El NAN, un aliado para monitorear la salud de los suelos en el sudeste bonaerense

Por: García, G.V. 1,2 ; Studdert, G.A. 2

Comisión de Investigaciones Científicas de laprovincia de Buenos Aires.

Facultad de Ciencias Agrarias, UniversidadNacional de Mar del Plata, Unidad IntegradaBalcarce.Contacto: gisela_garcia@hotmail.com

El Nitrógeno mineralizado en anaerobiosis (NAN) reúne ciertas características para ser un adecuado indicador de salud edáfica. Rápido, económico y sencillo, entre las más importantes.

El suelo es universalmente reconocido por suimportancia en la producción de alimentos parala sociedad. Sin embargo, hoy se sabe que tieneun rol mucho más amplio. El suelo, ademásproveer alimentos, brinda otros servicios ecosistémicosa la sociedad que son vitales para su desarrollo.La purificación del agua y la reducciónde contaminantes, la regulación de inundacionesy del clima, la provisión de un hábitat paraorganismos y el suministro de materiales para laconstrucción y de bases para la infraestructura,son algunos de ellos.

Sin embargo, el suelo puede brindar estos serviciossólo si goza de buena salud. Un suelo essaludable cuando puede mantener su capacidadde funcionar en el agroecosistema según suaptitud y en relación al uso que se le dé. Por esomantener o mejorar el estado de salud de lossuelos es de crucial importancia para el desarrollode la sociedad.

Los suelos del sudeste bonaerense estuvieron sujetos a un proceso de “agriculturización” que provocó una reducción de su salud. Evaluar el estado de salud del suelo permitiría adaptar prácticas de manejo que puedan mantenerla o mejorarla, y con ello mantener o mejorar la producción de alimentos para la sociedad. Por este motivo, es importante identificar parámetros que puedan utilizarse como indicadores de salud edáfica (ISE) y permitan inferir sobre su estado. Los ISE deben proveer información acerca del impacto de la agricultura sobre el suelo y ser sensibles a los cambios por el uso, fáciles de interpretar, sencillos y económicos de determinar, y deberían relacionarse con una o más funciones y/o propiedades edáficas. El nitrógeno (N) mineralizado en anaerobiosis (NAN) es un parámetro edáfico que se determina a partir de la cuantificación del amonio liberado durante una incubación anaeróbica corta (7 días) del suelo. El NAN fue propuesto para la estimación rápida y precisa del N potencialmente mineralizable. Es así que en el sudeste bonaerense, está siendo utilizado para diagnosticar la fertilidad nitrogenada y recomendar la dosis de fertilización con N en los cultivos de trigo y maíz. El NAN también podría utilizarse como un ISE, dado que reúne las características adecuadas para permitir un monitoreo rápido y sencillo de la salud del suelo. El NAN es un parámetro edáfico fácil, rápido, seguro y económico de de- terminar, sus resultados son de interpretación sencilla, es sensible a las prácticas de manejo y se relaciona con otras propiedades edáficas que definen la salud del suelo. En ensayos de larga duración de la Unidad Integrada Balcarce, sobre un suelo de textura franca, se observó que el NAN se relacionó con el contenido de materia orgánica (MO) y, más aún, con el de MO particulada (MOP). Asimismo, el NAN fue sensible a las prácticas de manejo en el mediano a largo plazo, y mostró un comportamiento similar al de la MO y la MOP cuando fueron afectados por dichas prácticas. Por lo tanto, las variaciones que éstas produjeron en la MO y su fracción lábil, se vieron también reflejadas sobre el NAN, observándose disminuciones de NAN con los años de agricultura, para diferentes sistemas de labranza (labranza convencional y siembra directa, Figura 1a) y condiciones con y sin fertilización nitrogenada (Figura 1b). Sin embargo, no se observaron cambios en respuesta a efectos de corto plazo. Esto es, no hubo diferencias en el NAN luego de antecesores (maíz, soja y trigo) que aportan distintos tipos de residuos. Esto significa que la cantidad y la calidad de los residuos del cultivo antecesor inmediato a la determinación del NAN, no afectaron su valor. En un espectro más amplio de situaciones de manejo (sistemas de labranza, secuencias de cultivos, años de agricultura) y texturas de suelo (desde franco-arenosos a franco-arcillosos), se comprobó que la MO y la MOP se relacionan con el NAN (Figura 2a y b, respectivamente).

Figura 1. Relación entre nitrógeno mineralizado en anaerobiosis (NAN) y años de agricultura(AA) en muestras de suelo de 0-20 cm en dos ensayos de larga duración: a) 6 AA y dos sistemasde labranza, siembra directa (SD) y labranza convencional (LC); b) 14 AA y condiciones con y sinfertilización nitrogenada (con N y sin N, respectivamente).

Estos resultados surgieron de un estudio que involucró 34 lotes de producción agrícola del centro-sudeste bonaerense y sus respectivos lugares de referencia (sectores sin disturbio por muchos años que pudieran ser equiparables a la situación prístina). De esta manera, a través de las variaciones del NAN, se podrían explicar las de la MO del suelo y las de sus fracciones lábiles. Dada la relación observada entre el NAN y la MO, y el NAN y la MOP, el NAN podría ser también un indicador del estado de todos los procesos que ocurren en el suelo que definen la salud edáfica y que están relacionados con el contenido de MO. De esta manera, el NAN podría relacionarse con una propiedad edáfica estrechamente asociada al contenido de MO y MOP, como lo es la estabilidad de agregados (EA). Esto es, la capacidad de los agregados de resistir la ruptura. La EA determina la salud física del suelo ya que es el parámetro físico más sensible a los efectos de las prácticas de manejo e influye sobre el sistema poroso, la dinámica del agua y del aire en el suelo, la densidad aparente y la resistencia a la erosión. Sin embargo, su importancia también está dada por su influencia sobre la protección de la MO, la actividad microbiana y el crecimiento de las raíces de las plantas. El monitoreo de la EA es necesario para evaluar la salud edáfica, principalmente desde el punto de vista físico, pero su determinación es complicada y, por lo tanto, no es adoptada como análisis de rutina por los laboratorios de suelos de servicio a productores. Por ello, es necesario conocer la relación entre una variable fácil de medir como el NAN, y alguna propiedad física asociada al uso del suelo, como lo es la EA, para monitorear el estado de salud física de los suelos. En el estudio realizado en los lotes de producción agrícola del centro-sudeste bonaerense, se observó que la MO y la MOP se relacionaron con la EA, y mostraron incrementos en la EA con incrementos en la MO y la MOP. Asimismo, se observó que la EA se relacionó con el NAN (Figura 2c), mostrando incrementos en la EA con incrementos en el NAN, de manera similar a lo observado con MO y MOP.

Figura 2. Relación entre materia orgánica (MO) y nitrógeno mineralizado en anaerobiosis(NAN). a) MO particulada (MOP) y NAN; b) cambio de diámetro medio ponderado (CDMP,como una medida inversa a la estabilidad de agregados) y NAN; y c) en 61 muestras desuelo de 0-20 cm del centro-sudeste bonaerense.

Dada la relación observada entre la EA y el NAN, este último podría ser también indicador de la salud física del suelo. Así, mediante una determinación rápida, económica y sencilla como la del NAN, se podría conocer no sólo la capacidad del suelo de proveer N, sino también se podría tener una idea acerca de los contenidos de MO y MOP y la EA de un suelo sin la necesidad de realizar determinaciones específicas para ello. Asimismo, esto permitiría hacer inferencias sobre otras propiedades edáficas relacionadas a la MO y la EA. El NAN podría ser un adecuado ISE para monitorear de forma rutinaria el estado de salud del suelo en distintos aspectos (Figura 3). Esto permitiría detectar cambios tempranos en la salud del suelo y reformular las prácticas de manejo para no comprometerla. De esta manera, el suelo podrá seguir cumpliendo con su función en el agroecosistema y brindando los servicios ecosistémicos que se esperan de él.

Figura 3. Características que reúne el nitrógeno (N) mineralizado en anaerobiosis (NAN) para serun adecuado indicador de salud edáfica. El NAN se relaciona con la materia orgánica (MO), la MOparticulada (MOP), el N potencialmente mineralizable (N 0