอนแอ้ งแม้ ง หงายหลังผลึง่ อยูพ่ กั ใหญ่ จากนันก็ ้ ต้องลุกขึ ้นมาใหม่ ฉันไม่ คิดว่ ำฉันจะทำได้ ก็เสแสร้ งไปจนกว่าเธอจะทาได้ จริงๆ สิ คนดี ฉันทำไม่ ได้ ฉันแค่ อยำก...อยำกนอน แล้ วไม่ ต่ นื ขึน้ มำอีกเลย เธอแค่ร้ ูสึกสงสารตัวเองเท่านันแหละ ้ นี่เธอจะดื ้อเงียบกับฉันใช่มยเนี ั ้ ่ย เอ้ า ครันช์เอนมันช์นะ่ ครันช์เอนมันช์ เคยได้ ยินหรื อเปล่า ครันช์ เอนมันช์ (ขนมขบเคี ้ยวยี่ห้อหนึง่ ทาจากป๊ อบคอร์ นและถัว่ มีหลายรส เช่น รสคาราเมล ท็อฟฟี่ เนย ช็อกโกแลตกับคาราเมล ฯลฯ – ผู้แปล) เหรอคะ เคยค่ ะ มันเป็ นแบบว่ ำป๊ อปคอร์ นใช่ มัย้ คะ
เคยได้ ยินหรื อเปล่า เคยใช่มยั ้ งันเธอก็ ้ ร้ ูสินะว่ามันอร่อย มีทงท็ ั ้ อฟฟี่ เนย ป๊ อปคอร์ น แล้ วก็ถวั่ เกาะกันเป็ นกระจุกอยูใ่ นถุง เวลาที่ฉนั พูดคาว่าครันช์เอนมันช์ เธออยากกินหรื อเปล่า อยากมัย้ ตอบมาตามตรง อยำกค่ ะ นัน่ ไง ความปรารถนาที่จะกินครันช์เอนมันช์ก็คือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ ในระดับที่เล็กจิ๊ดที่สดุ ผิวเผินที่สดุ เข้ าใจหรื อเปล่า ค่ ะ เราจะเริ่มด้ วยครันช์เอนมันช์ อาหาร ขนม ความรื่ นรมย์ ทาให้ สว่ นที่เป็ นสัตว์ในท้ องเธอมีความสุข สิ่งที่จะมาต่อจากนันก็ ้ คือเสียงหัวเราะ นัน่ เป็ นขันต่ ้ อไปในการกอบกู้ความปรารถนาในการมีชีวิตของเธอ การทาให้ ใครบางคนหัวเราะ หัวเราะกับเรื่ องอะไรก็ได้ แล้ วหลังจำกนัน้ ล่ ะคะ ฉันรู้วา่ เธอไม่เชื่อฉัน แต่ยงั ไงก็จะบอกอยู่ดี แรงกระตุ้นในการช่วยเหลือคนอื่นยังไงล่ะ นัน่ เป็ นรางวัลในตัวของมันเอง และพอถึงตอนที่เธอช่วยเหลือคนอื่นๆ เธอก็ลอยลาไปแล้ ว ระหว่างที่เธอช่วยคนอื่น เธอก็กลับมาใช้ ชีวิตอีกครัง้ คุณมีบ้ำงหรือเปล่ ำคะ มีอะไร ครันช์ เอนมันช์ น่ะค่ ะ ไม่มีนะ...แต่ฉนั มีฟิดเดิ ้ลแฟดเดิ ้ล (ป๊ อบคอร์ นเคลือบรสต่างๆ อีกยี่ห้อ – ผู้แปล) ฮ่า! เห็นมัย้ ฉันทาให้ เธอยิ ้มได้ แล้ ว! เราเดินหน้ าสูข่ นที ั ้ ่สองกันแล้ วนะเนี่ย ชิปเป๋ งแล้ ว เมื่อกี ้มันอะไรกันน่ะ มำริโอ?! โอ้ พระเจ้ า มำริโอ! ระเบิดลง โจซี่ พวกเขำปล่ อยระเบิดเหรอคะ ต้ องเป็ นอย่างนันแน่ ้ มันเป็ นอย่างเดียวที่ฉนั คิด – เฮ้ ย! ไฟดับ คุณอยู่ไหนคะ อยูต่ รงนี ้ บนโซฟา ระวังนะ! เดินตามเสียงฉันมา ระวังสะดุด – โอ๊ ย!
มีโต๊ ะอยูต่ รงนัน้ ฉันรู้ ขอบมันคม เดินมาตรงนี ้ นี่มือฉัน ตายจริง เธอตัวสัน่ พับ่ ๆ เลย โจซี่ ไม่เป็ นอะไรนะ เราอยูใ่ นหลุมกันระเบิด มันถูกสร้ างขึ ้นเพื่อให้ ทนกับอะไรแบบนี ้อยูแ่ ล้ ว เสียงมันดังมำกเลย! เธอกลัว ฉันก็เหมือนกัน และมันก็เป็ นสิ่งที่ดี มันแสดงให้ เห็นถึงความปรารถนาในการมีชีวิตอยูข่ องเธอนะ โจซี่ ! ได้ ยินหรื อเปล่า ฉันกลัวค่ ะ มันร้ อน ร้ อนจัง! พระผู้เป็ นเจ้ า เรากลัวกันสองคนอยูข่ ้ างล่างนี่ ลูกกับโจซี่กลัวกันอยู่ข้างล่าง เราอยากผ่านพ้ นมันไปได้ การมาฆ่าเธอเอาตอนนี ้นับว่าใจร้ ายใจดามาก มำริโอ พืน้ ร้ อนจี๋เลย น ้า เราต้ องเอาผ้ าขนหนูชบุ น ้ามาห่อตัวไว้ เอ้ านี่ จากแทงก์น ้านะ อ่างล้ างมือมันไขก๊ อกไม่ออก โอ้ ดีขึ ้นเนอะ ไม่ ร้ ู สิคะ ฉันไม่ ร้ ู ค่ะ มำริโอ โอ้ พระเจ้ ำ เรำต้ องโดนลวกตำยแน่ ๆ เรายังไม่พร้ อมจะตาย! พูดสิ! เรำยังไม่ พร้ อมจะตำย ฉันอยากมีชีวิตอยู่ ฉันอยำก...ฉันอยำกพบหน้ ำเพื่อนๆ อีกครัง้ ! ฉันอยำกเจอนีโค! แม่หนูนี่อยากเจอนีโค! ฉันอยำกตำมหำพ่ อแม่ ให้ เจอ! แม่หนูนี่อยากตามหาพ่อแม่ให้ เจอ! ฉันไม่ อยำกตำย ฉันยังไม่ อยำกตำย ได้ ยินหรื อเปล่า พระผู้เป็ นเจ้ า มันเริ่มช้ าลงแล้ ว ร้ อนจัง ยังไงๆ พวกเขาก็ยงมื ั ้ อแล้ ว โปะน ้าลงไปบนตัวอีกหน่อยสิ เราต้ องทาตัวให้ เปี ยกไปเรื่ อยๆ คุณไม่ เป็ นไรใช่ มัย้ คะ มำริโอ ส่ งมำให้ ฉันเถอะค่ ะ ฉันจัดกำรเอง คุณนั่งลงเถอะ มำริโอ ดื่มนี่นะคะ หำยใจได้ หรื อเปล่ ำ หำยใจผ่ ำนผ้ ำขนหนูนะ ดีค่ะ นั่นแหละ ไม่ เป็ นไรแล้ วล่ ะค่ ะ หำยใจช้ ำๆ นะคะ พระเจ้ า ร้ อนจริงๆ
มำริโอ คุณคิดว่ ำเรำจะตำยหรือเปล่ ำคะ ถ้ าพวกเขาระเบิดข้ างบนเสร็ จแล้ ว ทุกอย่างก็ควรจะเย็นลง แต่ทาไมมันถึงได้ ร้อนขนาดนี ้ มันไม่ควรจะเป็ นแบบนี ้นะ ฉันมีระบบตรวจจับรังสี มันจะบอกว่าปลอดภัยหรื อเปล่าที่จะขึ ้นไปข้ างบน ตอนนี ้เราอยูเ่ งียบๆ สักแป๊ บก่อนก็แล้ วกัน มำริโอคะ? มำริโอ? อย่ ำหลับนะคะ โอ้ พระเจ้ ำ ตื่นสิคะ มำริโอ ฉันไม่ได้ จะตาย ฉันแค่เหนื่อย ได้ โปรดอย่ ำหลับนะคะ โอเค ฉันจะพยายาม เล่ ำเรื่องแอนเน็ตต์ ให้ ฉันฟั งหน่ อยสิคะ แอนเน็ตต์เหรอ เธอเป็ นคนยังไงคะ เป็ นคนตลก โอ๊ ย เธอน่ะตลกจะตายไป แล้ วก็มีวิธีมองฉันที่ไม่เหมือนใคร เธอจะเลิกคิ ้วขึ ้นข้ างหนึง่ แค่นนฉั ั ้ นก็ร้ ูแล้ วว่าเธอคิดอะไรอยู่ เธอเป็ นคนมีระดับ แต่ไม่เคยเอามาตังป้ ้ อมกับใคร มาจากครอบครัวไฮโซ ขนาดที่มีบ้านอยู่บนถนนพาร์ คอเวนิวในแมนฮัตตัน แม่เธอมีห้องชุดแบบโบราณที่กว้ างใหญ่ไพศาล เหมือนพิพิธภัณฑ์เลย มีกลิ่นแบบน ้ามันเคลือบเงายุคเก่า ตอนที่ฉนั กับเธอพบกันในฟาร์ มคาวบอย -ฟาร์ มคาวบอยจริงๆ ไม่ได้ ล้อเล่น -- พวกเขาคิดยังไงน่ะเหรอ ก็ไม่ชอบใจนักน่ะสิ เธอแต่งงานกับฉันเป็ นการแสดงความพยศ แถมยังออกจากโรงเรี ยนสมิธกลางคัน (โรงเรี ยนม.ปลายเอกชนในแมนฮัตตัน – ผู้แปล) แต่เราโชคดี มันคือความรัก แล้ วมันก็ยืนยงด้ วย ผมเธอเป็ นสีทองแดง เหมือน โอ๊ ะ...เหมือนช็อกโกแลต ถ้ าช็อกโกแลตมีสีแดงนะ อย่ ำหลับนะคะ ฉันแก่แล้ ว คนแก่ยอ่ มจะเหนื่อย แค่วนั เดียวนี่ฉนั เจอเรื่ องตื่นเต้ นมาโขเลย เกิดอะไรขึน้ กับเธอคะ เมียฉันก็เป็ นเหมือนเธอนัน่ แหละ กรุ๊ปโอ ตอนที่สารเคมีกระจายไปในอากาศ เธอ – พระเจ้ า มันแย่มาก เนื ้อตัวเธอม่วงไปหมด แล้ วเธอก็เริ่มสัน่ เธอนัง่ รถเข็นอยู่ เป็ นไขข้ ออักเสบขนาดหนัก แต่เธอกลับลุกขึ ้น แล้ วจิกเล็บตะกายมาหาฉันพลางลากสีข้างไปกับเคาน์เตอร์ ครัว ฉันกาลังดูข่าวอยู่ ได้ ยินเรื่ องการรั่วไหล เลยหันไปจะถามว่าเธอกรุ๊ปเลือดอะไร เธอกาลังบ่ายหน้ ามาหาฉันด้ วยแววตาสังหารเต็มๆ ฉันพยายามพูดให้ เธอได้ สติ หัวใจเธอคงหยุดทางานไปซะดื ้อๆ เพราะเธอล้ มโครมไปเลย ฉันเสียใจด้ วยค่ ะ มำริโอ
เธอไม่ ได้ ตงั ้ ใจนะคะ ฉันรั บรองได้ เลยว่ ำเธอไม่ ตงั ้ ใจ ฉันรู้ คิดดูสิวา่ สารเคมีเหล่านันต้ ้ องรุนแรงสักแค่ไหน ถ้ ามันทาให้ หญิงชราวัยแปดสิบเอ็ดที่รักสามีสดุ ชีวิตจิตใจพยายามจะฆ่าสามีคนนันน่ ้ ะ สำรเคมีพวกนัน้ มันเลวร้ ำยจริงๆ ค่ ะ นี่แน่ะ โจซี่? คะ เราต้ องรี บออกจากที่นี่นะ เธอก็ร้ ูใช่มยั ้ ฉันหมายถึงระบบกรองอากาศน่ะ...ถ้ าไม่มีเครื่ องกรอง เราก็อยูท่ ี่นี่กนั ไม่ได้ อีกอย่าง รู้มยว่ ั ้ าพวกเขาอาจจะส่งคนมาลาดตระเวนแถวนี ้ – มองหาผู้รอดชีวิต อะไรทานองนัน้ โอเคค่ ะ เอาอย่างนี ้ ฉันสัญญากับเธอก็แล้ วกัน ฉันจะทาทุกอย่างที่ทาได้ เพื่อช่วยให้ เธอหานีโคกับครอบครัวของเธอจนเจอ แล้ วฉันต้ องตอบแทนด้ วยอะไรคะ เพื่อเป็ นการตอบแทน เธอต้ องยกโทษให้ ตวั เองสาหรับสิ่งที่เธอทาตอนอยูข่ ้ างบน มำริโอ มันไม่ ง่ำยขนำดนัน้ หรอกนะคะ นัน่ เป็ นข้ อตกลงของฉัน จะเอาหรื อไม่เอา เธอไม่ได้ อยากจะฆ่าพวกเขาสักหน่อย เธอควบคุมการกระทาของตัวเองไม่ได้ ! ฉันรู้ว่าเธอคุมไม่ได้ ! เธอก็เหมือนแอนเน็ตต์นนั่ แหละ แอนเน็ตต์ถึงกับเสียสติ ตัวจริงของเธอหายไปเลย แต่ ถ้ำฉันจะหยุดตัวเอง ฉันก็ทำได้ ถ้ ำจะทำ ฉันก็ทำได้ คนอื่นอำจไม่ เป็ นแบบนี ้ แต่ ฉันทำได้ นะคะ ฉันไม่เชื่อหรอก ฉันแค่ จะบอกว่ ำกำรยกโทษให้ ตัวเองมันไม่ ได้ ง่ำยดำยขนำดนัน้ อย่าลงโทษตัวเองที่ทาในสิ่งที่จาเป็ นเพื่อให้ เพื่อนๆ ปลอดภัย เราจะไปตามหาพวกเขากัน พวกเขาจะดีใจมากที่ได้ พบเธอ โจซี่ พวกเขาต้ องดีใจแน่ แบบว่า – เธอนึกหน้ านีโคออกหรื อเปล่า เวลาที่ฉนั โผล่ไป – พร้ อมๆ กับเธอน่ะ เขาต้ องจุ๊บปากฉันแน่ๆ เขาคงจะกอดฉันจนซี่โครงหัก ถึงกับรักฉันไปเลย เร็วเข้ า ตกลงหรื อไม่ตกลง เธอจะว่ายังไง ค่ะ มาริโอ ตกลง